Ataque de tiburón en reversa: el pescador Tyler Kennedy posa junto al tiburón tigre muerto de media tonelada que atrapó durante un derby de pesca este verano en Florida. Foto cortesía de Tyler Kennedy.
Un drama de la vida real, trágicamente similar a la historia de la película Jaws de 1974 y repleto de tiburones, un alcalde reacio de la ciudad y pescadores contratados, ha estallado en una pequeña isla en el Océano Índico.
Aquí, en la comunidad generalmente idílica de la Isla de la Reunión de propiedad francesa, un surfista de 22 años llamado Alexandre Rassica murió después de que un tiburón le mordió la pierna a fines de julio. Thierry Robert, alcalde de la pequeña ciudad de St. Leu, en la playa de Reunion, respondió proponiendo que los pescadores locales sacrifiquen la población de tiburones de la isla a pesar de las protecciones impuestas en 2007, cuando los arrecifes de coral del área se convirtieron en parte de una reserva marina. Sin embargo, una protesta mundial inmediata de los defensores de los tiburones hizo que el alcalde retrocediera y retiró su propuesta. Los tiburones se mantuvieron protegidos y los surfistas molestos siguieron surfeando.
Luego, días después, otro hombre fue atacado, un hombre de 40 años que sobrevivió pero perdió una mano y un pie. Unos 300 surfistas indignados se reunieron frente al ayuntamiento de St. Leu, exigiendo una cacería organizada. Dos ataques fatales de tiburones en 2011 a lo largo de las playas de la isla ya tenían a los jinetes de olas locales al límite, y esta vez Robert dijo que abriría el área marina protegida para la pesca de tiburones.
Ahora, mientras la serie de televisión anual de Discovery Channel, "Shark Week", se lanza al tubo en medio de toda la emoción habitual de los espectadores por los depredadores más temidos y fascinantes del mundo, la caza comienza oficialmente en la Isla de la Reunión. Los pescadores contratados, que según los informes serán pagados por el gobierno francés, han sido acusados de eliminar 20 tiburones de las aguas de la isla: 10 tiburones toro y 10 tiburones tigre, siendo cada especie un culpable conocido en numerosos ataques. Sí: es una recompensa, esa característica rebelde del manejo de la vida silvestre del siglo XIX que muchos de nosotros supusimos que habíamos eliminado hace décadas. Y si bien la gente de la isla está comprensiblemente molesta por la serie de ataques, es justo preguntarse: ¿imponer una recompensa de tiburones es el curso de acción apropiado?
Después de mi última publicación sobre tiburones, en la que escribí sobre la propuesta del gobierno de Australia Occidental de levantar las protecciones sobre los grandes tiburones blancos después de que un quinto nadador fuera atacado y asesinado en menos de un año, llegaron numerosos comentarios, y la mayoría de los lectores criticaron intencionalmente la sugerencia de reduciendo el número de tiburones en Australia occidental Sin embargo, varias personas expresaron su apoyo a la disminución de la población de grandes blancos, y un lector incluso alegó que los defensores de los tiburones podrían cantar en una clave diferente si alguna vez pasaran tiempo en el agua. Esa fue una ráfaga de aire caliente errónea, ya que muchos o la mayoría de los defensores de los tiburones se tiran al agua. Incluyen surfistas, kayakistas y buzos, y yo estoy entre ellos. Paso muchos días cada año buceando en un gran hábitat de tiburones blancos en las playas del área de la Bahía de San Francisco. Soy consciente del pequeño riesgo de un ataque de tiburones e incluso uso un Escudo de tiburones con la esperanza de reducir el peligro, pero no quisiera ver que la pesca de tiburones blancos, ilegal desde 1994, se reanude a pesar de que podría reducir el riesgo de un ataque.
Cuando entramos en un cocotero, corremos el riesgo de ser golpeado fatalmente en la cabeza. Cuando cruzamos la calle, corremos el riesgo de ser aplastados por un automóvil. Y cuando vamos a surfear, nadar o bucear en el océano, corremos el riesgo de encontrarnos con un tiburón. Por lo tanto, parece justo que mientras sembramos cocoteros y fabricamos vehículos, debemos abstenernos de la caza organizada de tiburones.
Pero mientras hablamos, la caza organizada de los tiburones que cobran por matar ya está en marcha, e incluso genera elogios de la prensa. Un joven pescador deportivo en Pensacola, Florida, ganó recientemente el Torneo Outcast Mega Shark anual el 4 de agosto al enrollar un tiburón tigre de media tonelada, que uno de los compañeros del pescador le disparó en la cabeza con una pistola después de una batalla de tres horas en caña y carrete. Los tiburones tigre están protegidos en las aguas del estado de Florida, pero el pescador, Tyler Kennedy, de 21 años, y la tripulación del barco estaban en aguas federales cuando engancharon a los peces. Después de asegurar el gran pez muerto al bote, lo remolcaron de regreso al puerto, donde la escala oficial del derby de pesca sonó en el tiburón tigre a 948.6 libras. El grupo posó para numerosas fotos con el tiburón sangriento y atado a la cola, con el vientre distendido con lo que luego resultaría ser un marsopa de siete pies de largo.
Para ilustrar vívidamente la extraña contradicción cultural entre abogar por proteger a los tiburones y al mismo tiempo practicar el deporte de matarlos, Kennedy, que atraparía un tiburón toro de 336 libras al día siguiente, dijo a los medios que estaba complacido de que el abultado vientre del tiburón no estuviera cargado de cachorros no nacidos
"Nos preocupaba que iba a estar embarazada porque realmente no queremos matar a un montón de tiburones bebé", dijo a la prensa.
Aunque son iconos de admiración, los tiburones también son blanco de la agresión y los cazadores que buscan emociones. Este mako de 1.082 libras fue asesinado durante el Yarmouth Shark Scramble 2004 en Nueva Escocia. Tal pesca de trofeos sigue siendo legal y popular hoy en día. Foto de Carla Allen.
Las palabras del joven Kennedy fueron alentadoras, pero confusas. Porque cual es? ¿Queremos tiburones muertos? ¿O vivo? En todo el mundo, estos animales tienen una extraña fascinación en sus admiradores humanos: la necesidad de ver, aprender y encontrarse, pero también de matar. Mientras "Shark Week" se reproduce en Discovery Channel, estamos matando a los animales. La carnicería de tiburones continúa a pesar de las leyes que prohíben cortar las aletas de los tiburones vivos, y algunas autoridades incluso han mostrado reticencias a apoyar las leyes de protección de tiburones. Las estimaciones varían, pero parece que los humanos matan entre 26 millones y 73 millones de tiburones por año por sus aletas, un componente preciado y esencial en la controvertida y delicada sopa asiática de aleta de tiburón. Otros totales de mortalidad ni siquiera se contabilizan. Incluso algunos institutos de investigación que abogan por la conservación de los tiburones parecen reacios a criticar los derbis de tiburones, que les proporcionan especímenes para la disección. Para ser justos, los derbis de tiburones matan un pequeño porcentaje del total de tiburones asesinados cada año, pero la celebración pública y la alegría que reciben los pescadores de derby son preocupantes. El Outcast Mega Shark Tournament no es el único derbi activo. El Monster Shark Derby se lleva a cabo todos los veranos en Martha's Vineyard, donde multitudes de turistas veraniegos aplauden y aplauden a los pescadores mientras sacan a sus tiburones mako, zorro, tigre y tigre de sus barcos para pesarlos. El Yarmouth Shark Scramble en Nueva Escocia, Canadá, sigue siendo uno más, un derbi destacado en el nuevo libro de la periodista Carla Allen, Shark On Line . "The Wild Chef" de Food Network incluso envió a sus anfitriones a pescar hace varios años en un bote en el derbi de Yarmouth para matar a un tiburón, por la miserable emoción de cocinarlo en el mar. El hecho de que estos derbis y otros aún tengan lugar es una espina desalentadora para los conservacionistas, y un recordatorio de que la lujuria que ha llevado a los humanos a hacer la guerra contra tantos cohabitantes del planeta todavía hierve en nuestra sangre. La oposición a los derbis de tiburones es fuerte (esta página de Facebook está dedicada por completo a detener los torneos de matanza de tiburones). Sin embargo, suficientes fuentes de medios cubren los eventos que parece claro que están complaciendo a algún segmento de sus lectores cautivados por ver morir a los tiburones.
El autor inspecciona la cabeza de un tiburón mako, atrapado, asesinado y descuartizado por sus aletas y carne en el Mar de Cortés. Aproximadamente 100 millones de tiburones son asesinados por personas cada año, en gran medida para apoyar una tradición culinaria insostenible. Foto de Milton Wong.
En noticias relacionadas, el Shark Shield mencionado anteriormente, un dispositivo electrónico que cuesta un centavo (alrededor de $ 600), puede no ser el elemento disuasorio de tiburones que nos gustaría que fuera. Las pruebas realizadas por investigadores en el sur de Australia no encontraron diferencias en la frecuencia con la que grandes blancos atacaron los cadáveres de atún equipados con el dispositivo y los que se sirvieron al natural. Pero una serie similar de pruebas realizadas en Sudáfrica arrojó conclusiones a favor de la supuesta efectividad del Shark Shield.
En noticias menos relacionadas, los tiburones juveniles de salmón, posiblemente afectados por una bacteria, han estado desembarcando en las playas del norte de California. El tiburón salmón es un pariente cercano del gran blanco y el mako. Pueden crecer hasta cientos de libras de peso y soportar un formidable arsenal de dientes, pero no se sabe que ataquen a los humanos. Cuando el primer incidente de playa de este verano ocurrió el 5 de agosto en Manresa State Beach, varios amantes de la playa encontraron al joven varado y lo llevaron de vuelta al agua. Más tarde, ese mismo día, apareció otro joven golpeando en una playa de Pacifica, ¿y sabes quién vino al rescate y devolvió al cachorro al agua? Surfistas
Un tiburón juvenil de salmón, en relación con el gran blanco, yace varado en una playa en el norte de California en agosto. Foto cortesía de la Pelagic Shark Research Foundation.
