Hoy, Earl Tupper y Brownie Wise son recordados por su amarga separación, pero ninguno de los dos empresarios de la década de 1950 en Estados Unidos habría podido crear Tupperware solo.
Juntos, el inventor y la vendedora hicieron de Tupperware un nombre familiar, y no hay ningún lugar donde su legado compartido sea más visible que el Wonder Bowl.
El Wonder Bowl siempre ha sido "la pieza clave de Tupperware", dice la curadora del Smithsonian Shelley Nickles, quien con frecuencia trabaja con la extensa colección Tupperware del Museo Nacional de Historia Americana, que incluye más de 100 piezas hechas entre 1946 y 1999. El tazón era translúcido como vaso de leche pero más duradero que cualquier contenedor anterior. También era hermético al aire y al agua, gracias a la tapa doblemente sellada de Tupper, patentada en 1947, pero se podía sellar y desbloquear simplemente presionando. Como los distribuidores de Tupperware promocionarían a sus clientes unos años más tarde, era perfecto para la nevera o para el entretenimiento al aire libre.
En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, el inventor de plásticos Tupper diseñó productos novedosos destinados, a diferencia de la mayoría de los plásticos hasta la fecha, al mercado de consumo. Antes de esto, los productos de plástico se fabricaban para su uso en la guerra como todo, desde aislamiento para el cableado hasta piezas de camiones, pero no para uso doméstico. Tupper creó un nuevo tipo de plástico a partir de escorias de polietileno aceitosas: llamado "Poly-T", era fácil de producir en masa en una miríada de colores y formar en un molde, dándole el aspecto moderno y limpio que distingue al Wonder Bowl.
"Contenedor de boca abierta de ES Tupper y tipo de cierre antirretorno para el mismo" (Patente de los Estados Unidos Núm. 2.487.400) Cuando se lanzó por primera vez en 1946, el tazón —el primer producto de Tupperware— fue ampliamente elogiado por la floreciente industria del plástico, dice Nickles, que quería productos plásticos de calidad en manos de los consumidores. "También se presentó como un icono del diseño moderno", dice ella. Un artículo en House Beautiful describió sus líneas elegantes, translúcidas, verdes y blancas como "obras de arte por 39 centavos". Ese fue el costo original del tazón, que se traduce en alrededor de $ 5.50 en dinero de hoy. Ahora, un juego de tres piezas del cuenco Wonderlier, su sucesor, cuesta $ 35.00. En otros lugares, los productos Tupperware se describieron como "peso pluma", "flexibles" y "modernos".
Pero a pesar de que Wonder Bowl obtuvo elogios de diseño e industria, no se vendía en grandes almacenes, y tampoco lo eran los otros productos de Tupperware. Eran demasiado diferentes: el plástico era un material desconocido en el hogar. El sello Tupper patentado tuvo que ser "eructado" antes de que funcionara: era difícil para las personas acostumbradas a frascos de vidrio y recipientes de cerámica intuir cómo usar el sello.
Wise, ex columnista de consejos y secretaria que vivía con su madre, Rose Humphrey, y su hijo Jerry Wise en Miami, Florida, sin embargo, vieron potencial. Comenzó su propio negocio de venta de Tupperware, Patio Parties, a fines de la década de 1940 y reclutó a mujeres para que vendieran por ella. La estrategia de ventas se basaba en el modelo de venta de casas promovido por compañías como Stanley Home Products, que utilizaba a los vendedores de casas para demostrar productos novedosos, pero Wise puso a las mujeres al frente y al centro como vendedores en fiestas, entonces conocidas como "fiestas Poly-T". de una demostración de producto, una fiesta de Tupperware fue una fiesta, cuya anfitriona fue apoyada por un distribuidor de Tupperware, un invitado de honor que podía demostrar los productos y vender. Las azafatas recibieron mercancía como agradecimiento por proporcionar sus hogares y redes sociales. Para 1949, Wonder Bowls salía de las manos de los vendedores de Wise: una mujer vendió más de 56 cuencos en una semana.
En este punto, sin embargo, el mismo Tupper se estaba dando cuenta de la idea de vender casas. "En 1949, Tupper publicó un catálogo de pedidos por correo ilustrado con la configuración del producto en su propia casa de Nueva Inglaterra y con una gama de 22 artículos estándar de Tupperware", escribe la historiadora Alison J. Clarke en Tupperware: The Promise of Plastic en la década de 1950 en Estados Unidos . Los productos venían en colores de frutas que sonaban deliciosamente como la frambuesa y el naranja o tonos de gemas que suenan caros como el zafiro y el cristal esmerilado. Pero a pesar de estas imágenes atractivas, y el hecho de que el Tupperware irrompible, sellable y a prueba de fugas estaba varios pasos por encima de lo que la gente usaba en ese momento para mantener la comida en el refrigerador, los consumidores no la compraban. Tupperware era demasiado de alta tecnología e inusual para atraer a los compradores que no estaban acostumbrados a tener plásticos en el hogar.
La innovación de Wise radica en descubrir cómo familiarizar un tazón de plástico. La vida de este sostén de la familia divorciado era diferente de la de las amas de casa suburbanas casadas a las que Tupper estaba apuntando, pero ella entendió que podían ser tanto el mercado ideal como los vendedores ideales para esta nueva vajilla, y fue capaz de crear un imperio Tupperware.
Tupper introdujo el "Wonder Bowl" con el sello de dos pasos (presione la tapa hacia abajo, luego levántelo un poco para "eructar" el aire) en 1947. (NMAH) En 1951 , Tupper contrató a Wise como su vicepresidente de marketing, un puesto sin precedentes para una mujer, dice Bob Kealing, autor de Life of the Party: The Remarkable Story of How Brownie Wise Built, and Lost, a Tupperware Party Empire . Ella se hizo cargo de la división recién creada de la compañía centrada en lo que Kealing llama "el plan de la fiesta en casa". En la icónica fiesta de Tupperware, un comerciante bien vestido con habilidades de demostración prácticas le enseñaría a la anfitriona y a sus amigas cómo usar esta alta -tech, utensilios de cocina nuevos y coloridos. Lideraría al grupo en juegos de fiesta dramáticos, como tirar un Wonder Bowl sellado lleno de jugo de uva por la habitación para demostrar la fuerza de su sello. Los distribuidores contaron con el apoyo de la compañía Tupperware y su red regional de distribuidores, quienes los administraron y los alentaron a desarrollar sus habilidades de demostración. A cambio, pudieron obtener ingresos y reconocimiento: vendieron productos a precios minoristas, pero Tupperware solo tomó el precio mayorista de un artículo. Los esposos, como el titular titular del dinero de la familia, a menudo intervinieron para ocuparse de la distribución, dice Kealing, pero la venta pertenecía a los distribuidores.
En Patio Parties, Wise había motivado a sus distribuidores al pedirles que compartieran sus éxitos y experiencia entre ellos. Dirigió un boletín semanal para ellos y promocionó la idea del pensamiento positivo, haciendo que la venta de Tupperware fuera tanto un estilo de vida como un trabajo y empoderando a las mujeres que no obtuvieron reconocimiento por hacer las tareas domésticas o cuidar a los niños. "Ella realmente podía hablar de los sueños de sus distribuidores", dice Kealing. Ella escuchó a las mujeres que trabajaban para ella y tomó decisiones de marketing basadas en sus comentarios. El dicho por el que era conocida: "Tú construyes a la gente y ellos construirán el negocio".
Anuncio de Tupperware, años 60 (NMAH) En la década de 1950, cuando las ventas de Tupperware se dispararon, llegando a $ 25 millones en 1954 (más de $ 230 millones en el dinero de 2018), productos como el Wonder Bowl, los moldes de paletas Ice-Tup y la bandeja de servir dividida Party Susan llegaron a representar una nueva posguerra estilo de vida que giraba en torno a entretenimiento en el hogar y, sí, fiestas en el patio. Cada vez más mujeres (y algunos hombres) se convirtieron en distribuidores y distribuidores, y no solo en suburbanos blancos. En 1954, había 20, 000 personas en la red de distribuidores, distribuidores y gerentes, según Kealing. Técnicamente, ninguna de estas personas eran empleados de Tupperware: eran contratistas privados que colectivamente actuaban como la infraestructura entre la empresa y el consumidor.
El modelo de marketing de Tupperware se basa en las redes sociales, dice Nickles, lo que significa que es altamente adaptable al círculo social y las necesidades de un distribuidor específico. Eso significaba que los distribuidores incluían mujeres rurales, mujeres urbanas, mujeres blancas y negras. Muchas de estas mujeres se sintieron atraídas no solo por la oportunidad de ganar dinero, escribe Clarke, sino por la retórica de autoayuda que Wise solía trabajar con los traficantes. Realizó mítines para su fuerza de ventas y un retiro anual donde los mejores vendedores del país recibieron premios y regalos. La red de distribuidores y distribuidores también actuó como una red de apoyo para aquellos dentro de ella, dice Kealing. Si alguien en la red necesitaba ayuda para tener éxito, como alguien para recoger su mercancía, la cultura de la red significaba que podía preguntar.
En estos años, Wise se convirtió en la imagen pública de Tupperware, apareciendo en revistas de mujeres y publicaciones comerciales para promocionar Tupperware y la cultura empresarial que ella creó. Al propio Tupper no le gustaba hacer apariciones públicas, por lo que Wise estaba solo en el centro de atención. Entre otras apariciones en la prensa, se convirtió en la primera mujer en aparecer en la portada de Business Week . Tupperware en este período ha sido comparado con una religión, con Wise su sacerdote principal. Incluso llevó un trozo negro de polietileno conocido como Poly a los mítines de ventas. Wise sostuvo que era la escoria de polietileno original con la que Tupper había llegado a comenzar sus experimentos, y alentó a los traficantes a frotar a Poly, "desear y trabajar como el demonio, entonces seguramente tendrán éxito", escribe Clarke.
Aunque era una figura prominente, Wise también era una mujer de negocios en un momento en que "realmente no tenía ninguna [mujer] contemporánea", dice Kealing. Tenía que inventar su propia forma de hacer las cosas, sin pares ni mentores, y cometió errores en el camino. También puede haber estado demasiado confiada en el manejo de Tupper, dice, creyendo en su propia gran prensa y no haciéndole sentir valorado por la innovación continua en el lado del producto, dice. A medida que pasaba el tiempo, ella y Tupper se peleaban con frecuencia por la estrategia y la gestión de la empresa . A fines de la década de 1950, Tupper buscaba vender la compañía, y "su instinto le dijo que sería menos atractivo vender con una mujer abierta al frente de las ventas", dice. En enero de 1958, él y la junta directiva despidieron a Wise, que no tenía un contrato formal. Después de llevarlos a la corte, Wise recibió un pago único del salario de un año, que fue de alrededor de $ 30, 000. Luego pasó a fundar y trabajar en compañías de cosméticos que usaban el mismo tipo de técnicas de fiestas en el hogar, pero ninguna de ellas funcionó tan bien. Tupper vendió la compañía a principios de 1958.
Invitación a fiesta Tupperware, años 60 (NMAH) Desde entonces, la moderna compañía Tupperware ha trabajado para reconocer a Wise, donando $ 200, 000 a un parque de Orlando cerca de la sede de la compañía en 2016, por lo que podría cambiar su nombre a Brownie Wise Park, y agregarla a la historia oficial de la compañía. Su mayor legado, por supuesto, es crear el modelo para todo un campo de negocios de fiestas en casa, desde Mary Kay en adelante. El modelo de fiesta en casa que fue pionera en Tupperware ha asegurado el éxito continuo de la compañía: ahora realiza la mayor parte de sus ventas en el extranjero. Pero también es la base de un floreciente campo de negocios de ventas directas de "trabajo secundario" que han encontrado un nuevo tipo de significado en nuestra era de trabajo precario, particularmente para las mujeres. Los llamados "blogs de mamá" están llenos de compañías como LuLaRoe, Pampered Chef y DoTerra, todas las cuales dependen del marketing multinivel y las ventas directas.
Kealing realizó una gran parte de la investigación de su libro en las colecciones del Smithsonian: aunque su relación se fracturó en la vida, los documentos de Tupper y Wise, incluidos los memorandos de la compañía entre ambos, así como los objetos físicos donados de su colección privada por los descendientes, descansan juntos en paz en los archivos del Smithsonian y el Museo Nacional de Historia de los Estados Unidos.
Tener ambas colecciones muestra los dos lados de la historia de Tupperware, dice Nickles: el producto innovador (que hoy es vendido por más de 3.2 millones de personas) y la ingeniosa estrategia de marketing. Hacer referencia a ambos tesoros récord es "como armar el rompecabezas".
