En 1950, un artista de 26 años llamado Roy Lichtenstein enseñaba en su alma mater, la Universidad Estatal de Ohio, cuando recibió una carta devastadora. La universidad había decidido no otorgarle la tenencia, anunció, con el argumento de que no había demostrado el "crecimiento sustancial y la promesa futura que presagia el futuro profesor titular". La escuela le dejaría enseñar por otro año, pero luego él Tendría que irme.
Lichtenstein estaba "desconsolado", dice Justin Brancato, jefe de archivos de la Fundación Roy Lichtenstein en la ciudad de Nueva York. La carta se lanzó durante un período de años cuando el artista luchó por encontrar trabajo en Ohio. Decoraba escaparates, hacía modelos para un arquitecto en Cleveland y trabajaba para el negocio de decoración de interiores de su esposa. En 1957 finalmente consiguió un trabajo de profesor en el norte del estado de Nueva York, y le siguió otro puesto en Nueva Jersey. Su avance no llegó hasta principios de la década de 1960, con las pinturas de historietas que ayudaron a lanzar el movimiento Pop, y cambiaron la dirección del arte estadounidense.
Los historiadores del arte no sabían sobre la negación de la tenencia hasta que un investigador de la Fundación Lichtenstein rastreó la carta en el estado de Ohio, mucho después de la muerte del artista. Pronto, la carta, junto con el resto de los voluminosos archivos de la fundación, estará disponible para cualquier persona, sin cargo, cuando la fundación los done a los Archivos de Arte Americano del Smithsonian en Washington, DC. La fundación está financiando la digitalización de la colección, permitiendo que gran parte se publique en línea.
Establecida después de la muerte del artista en 1997, la fundación ha apoyado exposiciones, libros e investigaciones sobre Lichtenstein y otros artistas. Ahora, al donar sus archivos al Smithsonian, junto con un regalo de más de 400 obras de arte al Museo de Arte Americano de Whitney, ambas anunciadas en junio de 2018, la fundación está comenzando el proceso de cerrarse.
La transferencia puede llevar años, pero eventualmente los materiales de Lichtenstein conformarán la colección "más grande para una sola persona" de los Archivos, por un amplio margen, dice Liza Kirwin, subdirectora de los Archivos de Arte Americano. Los materiales se unirán a las colecciones ya sustanciales de los Archivos sobre Lichtenstein, incluidos los documentos de otros artistas que conoció y de la Galería Castelli, que lo representó durante décadas. Para los historiadores del arte, la promesa del regalo radica no solo en su escala y el lugar descomunal de Lichtenstein en el arte del siglo XX, sino en el hecho de que gran parte de los materiales se podrán buscar en línea, sacando conexiones entre ellos y abriendo "nuevas vías para encontrar formas de pensar en Roy, su círculo, el tiempo ", dice Kirwin.
Se le negó la tenencia a Lichtenstein porque no había demostrado el "crecimiento sustancial y la promesa futura que presagia el futuro profesor titular". (The Ohio State University, cortesía de los archivos de la Fundación Roy Lichtenstein) 
El archivo incluye una copia de la transcripción de pregrado de Lichtenstein de principios de la década de 1940. Recibió una A en escultura y una D en artillería de campo. (The Ohio State University, cortesía de los archivos de la Fundación Roy Lichtenstein) En octubre pasado, la fundación prometió una donación adicional de $ 5 millones para digitalizar las colecciones de los Archivos sobre artistas de color y mujeres artistas. Los archivos tienen "fantásticas colecciones de artistas afroamericanos, artistas asiáticos, artistas latinos", dice Kirwin, y espera que ponerlos en línea fomente más investigación. El regalo, agrega, permitirá que los Archivos "iluminen esas colecciones".
En noviembre, Kirwin se reunió con Brancato en las oficinas de la fundación en Greenwich Village, ubicado en el espacioso antiguo estudio de Lichtenstein, donde todavía se pueden ver gotas de pintura en el piso. Repartidas sobre las mesas a su alrededor había cartas, cuadernos, fotografías del artista, libros, cajas de fichas, cómics, materiales de arte y más, una pequeña fracción de toda la colección, que ahora cubre más de 500 pies lineales.
Brancato señaló una copia de la transcripción de pregrado de Lichtenstein de principios de la década de 1940 en Ohio State (obtuvo una A en escultura, una C en apreciación del arte y, en esos años de guerra, una D en artillería de campo). En una mesa cercana había montones de planificadores diarios de sus años como artista de renombre en Nueva York, que detallaba sus reuniones con artistas, el poeta Allen Ginsberg, Castelli y otros, junto con registros telefónicos que indicaban con quién hablaba, cuándo y sobre qué. Kirwin imaginó a futuros académicos analizando todos estos datos para llegar a una nueva comprensión de, por ejemplo, las redes personales que atraviesan el mercado del arte.
Roy Lichtenstein por Abe Frajndlich, 1985 (NPG, regalo de Paulette y Kurt Olden en memoria de Lily E. Kay © 2000, Abe Frajndlich) La fundación también tiene carpetas y carpetas de materiales originales: recortes de los tipos de cómics y anuncios de periódicos que el artista recreó en algunas de sus obras más conocidas. Brancato observó un cómic de 1964 junto a una pequeña imagen de la pintura Pinceladas de Lichtenstein de 1965. La pintura es un lienzo de cuatro pies cuadrados que representa tres enormes manchas de pintura roja y, en la esquina inferior izquierda, una mano que sostiene un pincel empapado de pintura, todo meticulosamente representado en los puntos característicos de Ben-Day de estilo cómic. . Los historiadores del arte a menudo lo han visto como una respuesta a la generación anterior de artistas, dice Brancato, "una parodia, casi, del expresionismo abstracto".
Cortado del viejo cómic hay un solo cuadro, que no se encontraba en ningún lugar en los documentos de Lichtenstein. Entonces, los investigadores buscaron otra copia del cómic, y luego descubrieron que el marco que faltaba representaba tres pinceladas rojas familiares, con la mano y el pincel del pintor en la esquina inferior izquierda.
¿Lichtenstein basó las pinceladas en este marco porque algo en la narrativa del cómic le habló, y no solo como un comentario sobre el expresionismo abstracto? El cómic cuenta la espeluznante historia de un artista aislado y perfeccionista que pinta obsesivamente la misma imagen una y otra vez, hasta que la cara de su pintura comienza a hablar, Brancato dice: "diciéndole que es un artista patético y sin valor". artista solitario en el cómic, Lichtenstein era muy tímido. Aunque no es un autorretrato, Brancato dice: "es casi un reflejo del artista, que está tan obsesionado consigo mismo o con la idea de la perfección".
Los voluminosos archivos estarán disponibles para cualquier persona, de forma gratuita. "Y eso también será un tremendo catalizador para encontrar cosas nuevas y también nuevos estudios", dice Kirwin. (Fotografía de Laurie Lambrecht © Roy Lichtenstein Foundation) Como parte de su investigación a lo largo de los años, la fundación también ha construido una inmensa colección de entrevistas con personas relacionadas con Lichtenstein, pero estas historias orales no han estado ampliamente disponibles. Incluso los historiadores del arte que han trabajado con ellos, dice Brancato, "no saben que tenemos más de 250 o 300". Pronto las transcripciones de la entrevista se publicarán en línea junto con la colección existente de los Archivos de más de 2, 300 historias orales sobre arte estadounidense.
Kirwin dice que poder buscar en todas las historias orales será una herramienta poderosa para los investigadores. "Si desea buscar las palabras 'punto de Ben-Day' a través de las 250 [entrevistas], cada instancia, cada contexto, si alguien mencionó eso y lo que tenía que decir al respecto, llegará allí de inmediato".
Sin embargo, no todo lo que lees puede ser cierto. La pintura de 1961 Look Mickey, que representaba a Mickey Mouse y al Pato Donald, marcó la llegada del estilo Pop de Lichtenstein, y ha habido mucha sabiduría en torno a su inspiración para ello. La fundación tiene una transcripción de una entrevista con el fallecido artista Allan Kaprow, quien conocía a Lichtenstein en ese momento. En él, Kaprow recordó haber hablado con Lichtenstein y alabar una imagen audaz de dibujos animados en un envoltorio de chicle, diciendo, "y luego, en algún momento, Roy sonrió", como si Kaprow le hubiera dado la idea.
"Pensamos en esto como algo muy ficticio", dice Brancato, y de hecho los historiadores del arte han localizado desde entonces una imagen fuente diferente para Look Mickey, en un libro para niños llamado Donald Duck: Lost and Found de Walt Disney . La fundación tiene una copia de ese libro ahora, y cualquier persona curiosa sobre el trabajo de Lichtenstein puede examinar cómo alteró la imagen original para crear su propia pintura.
La pintura de 1961 Look Mickey, que representa a Mickey Mouse y al Pato Donald, marcó la llegada del estilo Pop de Lichtenstein. (Artwork © National Gallery of Art; Fotografía: © Ken Heyman, Cortesía de la Fundación Roy Lichtenstein) Brancato y Kirwin hicieron una pausa para considerar la transición de los archivos de la colección privada a la fuente abierta. "Una vez que la colección esté en línea, no creerás cuántas personas dirán, 'Oh, estaba en la sala cuando se tomó la fotografía'", dice Kirwin. “Las cosas salen de la carpintería entonces, porque está muy disponible. Y eso también será un tremendo catalizador para encontrar cosas nuevas y también nuevos estudios ".
También existe el riesgo de dejar ir. Kirwin se pregunta acerca de las "historias míticas": ¿se replicarán las versiones ficticias de la historia junto con, o en lugar de, las exactas?
"Nos preocupamos un poco por eso", responde Brancato. "Una cosa que podemos hacer [ahora] es proporcionar contexto, . . . mostrar otros tipos de documentación que tal vez lo harían. . . brinde una comprensión más profunda ”. Una vez que la colección se suelte en línea, esa capacidad de dar forma a la historia desaparecerá.
Los materiales de Lichtenstein conformarán la colección "más grande para una sola persona" de Archives of American Art, por un amplio margen, dice la subdirectora Liza Kirwin. (Fotografía de Laurie Lambrecht © Fundación Roy Lichtenstein) Pero agrega: "Esta es una gran oportunidad para voces que no hemos aprobado". Durante dos décadas, la fundación ha trabajado con curadores y autores en gran parte de "dentro de nuestro mundo", dice. “Poner todo esto a disposición permite a las personas que pueden ser críticas o tener ideas diferentes, que no vinieron a nosotros directamente, tienen el mismo acceso a todo . Así que estoy muy emocionado por eso ".
"Lo que pasa con los archivos", dice Kirwin, "es que cada generación da una nueva mirada a las cosas, por lo que incluso si todo el material permanece igual". . . la próxima generación de historiadores del arte vendrá junto con una pregunta diferente para hacerle. Entonces seguirá viviendo y produciendo ”.
Regresaron para echar otro vistazo a la carta que negaba la tenencia de Lichtenstein. "Estábamos pensando en hacer una exhibición de cartas de rechazo", dice Kirwin. “Solo para dar fe a la gente”.
