Esta es la historia de un solo frasco.
Sus pendientes de cerámica fueron acariciadas por generaciones de hombres japoneses del té, que lo atesoraron como un objeto célebre. Pero no estaba adornado ni elaborado con cuidado. Disparado en un horno industrial en el sur de China, el frasco se exportó a Japón a fines del siglo XIV en medio de un envío de buques de almacenamiento producidos en masa. El tamaño del frasco ofreció utilidad; su brillo rojizo prestó atractivo. La coloración, sin embargo, era desigual, y su textura de esmalte variaba. Había ampollas en la base, así como marcas pellizcadas en la arcilla que quedaban de los dedos de un apresurado alfarero. Era un frasco no particularmente bello.
El nombre del frasco era "Chigusa", y se convertiría en uno de los objetos más venerados en la práctica del chanoyu, o la ceremonia de beber té. Los propietarios lo adornaban con adornos hechos de la mejor seda; Del mismo modo, los conocedores notaron las buenas cualidades del frasco en las entradas detalladas del diario. El frasco anodino eventualmente ganaría una gran admiración y fama, muy lejos de sus humildes orígenes, hasta que las modas cambiantes en el siglo XIX lo condujeron nuevamente a la oscuridad.
"Chigusa y el arte del té", una exposición actual que se exhibe en la Galería Arthur M. Sackler, muestra la cerámica china junto con otros 50 objetos de té. Juntos, explican los marcos estéticos y sociales en la cultura japonesa del té que subyacen en el ascenso de un simple frasco.
"Hay muy poco que sea hermoso hasta que decimos que lo es", dice Andrew Watsky, profesor de historia del arte japonés en la Universidad de Princeton y co-curador de la exposición. "Y Chigusa nos ayuda a comprender algunas de las formas en que eso se manifestó en el caso de un objeto específico ".
Un frasco de almacenamiento de hojas de té llamado Chigusa de China, que data de aproximadamente 1350 a 1450. (Cortesía de la Freer Gallery of Art) Chigusa llegó a Japón durante el tiempo en que la preparación y consumo de matcha, un té verde en polvo, se estaba convirtiendo en una costumbre generalizada. Cada primavera, lo llevaban a una plantación de té para llenarlo con hojas nuevas para el año próximo. Meses después, el sabor de las hojas había madurado y se había suavizado, lo que significa el acercamiento de kuchikiri, una importante reunión de té celebrada a fines del otoño.
En el siglo 16, la práctica de chanoyu había alcanzado su punto máximo. Los invitados entrarían en el pequeño salón de té de su anfitrión, donde una jarra de té se sentaría resplandeciente en un nicho ubicado en la pared. El anfitrión presentaría el frasco a su compañía antes de cortar su sello, después de lo cual una porción de sus hojas se eliminaría y se convertiría en un polvo fino usando un molino de piedra torneado a mano. Se sirvió una comida ligera mientras el anfitrión preparaba el matcha, mezclando los granos de color chartreuse en un recipiente lleno de agua caliente.
Los hombres del té se deleitaban con las innumerables facetas de la ceremonia: la espumosa mezcla verde que bebían; los serenos espacios arquitectónicos que sirvieron de telón de fondo para su disfrute; y los utensilios cuya utilidad misma permitió preparar el té y las reuniones. Chanoyu no era solo sobre el té, dice Watsky, sino sobre un entorno "en el que las personas se reunían y hablaban sobre objetos y trataban de comprender y apreciar la estética".
Un sistema codificado de evaluación ayudó a los hombres del té a juzgar las apariencias de los objetos del té y si eran dignos de ser utilizados en la práctica del chanoyu. Pero estas jarras de té provinciales, aunque útiles, tenían fallas. Esto hizo que los hombres del té adaptaran una nueva forma de conocimiento, una que consideraba las irregularidades como interesantes y encantadoras. La imperfección se convirtió en el nuevo ideal de belleza, y las imperfecciones distintivas fueron las que hicieron que cada frasco fuera único y digno de admiración.
Siguiendo la tradición japonesa de nombrar las posesiones más queridas, a los tarros de té se les asignaron nombres poéticos, cada uno específico y acorde con su carácter individual. (Chigusa significa "mil hierbas" o "miríadas de cosas"). Fueron evaluadas por su tamaño, forma, apariencia y pedigrí. Los orígenes chinos fueron importantes, al igual que un linaje de estimados propietarios. Los hombres exigentes del té también notarían características como la textura del esmalte, la coloración y las ampollas del calor del horno. Los participantes en chanoyu registraban observaciones minuciosas en diarios de té, que relataban los objetos que usaban, junto con sus méritos. Los artículos particularmente finos se designaron como meibutsu u objetos venerados, y Chigusa era un tarro de té meibutsu. A medida que pasaban los años, su reputación entre los círculos de té crecería. Pronto se hizo conocido como uno de los tarros de té más famosos de Japón.
"El esmalte es espeso y hay muchos flujos descendentes", escribió el maestro del té Kamiya Sotan en 1587, después de ver a Chigusa en una reunión. "Debajo de eso, el esmalte parece dividirse ..." Según Watsky, tales descripciones en los diarios de té no eran observaciones inactivas; más bien, tomaron entrenamiento, comprensión y escrutinio: "Estos son los tipos de efectos que las personas que lograron tomar el té señalaban y decían:" Esto es lo que lo hace interesante ". No se suponía que fueran un tipo de estética que te golpeara la cabeza ".
Se apreciaron los defectos, y también los contrastes. Se usaron otros utensilios junto con Chigusa durante las ceremonias del té, y diferían en procedencia, edad, material y color. Una jarra de té antigua de China, por ejemplo, se ubicaría cerca de un cubo de agua toscamente comprado en un mercado japonés local. Cerca de allí descansaría un cuenco coreano de celadón, que combinaba una nueva estética con nuevas formas.
"Si tiene un conjunto de cosas que se ven todas iguales, todas se mezclan entre sí. Si contrasta intencionalmente estos materiales y naturalezas de objetos muy diferentes, entonces comienza a tener una experiencia estética muy poderosa que está creando para los invitados que vienen a visitarte ", dice Watsky, explicando la mezcla de objetos cuidadosamente elegidos utilizados en chanoyu.
Como la mayoría de las cosas grandiosas, la popularidad de Chigusa disminuiría; su gran tamaño cayó en desgracia, y los molinillos de té mecanizados permitieron comprar té en polvo en tiendas especializadas. El frasco finalmente cayó en manos de industriales adinerados, que luego lo vendieron en una subasta. Pero en la exhibición de Sackler, una réplica de salón de té japonés de tamaño real muestra cómo era la práctica del chanoyu en su apogeo. Tazones, cucharones, cubetas y hervidores están esparcidos por el tatami. Una chigusa simulada, adornada con cordones de seda azul anudados y una cubierta bucal de brocado de seda, se encuentra en un tokonoma, o en un nicho especialmente diseñado para exhibir caligrafía o tarros de té. Las decoraciones de Chigusa significan que el frasco ha sido abierto. Se ha servido el té y el barco ha cumplido con su deber. ¿En cuanto a los objetos de té en el suelo? Algunos son productos modernos, importados de lugares como Camboya y prestados a la exhibición por propietarios de la vida real. A diferencia del viejo tarro de té, sus vidas acaban de comenzar, y mantendrán a Chigusa, junto con el arte del chanoyu, vivo en los años venideros.
"Estamos tratando de actualizar [chanoyu]", dice Watsky. "No queríamos que esto muriera aquí en Washington. Queríamos inspirar a la gente a continuar haciendo cosas como esta".
El Sackler compró Chigusa, junto con sus accesorios, documentación y cajas de almacenamiento, en una subasta de Christie's en 2009. Según Watsky, la exhibición del frasco, la primera vez que se muestra al público, también jugará un papel importante en su mantenimiento " viva." "Creo que de una manera extraña, el Sackler en particular es un lugar ideal porque la gente puede venir a verlo", dice. "Esto no solo no morirá aquí, sino que probablemente será visto por más personas al estar aquí de lo que hubiera estado en Japón".
Pero, ¿volverá a usarse Chigusa para su propósito principal: el té?
"En algún momento, debes dejar que las cosas dejen de hacer su trabajo", dice Watsky. "No creo que vuelva a llenarse de té. Pero creo que está bien".
"Chigusa y el arte del té" se exhibirá en la Galería Sackler hasta el 27 de julio.
