Contrariamente a la creencia popular, Sylvia Plath se acercó a la vida con asombro. Encontró alegría en los momentos cotidianos, señalando en su diario "el deleite sensual ilícito que recibo al hurgarme la nariz", y tenía un sentido del humor único, mordiendo a su futuro esposo Ted Hughes en la mejilla (incluso sacando sangre) la noche que se conocieron . También era una mujer educada y cosmopolita que se deleitaba tanto en las actividades creativas como en la vida doméstica.
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La mayoría de las veces, los relatos de la vida de Plath comienzan con su muerte. Los detalles del suicidio de la poetisa en 1963 (metió toallas debajo de la puerta de la cocina para proteger a sus hijos dormidos, luego metió la cabeza en un horno de gas) están documentados con una morbosa fascinación, y los períodos de felicidad están notablemente ausentes.
"One Life: Sylvia Plath", ahora a la vista en la National Portrait Gallery, es una biografía visual de una figura típicamente representada como unidimensionalmente trágica. La exposición, que presenta más de 40 artículos vinculados a Plath, explora los numerosos roles que ocupó, de escritora a artista, madre y esposa. Su interés en la identidad se considera a través de la lente de la multiplicidad, y la impresión final de un visitante probablemente será la de un individuo invisible en el mito contemporáneo.
Plath nació en Boston en 1932. Ocho años después, su padre Otto murió. Esta pérdida se conmemora en trabajos posteriores, incluido el poema "Papi", que termina con una línea de culpa: "Papi, papi, bastardo, ya terminé".
En el Smith College de Massachusetts, Plath logró un éxito literario moderado con varias obras publicadas y una temporada de verano en Mademoiselle ; su desglose posterior se narra en The Bell Jar, una novela semi-autobiográfica sobre una joven que lucha contra la depresión.
Después de la graduación, Plath estudió en Cambridge con una beca Fulbright. Allí, conoció al poeta Ted Hughes, y los dos se casaron en junio de 1956. Karen Kukil, curadora asociada de colecciones especiales en Smith College y co-curadora invitada de la exposición de la Galería de retratos, dice: "En realidad, fue un alivio para Plath cuando ella conocí a alguien como Ted Hughes, que no solo era creativo sino que realmente respetaba su poesía y también era increíblemente sensual ”.
La pareja tuvo dos hijos, Frieda y Nicholas, y trabajó para mantener a su familia a través de actividades creativas. Plath publicó The Colossus and Other Poems en 1960 y comenzó a escribir The Bell Jar poco después. En 1962, se separó de Hughes después de descubrir su aventura con Assia Wevill. Desalentada aún más por las tibias críticas de su novela, se suicidó menos de un año después.
Hoy, Plath ha alcanzado el estado de culto de culto entre generaciones de eruditos y lectores por igual. Fue galardonada con un Premio Pulitzer póstumo en 1982 y es recordada tanto por su cándida escritura como por su inquietante muerte. A pesar de, o tal vez debido a, esta popularidad, está sumida en un concepto erróneo.
Dorothy Moss, curadora de pintura y escultura en la Galería de retratos y comisaria principal de "One Life", espera que el espectáculo les dé a los visitantes un sentido de Plath como una persona real. "Quería presentar una visión equilibrada de toda su vida que representara todos los aspectos de su personalidad, desde su lado claro hasta su lado oscuro y todo lo demás", dice.
La exposición reúne objetos de la Biblioteca Lilly de la Universidad de Indiana, los archivos de Plath en Smith College y colecciones privadas. Los artefactos representan períodos clave en la vida de la autora: un mechón desgarrado del cabello de Plath de 12 años ejemplifica el intenso amor de su madre Aurelia; un Retrato de tres caras pintado por la adolescente Plath presagia su tesis universitaria, una exploración de la dualidad en el trabajo de Fyodor Dostoievski; y un collage antimilitar de 1960 destaca su activismo político menos conocido.
Uno de los artículos favoritos de Moss es un poema infantil llamado "'Twas the Night Before Monday". El trabajo, una obra de teatro en "' Twas the Night Before Christmas", captura la vida cotidiana en el hogar Plath: "Tanto Grammy como Mummy estaban horneando con cuidado ", y" Warren estaba sentado al borde de su cama, practicando melodías que bailaban en su cabeza ". Los bocetos acompañan el poema, ofreciendo a los espectadores un vistazo de mujeres poco prácticas de tacón alto trabajando duro en la cocina y un niño eclipsado por su Instrumento de cobre.
Moss dice: "Es una foto maravillosa de su mundo infantil. Creo que habla de la forma en que abordaba la vida con una sensación de asombro y entusiasmo. Si bien sabemos que ella era bastante intensa y capaz de expresar sus emociones más profundas y oscuras de manera hermosa por escrito, también podía expresar y visualizar la alegría ".
Otro ejemplo de las profundidades inexploradas de Plath es su interés en la autoestima. Moss explica: “Ella era muy inteligente sobre el control de su imagen y en el desempeño visual de su identidad. . . . Lo ves jugando también en imágenes de ella ".
Un conjunto de fotografías de 1954 presenta a una persona erudita de cabello oscuro y otra de Plath, una rubia platino. En una carta a su madre, Plath escribió: “Mi personalidad de cabello castaño es muy estudiosa, encantadora y sincera. . . . Siento que este año, con mi solicitud de becas, preferiría parecer recatado y discreto ”. Comparativamente, la rubia Plath descansando en la playa en un bikini blanco gotea con la sensualidad inspirada en Marilyn Monroe.
"Era casi como un camaleón", agrega Moss, "y podía crear una imagen para varios propósitos".
El programa insinúa la existencia de múltiples Plaths: una persona intelectual se combina con una vivaz, mientras que una versión domesticada refleja la creatividad de un escritor-artista. Surgen múltiples visiones de Plath, pero ninguna parece completa.
En su tesis sobre Dostoievski, escritora conocida por sus exploraciones de la psique humana problemática, una joven Plath explica: “La aparición del Doble es un aspecto del deseo eterno del hombre de resolver el enigma de su propia identidad. Al tratar de leer el enigma de su alma en sus innumerables manifestaciones, el hombre se encuentra cara a cara con su propia misteriosa imagen de espejo, una imagen que enfrenta con una mezcla de curiosidad y miedo ".
El constante cambio de roles de Plath refleja la necesidad de autodefinición que se ve en la ficción de Dostoievski. Ella se prueba y descarta a las personas que no se sienten bien, continuamente tratando de equilibrarlas contra las presiones autoimpuestas y sociales.
Dentro de un ámbito de la personalidad, otros subconjuntos también están presentes. La creatividad, por ejemplo, puede analizarse a través de la materialidad de los documentos sobrevivientes de Plath. "Hay cierta energía en los manuscritos, mucha información en ambos lados de cada hoja de papel", dice Kukil.
Plath escribió The Bell Jar en un memorándum robado de su alma mater, y después de que el borrador fue aceptado, volteó el papel y comenzó a componer sus poemas de Ariel . En el reverso de un libro de Gertrude Stein, dibujó a los parisinos paseando por los cafés y dibujó su propia mano con una pluma estilográfica Scheaffar, casualmente, la misma pluma que usaba para escribir.
La dualidad representada por estos intereses artísticos se refleja en el eventual abrazo de Plath de los mundos profesional y personal. Como una persona que valoraba la creatividad y la inteligencia, la belleza estética y el arte, la cocina y el cuidado, y otros temas aparentemente contradictorios, desarrolló personajes que combinaban múltiples roles en lugar de limitarse a uno solo.
"Después de que ella fue a Cambridge y estudió allí y tuvo una educación más internacional, . . . Creo que le hizo darse cuenta de que podía ser todo lo que era ", dice Kukil. "Le dio su licencia para ser todo".
La exposición pinta un retrato de Plath que es simultáneamente multifacético y fragmentario. Desafía los intentos de definirla en términos de tragedia, en cambio explora aspectos pasados por alto como sus lados caprichosos, sensuales e intelectuales. Pero a medida que los visitantes se encuentran con una serie de personajes cuidadosamente cultivados, obras como el Triple-Face Portrait insinúan que debajo de una versión de Plath, otra espera ser desenmascarada. En última instancia, Plath demuestra que es igualmente experta en moldear su imagen en la muerte y la vida.
"One Life: Sylvia Plath" estará en exhibición en la Galería Nacional de Retratos hasta el 20 de mayo de 2018.
