Este año se cumple el 40 aniversario de la publicación de Jaws the book, y el próximo año será el 40 aniversario de Jaws the movie. Fue la primera novela de Peter Benchley, y la película, dirigida por el entonces Steven Spielberg de 27 años, fue la primera superproducción de verano.
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En la mente del público, el miedo a los tiburones que Jaws inspiró inicialmente pronto fue reemplazado por la fascinación, que continúa hasta nuestros días. Lamentablemente, esa fascinación se ha unido a la desesperación en las últimas décadas, ya que se ha acumulado evidencia de que las poblaciones de tiburones se están desplomando, impulsadas por la sobrepesca. Peter Benchley a menudo declaró en años posteriores que nunca más podría escribir un libro como Jaws, y dedicó gran parte de su carrera posterior a Jaws a la conservación del océano.
¿Cómo se metieron los tiburones en tales problemas en primer lugar? Los tiburones y sus parientes han existido durante más de 400 millones de años y sobrevivieron a cuatro extinciones masivas. Sin embargo, son sorprendentemente vulnerables a la pesca humana porque, como muchos organismos longevos, se reproducen lentamente. Los grandes tiburones blancos, por ejemplo, pueden vivir hasta los 70 años o más. Los datos irregulares sugieren que las hembras producen en promedio cinco bebés grandes blancos a la vez, pero dan a luz tal vez solo cada dos años, comenzando a los 15 años de edad.
Por lo tanto, no sorprende que las poblaciones de tiburones no hayan podido mantenerse al día con las pérdidas causadas por un frenesí de caza en todo el mundo. La demanda de aletas de tiburón, a menudo servida en Asia como sopa de aleta de tiburón para banquetes de bodas, festividades de Año Nuevo y funciones gubernamentales, se disparó durante décadas, lo que lleva a estimaciones de 100 millones de tiburones que se matan cada año. Esto se tradujo en una pérdida de alrededor del 6 al 8 por ciento de todos los tiburones anualmente, una tasa que no puede ser sostenida por las poblaciones que generalmente solo aumentan en aproximadamente un 5 por ciento al año.
Sin embargo, últimamente, después de años de fatalidad y tristeza de tiburones, algunas buenas noticias han comenzado a aparecer. ¿Cómo comenzó a cambiar la situación? Puede atribuirlo a una mejor gestión de la pesca, la disminución de la demanda de aletas de tiburón y la creciente apreciación de los tiburones vivos.
Las reglas y políticas diseñadas para proteger a los tiburones incluyen los santuarios de tiburones, la prohibición del aleteo de tiburones (la toma de aletas valiosas y el descarte de los tiburones que aún viven), las prohibiciones de vender y enviar productos de tiburones y los cambios en las artes de pesca que reducen la probabilidad de tiburones atrapados por error. Gracias al creciente disgusto público con la práctica del aleteo y la conciencia de caídas catastróficas en el número de tiburones, la demanda de sopa de aleta de tiburón está disminuyendo en Asia (al igual que los precios de las aletas de tiburón). El gobierno chino prohibió recientemente la porción de sopa de aleta de tiburón en las funciones oficiales, varios hoteles grandes han eliminado la sopa de aleta de tiburón del menú y una creciente lista de aerolíneas se niegan a transportar aletas de tiburón.
En lugares donde el turismo es crítico para la economía local, la comprensión de que los tiburones son mucho más valiosos vivos que muertos también ha provocado protección legal. Más del 30 por ciento de la economía de Maldivas se basa en el ecoturismo de tiburones, y en Palau se calculó que un tiburón que genera $ 108 muertos vale $ 1.9 millones vivo durante su vida. Como señaló un titular reciente en el New York Times en una historia sobre el turismo de tiburones en Cape Cod (no lejos de donde se filmó la mayoría de Jaws ): "Van a necesitar una tienda de regalos más grande".
Lo que es más importante, poco a poco, los científicos han estado encontrando evidencia de que los números de tiburones en algunas áreas están repuntando lentamente. Un informe de este año sugirió que el número de grandes tiburones blancos parece estar aumentando a lo largo de la costa este de los Estados Unidos, y se han reportado tendencias similares en California, Sudáfrica y Australia. En particular, estos son todos los lugares donde la captura de estos tiburones ha sido prohibida desde la década de 1990. Tales desarrollos inspiran un optimismo cauteloso: podríamos estar en un punto de inflexión para la conservación de tiburones.
Por supuesto, todavía hay muchos motivos de preocupación y mucho trabajo por hacer. Algunos científicos disputan los números más optimistas, no todas las leyes se aplican bien y nadie está argumentando a favor de una relajación de los esfuerzos mundiales para conservar a los tiburones. De las 476 especies de tiburones analizadas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza con respecto al riesgo de extinción, solo hay datos disponibles para 276, y de estos 123 se consideran en riesgo de extinción.
Aún así, es importante celebrar los éxitos que tenemos. En todo el mundo, las medidas favorables a los tiburones se están extendiendo rápidamente (ver el mapa de arriba), y existe un enorme poder al darse cuenta de que las preocupaciones y los esfuerzos de uno son parte de un esfuerzo mayor y creciente.
O como Peter Benchley lo dijo una vez: “Veo el mar hoy desde una nueva perspectiva, no como un antagonista sino como un aliado, lleno menos de amenaza que de misterio y maravilla. Y sé que no estoy solo. Los científicos, nadadores, buzos, buceadores y marineros están aprendiendo que el mar merece más respeto y protección que miedo y explotación ".
