El Acuario de Carolina del Sur marcó un hito importante el 27 de mayo de 2017 cuando abrió las puertas de su nueva instalación de recuperación de tortugas marinas de la familia Zucker. Ubicado junto a las orillas del puerto de Charleston y ubicado dentro del acuario, el centro de recuperación es una instalación de vanguardia que servirá tanto como hospital para tortugas marinas enfermas o heridas como una instalación educativa que ofrece al público un vistazo a El rescate, rehabilitación y liberación de estos reptiles acuáticos.
Desde su apertura hace 17 años, más de 200 pacientes de tortugas marinas han pasado por las puertas del acuario, pero originalmente no se propuso convertirse en un hospital de tortugas de clase mundial. De hecho, tomó la llegada inesperada de un boba severamente deshidratada llamada Stinky para inspirar la creación del actual Centro de Cuidado de Tortugas Marinas del acuario, el principal centro de rehabilitación de tortugas marinas de Carolina del Sur.
Ubicado dentro del sótano del edificio, el hospital ha crecido en tamaño a lo largo de los años, pasando de una instalación slapdash compuesta por piscinas para niños que sustituyen a tanques, a una instalación equipada con la última tecnología para ayudar a diagnosticar y tratar a los pacientes. Sin embargo, a lo largo de los años, se hizo evidente que el hospital estaba superando sus instalaciones, especialmente si quería involucrar a la comunidad en su misión de ayudar a salvar a las tortugas marinas de una manera que iba más allá de simplemente invitarlas a regresar al océano.
La nueva instalación expande significativamente las áreas de pacientes y visitantes. Los nuevos tanques de actualización casi duplican la capacidad del paciente anterior del hospital y pueden acomodar tortugas más grandes, incluidas las tortugas bobas adultas que se sabe que alcanzan tamaños de más de 300 libras. Los nuevos tanques fueron diseñados de tal manera que mantienen la salud y el bienestar de las tortugas a la vanguardia, lo que significa que los tanques están equipados con vidrio unidireccional para que los visitantes puedan mirar pero las tortugas no pueden verlos. El vidrio también permite a los veterinarios y voluntarios realizar exámenes visuales de las tortugas en todos los ángulos, minimizando así la necesidad de interacción física humana, lo que puede resultar estresante para los pacientes. Los tanques también se colocan detrás de una pared de vidrio para minimizar cualquier perturbación humana, como golpear el vidrio.
"Mientras los arquitectos diseñaban los tanques, tuvimos expertos en cuidado de animales en las reuniones para asegurar que los diseños finales fueran los mejores para nuestros pacientes", dice Kelly Thorvalson, gerente del programa de rescate de tortugas marinas. "Cada tanque estará equipado con una tableta donde los visitantes pueden deslizarse y aprender sobre la situación médica de cada paciente, cómo se veía ... al ingresar y más".
La nueva instalación también brinda a los visitantes acceso visual a un quirófano y una sala de tomografía computarizada, donde pueden ver al veterinario jefe Shane Boylan y su equipo trabajando en pacientes cuyas lesiones pueden variar desde accidentes de navegación hasta enredos con cuerdas de pesca y digestión de plástico.
Los visitantes pueden practicar cirugías simuladas usando VR. (Acuario de Carolina del Sur) "Al igual que en un hospital típico, clasificamos a los pacientes", dice Boylan. “Esto puede significar detener cualquier sangrado, evaluar lesiones, realizar terapia de apoyo como oxígeno y administrar medicamentos o vitaminas. Nueve de cada diez veces, podemos salvar pacientes, incluso aquellos con heridas catastróficas ".
Además, la nueva instalación cuenta con estaciones médicas simuladas que utilizan tecnología de realidad aumentada donde los visitantes pueden realizar pasos de clasificación en pacientes con tortugas marinas simuladas, como verificar signos vitales al igual que Boylan. Finalmente, el nuevo centro de atención cuenta con un aula y un teatro con capacidad para 40 personas que presenta programas y videos diarios que muestran el viaje de una tortuga marina de ser un paciente a su regreso al océano.
"La educación es una parte importante del plan de recuperación", dice Thorvalson. "[La nueva instalación] nos permitirá educar a los huéspedes de una manera más poderosa y significativa".
