No hay nada inusual en los descubrimientos de obras perdidas de Leonardo da Vinci. Parece que cada pocos meses, una historia llega a la noticia de que se ha desenterrado otro "Leonardo": el fresco perdido de la Batalla de Anghiari, un busto de terracota descubierto en el ático de un palacio del siglo XIV, o un yo -retrato incrustado en el script de araña de uno de sus cuadernos. Un reciente documental televisivo incluso hizo un reclamo por la autoría del artista del Sudario de Turín.
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El académico de Leonardo Martin Kemp, profesor emérito de historia del arte en la Universidad de Oxford, llama a los perpetradores de tales atribuciones dudosas "Leonardo loonies" y dice que es "bombardeado" con ellos casi a diario.
Sin embargo, lo que es extremadamente raro es que un notable erudito del Renacimiento presente evidencia, argumentada pacientemente y cuidadosamente anotada, de que una obra que anteriormente se pensaba que era menor, en realidad es un esfuerzo del joven Leonardo. Ese es el caso con el reciente anuncio de Gary M. Radke de que dos figuras de plata, de un panel de altar de 12 1/8-pulgada por 16 1/2-pulgada hecho para el Baptisterio en Florencia, Italia, fueron más probablemente creadas por Leonardo que por su maestra, Andrea del Verrocchio.
Las dos figuras en cuestión, un joven de aspecto angelical sosteniendo una bandeja en el extremo izquierdo del relieve y un guerrero feroz y turbante, segundo desde la derecha, se destacan de los demás en la escena por su mayor expresividad y detalles naturalistas: la forma las cosas se mueven y reaccionan a los elementos. Ambas cualidades son características del trabajo de Leonardo. Toma las charreteras de los dos soldados a la derecha del panel, dice Radke. En la figura con casco de Verrocchio son rígidos y rígidamente estampados, mientras que en el soldado con turbante parecen ondularse como si respondieran a los movimientos de la figura. O el cabello, que se enrosca en ambas figuras "Leonardo" de acuerdo con las leyes de la naturaleza en lugar de caer en rizos predecibles. Una comparación del reverso de las esculturas del relieve, que nunca se pretendió ver, muestra al artista prestando atención a cómo podría caer una falda de cuero en lugar de crear una franja superficial como la de Verrocchio. (Los fanáticos de Leonardo pueden juzgar por sí mismos cuando el trabajo se muestra en la exposición "Leonardo da Vinci: Mano del genio", comisariada por Radke, en el High Museum de Atlanta, durante cuatro meses a partir del 6 de octubre).
Radke, catedrático de Humanidades de Dean en la Universidad de Syracuse, conocía el panel, que representa la decapitación de Juan el Bautista, desde una estadía de pregrado en Florencia en 1972, pero tuvo un encuentro con el trabajo recientemente limpiado en una exposición en ese momento. Palazzo Medici de la ciudad en diciembre de 2007 para provocar el "¡ajá!" momento.
Lo que también influyó en Radke fue un dibujo atribuido de manera segura a Leonardo en el Museo Británico, la Cabeza de Guerrero de punta plateada de mediados de la década de 1470, aproximadamente la misma fecha que el panel del altar (1478). "Era tan espectacularmente competente en términos del medio, y cada detalle estaba más vivo y más lleno de observación naturalista de lo que había imaginado de la reproducción", dice. Una simple comparación de las papadas en el dibujo de Leonardo con las de las figuras de Verrocchio revela una atención a la piel de mediana edad que es extraña para el maestro.
Leonardo, hijo ilegítimo de un notario, nació en 1452 en la pequeña ciudad de Vinci, a unas 40 millas al oeste de Florencia. "Realmente no sabemos cómo era su juventud, aparte de que estaba en el campo", dice Radke. "Debe haber pasado mucho tiempo observando el mundo que lo rodea". Según el biógrafo del siglo XVI, Giorgio Vasari, se decía que Leonardo mostraba un talento artístico temprano y, cuando era joven, pintó un escudo que representaba una criatura que respiraba humo compuesta de varias partes de animales juntas "de una manera tan extraña que parecía en conjunto una cosa monstruosa y horrible ". Radke observa que el niño probablemente no recibió tanta educación formal en la zona rural de Vinci como hubiera tenido en la cosmopolita Florencia. En cambio, dice, "Leonardo parece haber sido más libre para mirar el mundo con ojos frescos. La naturaleza fue su maestro principal".
Andrea del Verrocchio fue un destacado escultor, pintor y orfebre de su época. El jefe de un taller ocupado en Florencia, es conocido por su David de bronce. Leonardo ingresó al taller de Verrocchio en su adolescencia, y se ubicó allí, especula Radke, porque su padre pudo haber tenido conexiones con los Medici, los mayores mecenas del arte de la ciudad. El joven cumplió un largo aprendizaje, al menos una década, y a principios de la década de 1480 se presentó al duque de Milán como maestro de pintura y escultura, así como un formidable ingeniero militar.
La evidencia documental sugiere que Leonardo trabajó en muchos proyectos escultóricos, incluso completando un modelo de arcilla de 24 pies de altura para un caballo de bronce, pero ninguno ha sobrevivido. (Ni Radke ni Kemp han visto el busto de terracota en el palazzo en persona, pero ambos dudan de la atribución. Carece de "la atención a los detalles naturalistas que asocio con Leonardo", dice Radke.) Las figuras del Baptisterio, si son aceptadas como las de Leonardo, serían las únicas esculturas existentes realizadas en la vida del artista (una escultura de un caballo, que se cree que fue lanzada de un modelo perdido después de su muerte, está en la exposición). Hacer una atribución fija cuando hay poco con lo que comparar un trabajo y cuando no hay rastro de papel (una factura de venta, bocetos preparatorios, una referencia en una carta) no es fácil.
Los estudios del Renacimiento están llenos de malos juicios y escándalo absoluto. Las atribuciones del erudito Bernard Berenson, quien murió en 1959, han sido anuladas (y ha habido acusaciones de que Berenson se coludió con traficantes de arte para su propio beneficio). En 1987, Frederick Hartt, una autoridad en escultura renacentista de la Universidad de Virginia, declaró genuino un pequeño estudio de yeso para el David de Miguel Ángel en el que, según resultó, tenía un interés financiero. Pocos estudiosos han visto la estatua, que está en la bóveda de un banco hasta que se resuelva el litigio, y la atribución permanece en el limbo. En 1995, la historiadora de arte de la Universidad de Nueva York, Kathleen Weil-Garris Brandt, anunció que había descubierto una estatua de mármol del joven Miguel Ángel, oculta a la vista en las oficinas culturales de la Embajada de Francia en la ciudad de Nueva York. Varios expertos rápidamente repudiaron el reclamo y la opinión actual sigue dividida. ( Young Archer, como se le conoce a la estatua, se exhibirá en noviembre como una lección objetiva en el desafío de la atribución, en el Museo Metropolitano de Arte de Manhattan).
Consciente de tales controversias, Radke ha procedido con cuidadosa deliberación. En octubre de 2008, presentó su tesis sobre las figuras de plata a colegas en la Conferencia de escultura renacentista Provo / Atenas, una reunión cuadrienal de expertos. Algunos estaban convencidos, otros no. "Mi principal duda es atribuir grandes nombres a las obras de arte sobre las que sabemos muy poco en términos de cómo funcionaban los talleres en los que se produjeron", dice Sally Cornelison, profesora asociada de arte renacentista italiano en la Universidad de Kansas. "No voy a decir que no es Leonardo, pero creo que debemos ser cautelosos. No sabemos mucho acerca de las personas que trabajaron como orfebres y plateros durante el Renacimiento. Podría ser fácilmente por artesano capaz pero desconocido ".
Martin Kemp, que no asistió a la conferencia, se inclina a aceptar la atribución de Radke sobre la base de evidencia fotográfica y la forma en que las dos figuras de "Leonardo" reflejan la luz. El manejo de la luz por parte de Leonardo siempre fue más "pictórico" y sensible a los matices de la superficie, dice, mientras Verrocchio tendía hacia lo contundente y lo escultórico. "Lo que es absolutamente correcto es que hay diferentes manos y ojos trabajando en ese panel", agrega Kemp, pero especula que podrían ser Verrocchio en las figuras de "Leonardo" y un asistente menor en otros lugares. ¿O había otro aprendiz tan talentoso como el joven Leonardo?
Como señala el propio Radke, ninguna atribución contemporánea a una escultura de Leonardo ha ganado una aceptación sin reservas. "Creo que hasta que descubramos algunos documentos escritos nuevos u otra evidencia, tampoco lo harán las dos figuras en el altar de plata", dice. "Pero, ¿qué se puede esperar en una situación en la que no ha sobrevivido ningún trabajo documentado? Dicho esto, creo que hay más evidencia visual de mi atribución que cualquier otra propuesta anteriormente".
Ann Landi es editora colaboradora de ARTnews y autora de la Enciclopedia de Arte Schirmer . Ella está basada en Nueva York.
Las figuras del panel del altar de plata, señala el curador Gary Radke, se crearon por separado del fondo del friso, lo que permite una colaboración maestro-estudiante. (Museo Dell'Opera del Duomo, Florencia. Foto: Antonio Quattrone, 2009) 
Cuando el artista Verrocchio recibió el encargo de crear un panel de Decapitación de San Juan Bautista para un altar sagrado en 1478, ¿delegó al joven de cabello rizado (izquierda) y al guardia con turbante (segundo desde la derecha) a su alumno premiado, el Leonardo de 25 años? (Museo Dell'Opera del Duomo, Florencia. Foto: Antonio Quattrone, 2009) 
Cuando Radke los examinó después de una limpieza del siglo XXI, notó que dos figuras compartían elementos naturalistas de modelado y detalle "notablemente ausentes del resto". (Museo Dell'Opera del Duomo, Florencia. Foto: Antonio Quattrone, 2009) 
Después de una década con Verrocchio, Leonardo da Vinci comenzó su carrera profesional en 1478. (Bettmann / Corbis) 
El movimiento fluido de las charreteras con flecos de la guardia con turbante (derecha) es más expresivo que el patrón rígido y lineal de los del soldado con casco de Verrocchio (izquierda). Además, dice Radke, se hacen eco de un dibujo conocido de Leonardo de un guerrero. (Museo Dell'Opera del Duomo, Florencia. Foto: Antonio Quattrone, 2009) 
La consistencia y la escala distinguen a los dos artistas: el número de filas festoneadas varía de tres a dos a cuatro en la falda de Verrocchio (izquierda), mientras que la atención minuciosa al detalle en el otro sugiere un artista con un mayor interés en el naturalismo completo. (Museo Dell'Opera del Duomo, Florencia. Foto: Antonio Quattrone, 2009) 
Las figuras se trabajaron individualmente desde el frente y luego se unieron al fondo. Las figuras de Verrocchio (izquierda) tienen simples láminas de plata en la espalda, mientras que la guardia con turbante es "altamente expresiva y coherente desde atrás", escribe Radke. (Museo Dell'Opera del Duomo, Florencia. Foto: Antonio Quattrone, 2009) 
"El oficial con turbante posee la misma autoconciencia e intensidad psicológica que el guerrero en el dibujo de Leonardo [ Jefe de un Guerrero, c. 1475]", escribe Radke, quien señala que la piel flácida en ambos está más devastada por el tiempo que en Verrocchio. trabajo. (Museo Dell'Opera del Duomo, Florencia. Foto: Antonio Quattrone, 2009 / British Museum, Londres, Reino Unido / Bridgeman Art Library) 
Aunque Radke (en Syracuse en 2009) admite cierta ansiedad por la reacción anticipada a su atribución de Leonardo, "tratar de escuchar las preguntas y reservas al final nos acerca a lo que estaba sucediendo". (Amy Toensing / Reportaje por Getty Images)
