No ha llevado mucha investigación (aparte, supongo, de prueba y error) para conocer a los humanos bajo la influencia de cualquier cosa, desde martinis hasta marihuana, tienden a funcionar de manera menos eficiente.
Pero eso no parece ser cierto para ciertas arañas, según una investigación realizada por William Eberhard, entomólogo del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, y su equipo en Costa Rica. Descubrieron que las arañas Allocyclosa bifurca que tejen orbes "bajo la influencia" de los químicos de las avispas parásitas hilaron redes más fuertes.
La relación comienza cuando la avispa hembra atrapa a la araña en su propia red (qué humillante) y pone un huevo en el abdomen de la araña. El huevo se convierte en una larva que hace pequeños agujeros en la piel de la araña para que pueda beber jugos vitales de la araña para sobrevivir.
Después de aproximadamente una semana, la larva madura, y al no tener una necesidad aparente de la araña por más tiempo, la mata y bebe el resto de los líquidos internos de la araña hasta que solo queda una cáscara de la antigua araña. (Perdón por aquellos de ustedes que son aprensivos). La larva se convierte en un capullo en la telaraña, y emerge como una avispa madura unas semanas más tarde.
La forma en que los parásitos afectan el sistema nervioso de sus anfitriones es un área de investigación poco conocida. Eberhard permitió que las avispas pusieran los huevos en las arañas y observó cómo crecían las larvas. Observó cómo el comportamiento de las arañas y la forma de las redes cambiaban a medida que las larvas maduraban , pero las eliminaban justo antes de matarlas.
Eberhard descubrió que a medida que las larvas maduraban, los químicos comenzaron a "afectar a las arañas en niveles más altos de decisiones de comportamiento que determinaron el diseño general de las redes", de modo que la red protege al parásito, y no a la araña, a medida que madura. Entonces, cuando las larvas son jóvenes, simplemente activan las arañas para comenzar a construir una red en reposo, como si las arañas estuvieran construyendo las redes por sí mismas. Cuando las larvas están más maduras, inducen a la araña a manipular el diseño real de la tela para proteger mejor un capullo en lugar de las arañas mismas.
Al eliminar las larvas antes de que mataran a las arañas, Eberhard también permitió que las arañas se "sobriasen" y reanudaran su comportamiento normal (lo cual hicieron, curiosamente, en el orden inverso al que ocurrieron los cambios).
Experimentos como estos son útiles para estudiar el comportamiento futuro de los animales porque las manipulaciones que hacen los parásitos en el comportamiento de sus anfitriones han sido "perfeccionadas por la selección natural durante largos períodos de tiempo", dijo Eberhard al blog Smithsonian Science, "Comprender cómo funcionan estos mecanismos promete nuevas, acceso emocionante y potencialmente poderoso para determinar cómo se controla el comportamiento animal ".
Entonces, si ves una araña que se ve un poco apagada (o que hace girar una red que se parece a la de la izquierda) deberías sentirte mal por el pobre hombre, la larva ya puede haber tomado el control.
