La gaseosa solía ser un gigante de la industria alimentaria, una industria tan popular que se vinculó inextricablemente con la imagen mundial de los Estados Unidos. Solo en 2012, América del Norte compró la friolera de 87.918 millones de litros de refrescos. Baste decir que es mucho pop. ¿Pero los estadounidenses se están enamorando de su bebida favorita? Podría ser: como informa Jennifer Kaplan de Bloomberg, el agua embotellada superará en ventas a los refrescos por primera vez en 2016.
Se espera que el consumo de agua embotellada alcance los 27.4 galones per cápita este año, según las estadísticas de la firma de investigación de mercado Euromonitor. Eso es 1.2 galones más que los 26.2 galones de refresco que se venderán por cada estadounidense. Y Kaplan escribe que el aumento en el agua embotellada tiene una razón sorprendente y triste: dada la contaminación por plomo en Flint, Michigan, que ha contaminado el suministro de agua de la ciudad, el agua sellada y embotellada se está volviendo más popular.
Sin embargo, ese no es el único factor que conduce a una disminución de los refrescos. La venta de refrescos ha estado en declive durante más de una década, y la historia de amor de los estadounidenses durante años con bebidas gaseosas y azucaradas parece estar en aumento.
Fue una buena carrera, avivada en parte por el gasto sexy de los gigantes de la industria. Tome Coca-Cola: en la década de 1940, la compañía invirtió el equivalente a más de $ 83 millones para poner el refresco en manos de los IG estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, creando una generación de clientes leales. Una larga disputa entre Coca-Cola y Pepsi-Cola impulsó las ventas aún más, y pronto el refresco (o pop, o tónico, dependiendo de dónde vivas) fue la bebida nacional de Estados Unidos.
Pero toda esa efervescencia finalmente se desintegró. Entre el aumento de las tasas de obesidad en los niños, las preocupaciones sobre las implicaciones para la salud de los refrescos de dieta y los controvertidos impuestos sobre las bebidas azucaradas, parece que los Estados Unidos y los refrescos podrían estar divorciando en silencio. Mientras Margot Sanger-Katz rastreaba para The New York Times en 2015, el consumo de bebidas azucaradas se desplomó y las ventas de refrescos cayeron más del 25 por ciento en las últimas dos décadas.
El agua embotellada también tiene sus desventajas. A menudo es embotellado por las compañías de refrescos, muchas de las cuales están cambiando las ventas al agua en lo que John Jewell de The Week llama "el truco de marketing del siglo". También es ecológico, alimenta el consumo de petróleo para botellas a base de petróleo, avivando la contaminación como Las botellas viajan largas distancias desde su punto de suministro y crean grandes cantidades de desechos sólidos. Pero para los consumidores asustados por las preocupaciones sobre su salud y las preocupaciones sobre el efecto del envejecimiento de las tuberías en el agua pública, la compensación (una botella sellada de refresco sin calorías) parece valer la pena.
¿La aventura durará o es solo un rebote? Queda por ver, pero por ahora, los proveedores de agua embotellada sin duda esperan que, aunque no fue amor a primera vista, los estadounidenses puedan comprometerse con su nueva llama.
