Tanzila Ahmed, con un mechón púrpura en el pelo y las caras de los tigres deslumbrantes por la tela de su vestido, sube al escenario en el Festival de Literatura Asiático-Americana 2017 del Smithsonian. Ella abre una copia de su reciente libro de poesía y comienza a leer. Su voz, tranquila e íntima, sujeta al público:
He perdido mi historia de origen.
Está enterrada seis pies debajo del suelo de América.
Envuelto en blanco
Ningún estado nación puede definirla ahora.
Las líneas de "Mom's Belonging", uno de los poemas de la colección de Ahmed " emdash & ellipses " , cuenta la historia de su madre, que vino de Bangladesh a los Estados Unidos.
Organizado por el Smithsonian's Asian Pacific American Center (APAC), el festival de literatura de tres días de julio fue el primero de su tipo.
El Festival vio llegar a más de 80 artistas y escritores asiáticoamericanos para eventos en la Galería Phillips, la Biblioteca del Congreso y el metro de Dupont. Los autores provenían de una variedad de orígenes culturales y, en su diversidad, demostraron tanto los desafíos como las oportunidades del creciente espacio literario asiático-estadounidense y los museos que amplifican sus voces.
A Ahmed se unieron otros tres poetas y novelistas asiáticoamericanos, que leyeron su trabajo en una sesión titulada "Migración, encarcelamiento y unidad". El japonés estadounidense Traci Kato-Kiriyama se asoció con Ahmed para leer una serie de poemas en diálogo entre ellos. .
"Ha habido una explosión de escritores asiático-estadounidenses (arriba: Sally Wen Mao) en los últimos cinco a 10 años", dice el organizador Lawrence-Minh Bùi Davis. (Emmanuel Mones) En uno, Ahmed imagina lo que vendría de un encuentro entre sus antepasados: "si nuestros abuelos pudieran encontrarse".
El gobierno paquistaní encarceló al abuelo de Ahmed en Bangladesh en la década de 1970. Ella dice que estuvo encarcelado unos seis meses en un campo de internamiento en las afueras de Lahore, Pakistán. Aunque Ahmed no nació en ese momento, el recuerdo de la internación de su abuelo, dice, reside en lo profundo de sus huesos.
El abuelo de Kato-Kiriyama también fue internado en Manzenar, uno de los 10 campos de concentración estadounidenses en los Estados Unidos, donde 110, 000 japoneses-estadounidenses fueron retenidos durante la Segunda Guerra Mundial. En sus poemas, ella respondió a Ahmed, ampliando la idea de las experiencias compartidas de sus abuelos y cómo impactan a sus nietas:
Me encuentro maravillado
con cada palabra que leo
de los poemas de tu familia
¿Qué hubiera sido para
presentar a nuestros abuelos?
¿Habrían soportado el calor del verano?
bailar en honor a nuestros antepasados
y separar la proximidad de
significado para la tradición?
¿Estarían de acuerdo en estar en desacuerdo o
¿Asienten y digan menos?
para sostener el
futuro entre nosotros?
Su conversación poética comenzó hace un año y medio, y surgió de la organización conjunta entre las comunidades japonés-estadounidense y musulmana estadounidense de Los Ángeles. Ahmed se unió a un recorrido por el Monumento Histórico Manzenar, organizado por VigilantLove, un colectivo en Los Ángeles que reúne a japoneses y musulmanes estadounidenses.
"Son los escritores y poetas quienes primero pueden poner en palabras lo que hemos internalizado y no pueden expresarnos", dice Lisa Sasaki, directora de APAC. (Emmanuel Mones) "Para el día de la peregrinación, miles y miles de personas descienden en Manzenar y después de ese día escribí ese poema", dice Ahmed.
"Ahora se habla mucho sobre el trauma ancestral", dice Kato-Kiriyama.
Pero los poemas también son una forma de abordar el presente y el futuro. El sentimiento antimusulmán dentro de los Estados Unidos se ha convertido en retórica política en los últimos años. Kato-Kiriyama dice que ve que los poemas de Ahmed evolucionan a partir de "su pensamiento sobre sus realidades y las posibilidades que el gobierno le está presentando a ella y a toda la comunidad musulmana".
Para la directora de APAC, Lisa Sasaki, estas oportunidades de conexión son una de las razones clave para organizar el Festival de Literatura.
"Son los escritores y los poetas quienes primero pueden poner en palabras lo que hemos internalizado y no pueden expresarnos", dice Sasaki. "Es por eso que para mí la literatura es tan importante, independientemente del período de tiempo en el que nos encontremos, y por qué tener escritores y poetas es tan importante para nuestra sociedad estadounidense en general". Otras sesiones en el Festival abordaron temas como el género, la rareza y raza.
El número especial de la revista Poetry contó con Shamala Gallagher (arriba a la izquierda) y Rajiv Mohabir, que mezcla criollo guyanés, bhojpuri e inglés en su verso. (Emmanuel Mones) Como fundador de Asian Asian Literary Review en Washington, DC, Lawrence-Minh Bùi Davis, curador de Estudios de Asia y el Pacífico de APAC, sintió que era el momento adecuado para el festival.
"Ha habido una explosión de escritores asiático-estadounidenses en los últimos cinco a 10 años", dice. Cuando se le preguntó por qué, señala "actitudes cambiantes sobre el lugar de las artes en las familias asiático-americanas".
Un mayor interés en el multiculturalismo también ha llevado a "una mayor familiaridad y demanda de" la escritura asiático-estadounidense, agrega, incluso entre los estadounidenses que no son de ascendencia asiática. Organizaciones como Kaya Press, el Taller de Escritores Asiáticos Americanos y Lantern Review, entre otros, han brindado apoyo financiero y emocional a una nueva generación de escritores.
La Poetry Foundation, que publica Poetry Magazine, acordó lanzar un número especial en asociación con AALF. Los poemas en el número demuestran la diversidad de la América asiática. "Coolie" de Rajiv Mohabir hace referencia a un viaje desde Guyana (Mohabir mezcla criollo guyanés, bhojpuri e inglés en su poesía) mientras que "Lao Jia 老家" (traducción: "antiguo hogar") de Wang Ping entrelaza inglés y chino.
Muchos de los poemas exitosos en el tema lidian con el movimiento inacabado entre casas viejas y nuevas. Muchos de los poemas exitosos, como el "Cuestionario de detección del autismo de Oliver de la Paz - Retraso en el habla y el lenguaje" y el "Ensayo sobre la artesanía" de Ocean Vuong, no tratan explícitamente con la inmigración.
Kazin Ali ha abordado durante mucho tiempo el tema de lo queer (tanto del género como de la identidad). (Emmanuel Mones) Autores como Mei-Mei Berssenbrugge y la ganadora del premio Pulitzer Vijay Seshadri han sido pilares en la comunidad de poesía durante décadas. Sus poemas aparecen junto a escritos de autores que tienen historias de publicación mucho más cortas.
Al igual que la revista, el festival capitalizó la diversidad. En un discurso literario sobre el futuro de la poética asiático-estadounidense, Franny Choi hizo llorar de risa a su audiencia cuando describió la poesía enojada que escuchó recitar a los hombres asiático-americanos directamente al escuchar poesías. Esa generación de poetas, sostuvo Choi, usó poesía para contraatacar a los principales medios estadounidenses que creían que representaban a los hombres asiáticos como asexuales o carentes de virilidad.
Pero una nueva generación de poetas asiático-estadounidenses celebra la rareza y la identidad fluida. La audiencia también escuchó a Kazim Ali, quien ha abordado el tema de la rareza (tanto del género como de la identidad) durante años.
Los eventos del sábado terminaron con un slam de poesía y literaoke (karaoke literario) en el Dupont Underground, un tramo de la antigua pista de Metro que ahora es un lugar para espectáculos, cine y teatro. En medio del graffiti y la música, la poeta y trabajadora del Congreso Louie Tan Vital leyó sobre sus experiencias trabajando como miembro del personal del Congreso:
mi familia aplastó el océano Pacífico
Entonces podría acunar esta democracia, esto te permite romperme
Qué privilegio desmoronarse en estos escalones de mármol
Qué privilegio romper en este pasillo
Y que mi comunidad me recoja
Porque mi familia no emigró
Para mí estar en silencio
El público chasqueó y vitoreó a sus escritores favoritos, mientras bebía cervezas y falooda (una dulce mezcla del sur de Asia de jarabe de rosas, fideos, gelatina y leche).
La poeta y trabajadora del Congreso Louie Tan Vital leyó sobre sus experiencias trabajando como miembro del personal del Congreso. (Emmanuel Mones) "Hay un debate perenne sobre lo que cuenta como literatura asiático-estadounidense y quién cuenta como asiático-estadounidense que surgió en varias conversaciones", dice Davis. Señala que el término abarca tantos idiomas, culturas y lugares diferentes en la historia.
Como organizador, su solución fue traer la mayor cantidad de literatura posible. “Incluimos un panel sobre literatura infantil, teníamos novelas gráficas, encargamos una adaptación, encargábamos memes literarios, teníamos espacios de creación y todo este trabajo extra literario o literario, queriendo expandir esa categoría y pensar en términos generales sobre qué puede abarcar esa categoría ".
Ciertamente, el trabajo literario asiático-estadounidense se ha movido a través de géneros. El escritor y traductor Ken Liu, cuyas novelas de fantasía, informadas por la historia y el arte de Asia, escribió un discurso literario para el festival. Los organizadores también encargaron al novelista gráfico Matt Huynh, con sede en Brooklyn, que creara una adaptación animada del prólogo de The Committed, una próxima novela de Viet Nguyen, autor del ganador del Premio Pulitzer, The Sympathizer.
Crédito: Matt Huynh, artista, Kevin Shea Adams, compositor, Irene Feleo, animador, Justice Shroomcloud, música, Mark Wang, MJ Steele y Sasha Kimiatek, asistentes"Tuvimos personas [que] vinieron [al festival] con preguntas como 'qué países asiáticos veré representados' y nos confundimos un poco cuando la respuesta fue 'estadounidense, ese es el país que verán representados", dice Sasaki.
Los organizadores ahora quieren expandir el festival y tal vez llevarlo de gira, dicen. Davis prevé un programa de tutoría de un año, así como un evento en Chicago.
"He puesto muchos programas públicos, pero este es uno que se destaca en mi mente simplemente por la cantidad de personas que se me acercaron para decirme que era un programa realmente necesario", dice Sasaki. "Deberíamos estar tratando de satisfacer ese tipo de necesidades y lo hicimos en este caso particular".
