Un atractivo asiento de canoa de madera ocupa un lugar privilegiado detrás del vidrio en el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana (NMAAHC). Grabado en el asiento de la canoa hay una araña y su telaraña, una referencia a Anansi, la icónica figura popular de África occidental. Hace once años, este objeto utilitario, un pequeño banco para que una mujer lo use mientras viaja por el río, pero también mientras cocina y cuenta historias, se hizo notable por ser el primero de los 36, 000 artefactos en las colecciones de NMAAHC.
(Para leer este artículo en español, por favor, pasa al fin para obtener una traducción.)
Algunos atribuyen a Anansi la Araña haber inventado la historia. Su presencia en el asiento de la canoa dibuja una línea directa de conexión entre el ancestral África occidental y las Américas, incluidas las regiones de América del Sur y Central, el Caribe y el sur de los EE. UU. contado por generaciones.
Este artefacto tallado, que se exhibe en la exposición inaugural del museo "Expresiones culturales", envía un amplio mensaje unificador a las personas en todo el hemisferio occidental de que podemos ser diferentes, pero todos estamos vinculados; nos superponemos, y nuestras historias compartidas y héroes populares son prueba de nuestros lazos.
Saber que compartimos muestras de la cultura popular, en particular las historias del icónico " Conejo " (Conejo), la contraparte de Anansi, fortalece nuestra capacidad para construir puentes a través de divisiones culturales, sociales y geográficas.
También es emblemático de las duras luchas de una activista cultural y ecuatoriana afro ecuatoriana llamada Juan García Salazar, quien donó el asiento al museo en 2005. El artefacto originalmente perteneció a la abuela de García Déborah Nazareno Quintero, quien se sentó en mientras cocinaba y le contaba las historias tradicionales a su joven nieto. El pequeño banco la acompañó en viajes de aprovisionamiento a lo largo de los ríos serpenteantes de la provincia tropical de Esmeraldas, donde se ajustaba cómodamente en la proa de una canoa pirata y Nazareno se sentó para remar mientras su esposo Zenón Salazar golpeaba el bote desde la popa.
Cuando era joven, García (arriba: derecha, con aldeanos costeros de la provincia de Esmeraldas) se enteró de que sufría un vacío inquietante en el interior: ¿quién era realmente? Esto condujo al comienzo de una búsqueda épica para formar su propia identidad dentro de una comprensión más amplia de quiénes eran sus descendientes africanos. (Mitchell Denberg) Fue a causa de sus abuelos que Juan García eventualmente revivió, casi solo, la historia oral negra en Ecuador y devolvió historias recopiladas y sabiduría popular a su gente a través de las publicaciones y los planes de estudio escolares que desarrolló. Sus esfuerzos han servido para fortalecer la identidad de los afrodescendientes en Ecuador y para empoderar a las comunidades locales en su lucha por los derechos humanos y civiles, y por mejorar las condiciones de vida.
En la costa norte de Ecuador, donde creció García, la provincia de Esmeraldas está poblada principalmente por africanos autoemancipados y los descendientes de los esclavos que escaparon o quedaron abandonados durante el comercio transatlántico de esclavos que duró de 1553 a 1821. Más tarde se convirtió en el hogar también de los esclavizados anteriormente que fueron liberados por la ley ecuatoriana en 1851. A muchas de esas personas se les exigió legalmente que pagaran su manumisión, una tarifa tan pesada que a veces tomaban varias generaciones liquidar la deuda. Ya a principios del siglo XX, muchos afroecuatorianos todavía pagaban por la libertad de sus abuelos y bisabuelos. Hoy, aproximadamente del 7 al 10 por ciento de la población de Ecuador es de ascendencia africana, y estas personas enfrentan discriminación y marginación después de siglos de negación, humillación y borrado.
En 2017, antes de que pudiera completar un proyecto de 50 años de revitalización cultural negra, Juan García murió después de sufrir linfoma y una hemorragia cerebral masiva.
El 30 de junio de 2019, NMAAHC y la Fundación Interamericana (IAF), que financiaron gran parte de los esfuerzos culturales de García, celebrarán un homenaje al trabajo de vida de García titulado “¡NOSOTROS GENTE! (¡Nosotros, la gente!) Afrodescendientes contando nuestras historias, empoderando a nuestra gente ”. El evento, el primero en el museo en ser completamente bilingüe, presenta narraciones ancestrales en español e inglés de afrolatinoamericanos y afroamericanos y un panel de discusión sobre el poder de la historia y el significado interrelacionado de la identidad y la dignidad humana.
Juan García Salazar nació en 1944 en un pequeño pueblo pesquero poblado exclusivamente por negros, en la desembocadura del río Santiago en la provincia de Esmeraldas. Su padre murió cuando García tenía seis años, y durante unos años García asistió a la escuela primaria con una multitud de niños locales en un edificio de una habitación encaramado en postes, con sus paredes desnudas sin pintar hechas de bambú partido.
Juan García (derecha) reviviría casi por sí solo la historia oral negra en Ecuador y devolvería historias recopiladas y sabiduría popular a su gente a través de las publicaciones y los planes de estudio escolares que desarrolló. (Patrick Breslin) La escuela no tenía electricidad ni fontanería ni libros de texto. Incluso si el joven Juan hubiera recibido libros, no habría habido una sola mención de los ecuatorianos negros o su cultura. Las lecciones de historia en Ecuador proporcionaron solo las historias de los pueblos indígenas precolombinos y sus imperios, el colonialismo español y el ascenso de la República del Ecuador. Después de esta escasa escolarización, García continuó pescando en los ríos y estuarios y en las aguas abiertas del Océano Pacífico, para ayudar a mantener a su familia. Más tarde, se entrenó en carpintería, para que tuviera una habilidad artística manual.
Cuando era joven, García saltaba de aquí para allá donde podía encontrar trabajo, hasta que un día llegó un momento transformador, cuando supo que debía cuidar a su abuelo moribundo Zenón.
Los ancianos advirtieron a García que Zenón podría quedarse por mucho tiempo, porque la cabeza del moribundo estaba llena de secretos. Convencieron a García de que era él quien tenía que escuchar la sabiduría almacenada y los cuentos ancestrales de su abuelo, para liberar a su abuelo para que muriera en paz. Escuchó que hizo, y su abuelo le contó sobre las curas locales, así como historias sobre Conejo y Tio Tigre, elefantes y ballenas. Pronto, Garcá también se sintió llamado a hacer grabaciones de otros ancianos.
Mientras asimilaba todos estos mensajes del entorno social que lo rodeaba, García se enteró de que sufría un vacío inquietante en el interior: ¿quién era realmente? Esto condujo al comienzo de una búsqueda épica para formar su propia identidad dentro de una comprensión más amplia de quiénes eran sus descendientes africanos.
Más tarde diría en una entrevista:
Eso es lo que comenzó mi interés en las personas mayores, y la acumulación de historias que tienen. Y luego comencé a buscar en los libros. ¿Quiénes somos, los negros en Ecuador? ¿De dónde vinimos? Y no había nada. Nadie supo nada. Nadie había escrito nada.
Comencé a recorrer los ríos en mi propia canoa para hablar con la gente. Cada vez que veía a una persona mayor, me detenía a hablar. Y comencé a ver que había un tesoro maravilloso en todas las tradiciones, pero que iba a desaparecer. Empecé a pensar: "¿Por qué no tratar de reunir este material?" Pero no tenía los medios para hacerlo bien ...
Lo que más me dolió fue la pérdida de esta tradición, porque cada vez que volvía a los ríos, otra persona mayor había muerto.
"Cada vez que veía a una persona mayor, me detenía a hablar", dijo García. "Y comencé a ver que había un tesoro maravilloso en todas las tradiciones, pero que iba a desaparecer". (Patrick Breslin) Pronto, García fue contratado por el gobierno ecuatoriano para trabajar en un programa para salvar el patrimonio cultural de Ecuador, pero rápidamente se enteró de que este esfuerzo se centró exclusivamente en la herencia precolombina de los pueblos e imperios indígenas. El legado negro estaba siendo completamente ignorado, y las comunidades negras locales habían recibido solo una pequeña porción de los fondos sustanciales. Juan renunció y lanzó su propia misión para rescatar y preservar el patrimonio inmaterial afrodescendiente, especialmente las tradiciones orales y el conocimiento popular.
Mirando a su alrededor la paralizante pobreza en la que él y muchos otros vivían, García concluyó que sin una fuerte identidad basada en un sentido seguro de dónde venían los negros y la dignidad que resultaría, nunca encontraría ese lugar sólido interno por el que tanto ansiaba., y no podría haber un desarrollo socioeconómico significativo entre los afroecuatorianos. Aún más motivado que antes, buscó y recibió apoyo financiero de la Fundación Interamericana, una agencia del gobierno de los Estados Unidos que permite a los grupos de base llevar adelante sus propios proyectos de autodesarrollo.
García comenzó primero coleccionando décimas, poemas orales del Nuevo Mundo y poemas populares musicales de afrodescendientes y otros, algunos memorizados, otros compuestos en el lugar, que siguen una forma literaria que se remonta a la España colonial. Luego vinieron leyendas e historias de magia, buenas y malas. Otras historias y poemas relatan la historia negra. Estos incluyeron marchas forzadas y viajes en barco por ríos de africanos esclavizados desde la costa atlántica de Colombia, seguidos de la Guerra de la Independencia y las rebeliones regionales. También había cuentas locales abrasadoras, como el momento en que el chico de la aldea fue atropellado y asesinado por un tren.
Los favoritos de García fueron los cuentos de Conejo (Conejo) y sus hazañas y muchas escapadas del desastre. Conejo, el pequeño que supera a los grandes usando su ingenio y nunca diciendo que renuncie. También se incluyeron las historias de Anansi que también hicieron el Viaje del Pasaje Medio en barcos esclavos con su carga humana a las Américas. Anansi y Conejo, los embaucadores que se transformaron en figuras populares de cuentos populares en todo el hemisferio, como tía Nancy y Bruh Rabbit, y más tarde el muy querido personaje de dibujos animados, Bugs Bunny. En Ecuador, estas fueron las historias que Juan había escuchado de su abuelo Zenón y más tarde de los ancianos de los ríos tropicales. Pero también de su abuela Déborah sentada en su asiento de canoa adornada con Anansi.
Durante las siguientes tres décadas, García recopiló más de 3.000 horas de grabaciones en las aldeas y unas 10.000 fotografías. Transcribiendo las historias para publicarlas, las devolvería a la gente, poniendo a disposición folletos para usar en las escuelas locales. Una de esas escuelas era aquella habitación sobre pilotes de su infancia, sin materiales escritos de ninguna naturaleza.
Como dijo García:
Me di cuenta de que [nuestras historias] son los únicos monumentos que tenemos. Pero nadie va a hacer un monumento de ellos. Entonces me dije a mí mismo, lo mejor para un monumento es el papel. Ponlo en papel.
Ahora, la pregunta es ¿qué hacemos con este material? Quiero dárselo a los jóvenes. Quiero asegurarme de que otros niños negros no tengan el problema que tuve de carecer de un sentido de identidad. ¿Ves lo alienante que es el sistema educativo? En ninguna parte, ni en piedra, ni en papel, encuentras a nuestra gente recordada. Y este es un problema grave para la integración de la nación. Te dice que no estás aquí, que no existes. A eso se dirige este trabajo.
Con el tiempo, este acto de recopilación de gran alcance produjo una reactivación de la tradición de contar historias, a medida que más ancianos de la aldea volvieron a contar historias, y mientras otros, incluidos los jóvenes, comenzaron a preguntar cuándo tendría lugar la próxima sesión de historias. En cuanto al material cultural en papel, ya se ha digitalizado y almacenado en el Fondo Afro, una institución de archivo ubicada en la Universidad Andina "Simón Bolívar" en Quito, que amplió enormemente la accesibilidad a este tesoro.
En su trabajo de rescate y revitalización, García también comenzó años de investigación de archivo —en esclavitud, manumisión y comunidades cimarronas— primero en Quito y luego en la Biblioteca del Congreso en Washington, DC, cuando obtuvo una admisión especial a un Programa de Maestría en Johns Universidad Hopkins en Baltimore, Maryland. Allí obtuvo un título en historia, financiado por la IAF, y además almacenó su caja de herramientas de metodologías y enfoques de análisis.
Al igual que Conejo en los cuentos que el propio García contó más tarde, este humilde autodidacta usó su ingenio, su curiosidad, su perseverante perseverancia y su brillante mente para triunfar en la vida, siendo finalmente elogiado por el Congreso Nacional de Ecuador y por la Casa de la Cultura Ecuatoriana . Autor de más de 30 libros y folletos sobre lo que había recopilado y aprendido, García fue invitado con frecuencia a dar conferencias y participar en conferencias en Ecuador y en todo el mundo.
Los muchos años de rescate y preservación de la historia oral y la sabiduría popular afrodescendiente de Juan García finalmente condujeron a importantes logros políticos en Ecuador. En 1998, García y dos colegas literalmente se pararon en la puerta de la Asamblea Constitucional en un solo movimiento audaz de protesta, exigiendo que los afroecuatorianos sean mencionados por primera vez en la constitución de la nación. Este fue un momento verdaderamente histórico para los negros en Ecuador. Ya no se podía ignorar y negar tan fácilmente su existencia.
En el camino, García también concluyó que la cultura de un pueblo no se puede preservar sin prestar atención al espacio territorial, el lugar que sirve como hogar vital para cualquier cultura. Este concepto llevó a las comunidades negras rurales y urbanas a establecer " palenques ", una forma de derechos tradicionales sobre la tierra de las comunidades rurales.
Estos son solo dos casos de los avances logrados que demuestran el significado de la historia y la consecuencia de escuchar a la gente: "NOSOTROS GENTE: Nosotros, la Gente". Juan García Salazar, a través de la agalla y el ingenio, se había convertido en la viva demostración del poder. de historia y la fuerza de la historia oral. Con la hábil ayuda de García, Conejo y Anansi habían fortalecido la autoafirmación negra en Ecuador.
La gente pregunta: ¿por qué este hombre, que se había hecho conocido como "el padre de la identidad negra en Ecuador", regaló el preciado asiento de canoa que había pertenecido a su abuela? ¿Y por qué eligió el Museo de Historia y Cultura Afroamericana en Washington, DC? Lo que está claro es que este antiguo carpintero y pescador fue un constructor de puentes hecho a sí mismo y visionario protector de los tesoros ancestrales, que buscó un recipiente que salvaguarde para siempre este objeto estimado que encarna el vínculo histórico entre África y las Américas.
"! NOSOTROS GENTE! (¡Nosotros, la gente!) Los afrodescendientes que cuentan nuestras historias, empoderan a nuestra gente ”se lleva a cabo en el Teatro Oprah Winfrey el 30 de junio de 2019 en el Museo Nacional de Historia Afroamericana del Smithsonian.
Charles David Kleymeyer, PhD, es un sociólogo de cultura y desarrollo y fue colega y amigo de Juan García Salazar durante 37 años. Es autor de Expresión cultural y desarrollo de base : casos de América Latina y el Caribe.
Un asiento de madera de canoa, tallado con una telaraña, fue notable por ser el primero de los 36, 000 artefactos en las colecciones de NMAAHC. (NMAAHC, regalo de Juan García Salazar) Conozca a Juan García Salazar, el hombre que promovió la identidad negra en el Ecuador
Detrás del primer artefacto para ingresar a las colecciones del Museo de Historia Afroamericana se encuentra una crónica sobre la recuperación de la experiencia afroecuatoriana
Por Charles David Kleymeyer
Un cautivador banquito de madera toma su sitio de honor en las vitrinas del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana (NMAAHC). Tallada en el banquito hay una araña con su telaraña, una referencia a Anancio, la icónica figura legendaria de África occidental. Hace una vez años, este objeto utilitario, un pequeño taburete que una mujer usaba al navegar en el río, pero también al cocinar y contar cuentos, se volvió notable al convertirse en el primero de los 36, 000 artefactos en las colecciones del NMAAHC.
Algunos atribuyen a Anancio la Araña la invención del cuento. Su presencia en el banquito constituye una conexión directa entre la ancestral África occidental y las Américas, incluidas las regiones del Centro y Sudamérica, el Caribe y el sur de los Estados Unidos, lugares en los que se han contactado durante generaciones cuentos folklóricos sobre Anancio u otra versión de la figura del embaucador.
Este artefacto tallado, que está expuesto en la exhibición inaugural del museo, "Expresiones Culturales", envía un amplio mensaje unificador a los pueblos del hemisferio occidental en el sentido de que aunque somos diferentes, todos estamos vinculados; nos traslapamos, y nuestras historias compartidas y héroes populares compartidos son evidencias de nuestros vínculos.
Sabre que compartimos retazos de cultura popular —en especial los cuentos del icónico “Conejo”, la contraparte de Anancio— fortalece nuestra capacidad para construir puentes que crucen brechas culturales, sociales y geográficas.
También es emblemático de las intensas luchas de un activista cultural afroecuatoriano y maestro narrador de cuentos llamado Juan García Salazar, quien donó el banquito al museo en 2005. El artefacto histórico originalmente perteneció a la abuela de García, Déborah Nazareno Quintero, que se sentó en él cuando cocinaba y le contaba cuentos tradicionales a su joven nieto. La pequeña banca la acompañaba en sus viajes de aprovisionamiento por los ríos serpentinos de la provincia tropical de Esmeraldas, en donde encajaba perfectamente en la proa de una piragua y Nazareno se sentó en él para remar, mientras su esposo, Zenón Salazar, conducía el bote desde la popa con una pértiga.
De joven, García (arriba: derecha, con los vecinos costeños de la provincia de Esmeraldas) descubrió que sufría de un perturbador vacío interior: ¿quién era él, en realidad? Esto lo llevó a iniciar una búsqueda épica para formar su propia identidad dentro de una comprensión más amplia de quiénes formaban su pueblo afrodescendiente (Mitchell Denberg) Fue gracias a sus abuelos que Juan García eventualmente, y casi por sí solo, revivió la historia oral negra en el Ecuador y devolvió colecciones de cuentos y sabiduría popular a su pueblo mediante las publicaciones y los planos de estudio escolares que expresaron. Sus esfuerzos han servido para fortificar la identidad de los afrodescendientes en el Ecuador y, por lo tanto, para empoderar a las comunidades locales en su lucha por los derechos humanos y civiles y por las mejores condiciones de vida.
En la costa norte del Ecuador, en donde creció García, la provincia de Esmeraldas está poblada principalmente por africanos autoemancipados, los descendientes de personas esclavizadas que escaparon o de cimarrones naufragados, durante el comercio trasatlántico de esclavos que duró de 1553 a 1821. Después se experimentaron en el hogar de los anteriores esclavizados que fueron liberados por ley en 1851. Muchos de los antiguos esclavos fueron obligados por la ley a pagar por su manumisión, una cuota tan onerosa que en ocasiones tardía varias generaciones en ser pagada. Todavía hay principios del siglo XX, muchos afroecuatorianos aún están pagando la libertad de sus abuelos y bisabuelos. El día de hoy, alrededor del 7 al 10 por ciento de la población del Ecuador tiene ascendencia africana y estas personas sufren discriminación y marginación después de siglos de negación, humillación y borradura.
En 2017, antes de que podría concluir un proyecto de revitalización cultural negra a 50 años, Juan García murió después de sufrir un linfoma y una hemorragia cerebral masiva.
El 30 de junio de 2019, el NMAAHC y la Fundación Interamericana (IAF), que financiaron muchos de los esfuerzos culturales de García, celebraron un tributo a la obra de vida de García titulado “¡NOSOTROS GENTE! Afrodescendientes contando nuestras historias, empoderando a nuestra gente ”. El evento, el primero que es completamente bilingüe en el NMAAHC, contará con narración de cuentos ancestrales en español e inglés por parte de afro-latinoamericanos y afroamericanos, así como un panel de discusión sobre el poder del cuento y la importancia interrelacionada de la identidad y la dignidad humana.
Juan García Salazar nació en 1944 en una pequeña población de pescadores habitada exclusivamente por personas de raza negra, en la boca del río Santiago en la provincia de Esmeraldas. Su padre murió cuando García tuvo seis años de edad, y Juan asistió a la escuela durante algunos años con un grupo de niños de la localidad en un edificio de una aula, colocado sobre postes, con muros de bambú partido sin adornos y sin pintar.
Juan García (a la derecha) casi por sí solo, reviviría la historia oral negra en el Ecuador y devolver colecciones de cuentos y sabiduría popular a su pueblo a través de las publicaciones y los planos de estudio escolares que manejan. (Patrick Breslin) La escuela no tenía electricidad, ni servicios higiénicos, ni libros de texto. Incluso si el pequeño Juan hubiera tenido libros, estos no habrían incluido alguna vez de los ecuatorianos negros ni de su cultura. Las lecciones de historia en el Ecuador solo incluyen la historia de los pueblos indígenas precolombinos y sus imperios, el colonialismo español y el ascenso de la República del Ecuador. Después de esta mínima preparación escolar, el muchacho Juan siguió pescando en los ríos y estuarios y en las aguas del Océano Pacífico, para ayudar a mantener a su familia. Después aprendió la carpintería para que tenían un oficio artesanal.
Como adulto joven, García anduvo de aquí para allá, a donde podría encontrar trabajo, hasta que un día su vida cambia por completo cuando se enteró de lo que cuida a su abuelo moribundo, Zenón. Los ancianos le advirtieron a García que Zenón podría durar mucho tiempo, porque su cabeza estaba llena de secretos, y convencieron a Juan de que era él quién tenía que escuchar la sabiduría y los cuentos ancestrales acumulados por su abuelo para que podría morir en paz . Y él sí escuchó, y su abuelo le contó de las curas locales, así como cuentos sobre Conejo y Tío Tigre, elefantes y ballenas. Pronto García, el llamado de hacer grabaciones de otros ancianos también.
Al absorber todos estos mensajes del medio social que lo rodeaba, García descubrió que sufría de un perturbador vacío interior: ¿quién era él, en realidad? Esto lo llevó a iniciar una búsqueda épica para formar su propia identidad dentro de una comprensión más amplia de quiénes formaban su pueblo afrodescendiente.
Después de dirigir en una entrevista con Desarrollo de Base, la revista de la IAF:
“Así es como comenzó mi interés en los ancianos, y en la mina de historias que tienen. Y entonces empecé a buscar en los libros. ¿Quiénes somos, los negros en el Ecuador? ¿De dónde vinimos? Y no había nada. Nadie sabía nada. Nadie había escrito nada.
Empezar a recorrer los ríos en mi propia canoa para hablar con la gente. Siempre que pensaba a un anciano, me detenía para hablar. Y empecé a ver que había un tesoro maravilloso en todas las tradiciones, pero que iba a desaparecer. Empecé a pensar: '¿Por qué no tratar de recopilar todo este material?' Pero no tenía los medios para hacerlo bien ...
Lo que más me dolía era la pérdida de esta tradición, porque cada vez que regresaba a los ríos, otra persona vieja había muerto ”.
"Siempre que tenía un anciano, me detenía a hablar", dijo García. "Empecé a ver que había un tesoro maravilloso en todas las tradiciones, pero que iba a desaparecer". (Patrick Breslin) Pronto García fue contratado por el gobierno ecuatoriano para trabajar en un programa para salvaguardar el patrimonio cultural del Ecuador, pero rápidamente se enteró de que este esfuerzo se enfocaba rápidamente en el legado precolombino de los pueblos e imperios indígenas. La herencia negra era completamente ignorado, y las comunidades negras locales habían recibido solo una porción mínima del financiamiento específico. Juan renunció e identificó su propia misión para rescatar y preservar el legado intangible de los afrodescendientes, especialmente sus tradiciones orales y conocimientos populares.
Al analizar la pobreza paralizante en la que vivía él y muchas otras personas, García concluyó que sin una identidad sólida sustentada en un sentido seguro de dónde están probados los pueblos negros, y la dignidad que esto genera, nunca encontraría ese lugar sólido interior que tanto añoraba, y no podría haber un desarrollo socioeconómico significativo entre los afroecuatorianos. Aún más motivado que antes, solicitó y recibió apoyo financiero de la Fundación Interamericana, una agencia del gobierno de los Estados Unidos que apoya a los grupos de base para llevar a cabo sus propios proyectos de autodesarrollo.
García comenzó a reunir décimas, poemas populares del Nuevo Mundo, orales y musicales, de los afrodescendientes y otros pueblos; algunos memorizados, otros improvisados, que siguen una forma literaria que se remonta a la España colonial. Después vinieron las leyendas y cuentos sobre magia, buena y mala. Otros cuentos y poemas narraron la historia negra. Estas incluyen las marchas forzadas y los viajes en botes fluviales de africanos esclavizados desde la costa del Atlántico de Colombia, seguidos por la Guerra de Independencia y rebeliones regionales. También había escalofriantes relatos locales, como la ocasión en que el muchacho del pueblo fue atropellado y muerto por un tren.
Los favoritos de García eran los cuentos de Conejo y sus hazañas y sus muchos escapes de desastres. Conejo, el pequeño que derrota a los grandes usando su astucia y al no mostrar nunca que renuncia. También incluimos los cuentos de Anancio que también hicieron el viaje en los navíos de esclavos que llevaban su carga humana a América. Anancio y Conejo, los embaucadores que se convirtieron en héroes populares de todo el hemisferio, como la Tía Nancy y Bruh Rabbit, y después en el personaje de dibujos animados amado en todo el mundo, Bugs Bunny. En el Ecuador, estos eran los cuentos que Juan había oído de su abuelo Zenón y más tarde de los ancianos por las riberas de los ríos tropicales. Pero también de su abuela Déborah, sentada en su banquito adornado con Anancio.
Durante las tres décadas siguientes, García recolectó más de 3.000 horas de grabaciones en las comunidades y tuvo cerca de 10.000 fotografías. Después de trascribir los cuentos para publicarlos, los devolvía a la gente, imprimiendo folletos para usarlos en escuelas locales. Una de esas escuelas era la misma de su infancia de una aula sobre postes, sin materiales impresos de ningún tipo.
García explica:
“Me di cuenta de que [nuestros cuentos] son los únicos monumentos que tenemos. Pero nadie les va a hacer un monumento de ellos. Así que, me dije, lo mejor después de un monumento es el papel. Escribirlas en papel.
Ahora, la pregunta es, ¿qué hacemos con este material? Quiero dárselo a los jóvenes. Quiero asegurarme de que otros niños negros no tengan el problema que yo tuve, de no tener un sentido de identidad. ¿Ven lo alienante que es el sistema educativo? En ninguna parte, ni en piedra, ni en papel, encuentra que se recuerde a nuestra gente. Y este es un problema grave para la integración de la nación. Te dice que no estás aquí, no existe. A eso se dirige este trabajo ”.
Con el paso del tiempo, este mismo acto de recopilación a gran escala produjo una reactivación de la tradición de la narración de cuentos, conforme más ancianos de las comunidades volvieron a contar cuentos, y otras personas, incluidos a los más jóvenes, empezaron a preguntar cuándo sería la siguiente sesión de cuentos. En cuanto al material cultural impreso, ya todo ha sido digitalizado y preservado en el Fondo Documental Afro-Andino :, una institución relacionada con la preservación que se encuentra en la Universidad Andina "Simón Bolívar" en Quito, y que aumentó en gran medida la accesibilidad de este tesoro.
Tras avanzar mucho en su trabajo de rescate y revitalización, García también comenzó años de investigación en archivos sobre la esclavitud, la manumisión y las comunidades de cimarrones, primero en Quito y más adelante en la Biblioteca del Congreso en Washington, DC, cuando obtuvo una admisión especial a un programa de maestría en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland. Ahí obtuvo un título en Historia, financiado por la IAF, y amplió su caja de herramientas con más metodologías de investigación y estrategias de análisis.
Como Conejo en los cuentos que Juan mismo contó más adelante, este humilde autodidacta automáticamente su astucia, su curiosidad, su obstinada perseverancia y su mente brillante para triunfar en la vida, finalmente siendo homenajeado por el Congreso Nacional del Ecuador y por la Casa de la Cultura Ecuatoriana. Como autor de más de 30 libros y folletos sobre lo que había recopilado y descubierto, García fue invitado con frecuencia a las conferencias y participar en reuniones académicas en el Ecuador y en el mundo entero.
Los muchos años que dedicó Juan García al rescate y la preservación de la historia oral y la sabiduría popular de los afrodescendientes eventualmente afectados a notables avances políticos en el Ecuador. En 1998, García y dos colegas literalmente se pararon en la puerta de la Asamblea Constitucional en una audaz protesta, demandando los afroecuatorianos afectados por primera vez en la constitución de la nación. Este fue un momento realmente histórico para los pueblos negros en el Ecuador. Su existencia ya no podría ser ignorada y negada con tanta facilidad.
En el curso de su misión, García también concluyó que la cultura de un pueblo no puede ser preservada sin atender su espacio territorial, el lugar que sirve como el hogar vital de cualquier cultura dada. Este concepto motivó a comunidades negras rurales y urbanas a establecer palenques, una forma tradicional de derechos de propiedad de tierras rurales comunitarias.
Estos son solamente dos casos de los avances logrados que pueden ser la importancia del cuento y las consecuencias de escuchar bien al puebl— “Nosotros Gente”. Juan García Salazar, con su aguante y astucia en la búsqueda de una identidad, se había convertido en el ejemplo viviente del poder del cuento y de la fuerza de la historia oral. Con la diestra ayuda de García, Conejo y Anancio desempeñaron un papel para potenciar la autoafirmación en el Ecuador.
Las personas preguntan: ¿por qué este hombre, que ya era conocido como “el padre de la identidad negra en el Ecuador”, regaló el preciado banquito que había pertenecido a su abuela? ¿Y por qué eligió al Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana en Washington, DC? Lo que queda claro es que este ex carpintero y pescador fue un constructor autodidacta de puentes y un protector visionario de tesoros ancestrales, que buscó a un beneficiario que salvaguardara para siempre y para todos este estimado objeto, que encara el vínculo histórico entre África y las Américas.
“! NOSOTROS GENTE! Afrodescendientes contando nuestras historias, empoderando a nuestra gente” se llevará a cabo en el Teatro Oprah Winfrey el 30 de junio de 2019 en el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsoniano. ( nmaahc.si.edu/events).
Vea a Juan García y Chuck Kleymeyer contando historias bilingües simultáneas, recolectadas por García en comunidades negras del Ecuador.
Charles David Kleymeyer, PhD, e s un sociólogo de cultura y desarrollo y fue colega y amigo de Juan García Salazar durante 37 años. El es el autor de La Expresión Cultural y el Desarrollo de Base.
