En lo alto del Denali de 20, 310 pies en Alaska encontrará un glaciar impresionante, vistas increíbles y caca. Mucha caca. Desde 1906, la gente ha intentado alcanzar la cima dejando toneladas de heces en la montaña. Ahora, informa Elizabeth Weise en USA Today, esa montaña de desechos amenaza con desatarse a medida que el cambio climático calienta la montaña y abre brotes de popó en la superficie de los glaciares.
El problema de la caca en Denali, la montaña más alta de América del Norte, creció con los años. Durante gran parte del siglo XX, escalar la montaña estaba reservado para científicos y exploradores de élite que fueron pioneros en muchas de las rutas hacia la cima. Sin embargo, a fines de la década de 1970, la escalada se había vuelto más accesible para los aficionados a la aventura, con 680 escaladores que intentaron alcanzar la cima en 1979. Ese número ha crecido constantemente, y el año pasado más de 1.100 escaladores participaron en expediciones por la montaña, aproximadamente la mitad se unió a expedición guiada
El problema es que escalar Denali no es una excursión de un día. En promedio, los escaladores pasan de 16 a 18 días en la montaña, aclimatados a elevaciones más bajas y transportando equipo a campamentos cada vez más altos antes de intentar la cumbre. Todas esas personas que pasan todo ese tiempo en la montaña significan mucha caca, alrededor de dos toneladas por año.
Weise informa que el Servicio de Parques emitió una regla el año pasado que requería que los escaladores empacaran los desechos producidos a menos de 14, 000 pies, y muchas compañías de guías ahora están eliminando voluntariamente todos los desechos en la montaña. Pero eso todavía deja atrás unas 66 toneladas de caca que se han depositado a lo largo de las rutas más populares de la montaña.
En el pasado, la gente pensaba que dejar las cosas en pozos excavados en el glaciar Kahiltna o arrojarlos a profundas grietas de hielo lo eliminarían naturalmente: suponían que los glaciares mantendrían la caca encerrada en sus intestinos helados y eventualmente la pulverizarían.
Pero la investigación del glaciólogo de NPS Michael Loso, quien ha investigado el fiasco fecal en la montaña durante la última década, le dice a Weise que ese no es el caso en absoluto. Sus experimentos (elegimos no entrar en detalles), muestran que la caca no se muele, sino que fluye por el glaciar y finalmente emerge a la superficie en elevaciones más bajas, donde puede contaminar arroyos, ríos y lagos.
“Los desechos emergerán en la superficie no muy diferente de cuando fueron enterrados. Será aplastado, congelado y muy húmedo ”, le dice a Weise. “Será biológicamente activo, por lo que la E. coli que estaba en el desecho cuando fue enterrada estará viva y bien. Esperamos que todavía huela mal y se vea mal ”.
El aumento de las temperaturas en Alaska, que ya ha alcanzado niveles récord este mes, incluido un día de 70 grados en la parte sureste del estado, está aumentando la tasa de fusión en la superficie del glaciar. Loso espera que el calentamiento provoque que los montones históricos de caca de los campamentos más bajos comiencen a salir del glaciar pronto, incluso a principios de este año. Él estima que tomará otros 200 a 300 años para que las heces más arriba en la montaña desciendan, lo que significa que la contaminación es un problema a largo plazo.
El cambio climático y el derretimiento del hielo están causando una escena aún más espeluznante en el Monte Everest de Nepal, el pico más alto del mundo. En el siglo pasado, más de 200 personas murieron en la montaña, y la mayoría de los cuerpos no fueron recuperados. Se creía que los restos permanecerían sepultados en el hielo y la nieve en los tramos superiores de la montaña, pero Navin Singh Khadka en la BBC informa que ese ya no es el caso. Los guías de alpinismo sherpa en la región del Everest informan que las manos y los pies de escaladores muertos están surgiendo cerca de los campamentos de alpinismo y cuerpos enteros están apareciendo desde el hielo. Mientras que China, que controla el lado norte de la montaña, ha comenzado a eliminar los cuerpos en su territorio, los guías dicen que el gobierno de Nepal necesita involucrarse para ayudar a eliminar los cuerpos de las rutas del sur.
Loso le dice a Weise que el Servicio de Parques no tiene la mano de obra o el dinero para tratar de limpiar todos los desperdicios históricos en la montaña. Afortunadamente, dice que el problema no empeorará mucho. Los montañeros y los servicios de guías han adoptado la ética de no dejar rastro y bajar la montaña con una olla llena de miel se ha convertido en una insignia de honor para los escaladores.
