Cuando se descubrieron cucarachas escabulléndose en la zona de explosión del bombardeo nuclear de Hiroshima y Nagasaki cerca del final de la Segunda Guerra Mundial, revitalizó el mito de que estos bichos espeluznantes podrían sobrevivir a cualquier cosa. Y la idea de que las cucarachas sobrevivirán hasta el final de los tiempos acaba de recibir un impulso: los científicos descubrieron que algunos de los pequeños insectores han evolucionado para burlar nuestras trampas de cucarachas venenosas.
En la década de 1980 se introdujo un nuevo tipo de trampa para cucarachas: una merienda azucarada con veneno. Pero después de unos pocos años, un abrir y cerrar de ojos en escalas de tiempo evolutivas, algunas cucarachas evolucionaron para resistir las trampas. Los científicos "se dieron cuenta de que algunas cucarachas habían desarrollado una aversión a la glucosa, el cebo azucarado que ocultaba el veneno, y que los insectos estaban transmitiendo ese rasgo a sus crías", dice la revista Science.
Aunque los científicos sabían que las cucarachas estaban creciendo para evitar las trampas, no estaban seguros de qué, exactamente, estaba causando el cambio. En un nuevo estudio, los investigadores informan que, más que aprender que las trampas significan la muerte, la presión de selección del azúcar envenenado en realidad generó una raza de cucarachas para las cuales un tipo de azúcar, la glucosa, tiene un sabor amargo. Para evitar una muerte segura, las cucarachas evolucionaron para reelaborar su sentido del gusto.
Para probar el sabor de las cucarachas, dice la BBC, los científicos le dieron a las cucarachas gelatina, un alimento lleno de glucosa.
“Se puede ver a las cucarachas mutantes saborear la gelatina y saltar hacia atrás: se sienten rechazadas y pululan sobre la mantequilla de maní.
... Imágenes muy ampliadas de estos experimentos muestran claramente una cucaracha reacia a la glucosa que reacciona a una dosis de azúcar.
"Se comporta como un bebé que rechaza las espinacas", explicó el Dr. Schal.
"Sacude la cabeza y se niega a beber ese líquido, al final, se puede ver el costado de la cabeza de la cucaracha que lo ha rechazado".
Según la revista Science, aunque evolucionar para evitar la glucosa ayuda a las cucarachas a evitar nuestras trampas envenenadas, también las perjudica de otras maneras: la glucosa está llena de energía y las cucarachas con aversión a la glucosa crecen más lentamente que sus hermanos menos exigentes.
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