Florida es el hogar de una variedad de caimanes y cocodrilos, y en los estados se considera que los caimanes son los más feroces de los dos. Sin embargo, este no es el caso en todo el mundo. Los cocodrilos del Nilo tienen una reputación considerablemente más feroz que sus primos estadounidenses.
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Entonces no hay que preocuparse por los cocodrilos de Florida, ¿verdad? Bueno, tal vez hace diez años. Análisis recientes de ADN han confirmado que tres cocodrilos capturados en el sur de Florida entre 2009 y 2014 eran en realidad cocodrilos del Nilo, informa Oliver Milman para The Guardian .
Uno era una cría, visto en un porche y los otros dos eran cocodrilos más grandes de cerca de Homestead, escribe Sara Laskow para Atlas Obscura . Los científicos analizaron material genético del trío y descubrieron que eran cocodrilos del Nilo, estrechamente relacionados con los de Sudáfrica. Dos estaban relacionados entre sí. El tercero probablemente también lo fue, pero los problemas con la calidad del ADN impidieron que los investigadores descubrieran esto con seguridad.
Los científicos fueron alertados por primera vez de la presencia de "cocodrilos de aspecto inusual" por parte de ciudadanos privados, informa el equipo en un documento para Herpetological Conservation and Biology . El más grande de los tres aún no tenía ni un metro de largo. Contrariamente a algunos titulares, estos pequeños cocodrilos no son "comedores de hombres". Pero los "cocodrilos que comen lubinas" no suena tan emocionante, incluso si eso es lo que se demoró en el estómago del espécimen más grande.
Si bien parece que el descubrimiento de solo tres personas no es motivo de alarma, los investigadores sospechan que podría haber más por ahí. "Las probabilidades de que los pocos de nosotros que estudiamos reptiles de Florida hayamos encontrado todos los cocodrilos del Nilo probablemente sean poco probables", le dice Kenneth Krysko, herpetólogo de la Universidad de Florida y autor principal del artículo a The Guardian .
El grupo también informó que un cuarto individuo había escapado de su recinto en Billie Swamp Safari en 1996 o 1997, y probablemente tenía de 4 a 5 pies de largo en ese momento. Cuando fue recapturado en 2000, había crecido a casi 10 pies. Los cocodrilos adultos del Nilo pueden tener 16 pies de largo. El equipo no obtuvo muestras genéticas de este animal, pero sí creen que el caso significa que los cocodrilos del Nilo pueden prosperar en Florida.
¿Cómo llegaron estas criaturas a Florida, a casi 8, 000 millas de Sudáfrica? El análisis de ADN muestra que no coinciden con los animales mantenidos en las atracciones de Florida, como Disney's Animal Kingdom, por lo que deben haber sido llevados ilegalmente al estado, informa Terry Spencer para Associated Press (a través del Orlando Sentinel ).
Florida ya está lidiando con los efectos perturbadores del ecosistema de los cerdos salvajes invasores, el pez león y las pitones gigantes. Los cocodrilos del Nilo no solo podrían representar una amenaza para los humanos y los animales nativos, sino que también podrían amenazar a los aproximadamente 1, 000 cocodrilos estadounidenses que ya llaman hogar a los Everglades, ya sea por competencia o cruzamiento.
En este punto, sin embargo, nadie sabe si hay más cocodrilos del Nilo en el estado de Florida.
