Las ballenas beluga pueden vocalizar de una manera notablemente cercana al habla humana, o al menos una de ellas puede, según las nuevas observaciones descritas en la revista Current Biology . El descubrimiento fue una sorpresa para los científicos, quienes previamente sabían que los delfines a veces imitan los patrones y la duración del habla humana, pero no tenían evidencia de que un animal pueda poner espontáneamente sus habilidades vocales a una prueba de mímica.
La BBC informa sobre el cuento de ballenas que provocó la sorpresa:
El primer misterio fue averiguar de dónde venía el sonido.
Cuando apareció un buzo en la Fundación Nacional de Mamíferos Marinos en California diciendo: "¿Quién me dijo que saliera?", Los investigadores sabían que tenían otro ejemplo en sus manos.
Las ballenas son conocidas como "canarios del mar" por sus chirridos agudos, pero si bien varios informes anecdóticos han descrito a las ballenas haciendo un discurso humano, nunca se había registrado ninguno.
Una vez que identificaron a NOC como el culpable, lo capturaron en una cinta.
Cuando los científicos analizaron la cinta, encontraron que las explosiones vocales de NOC promediaron aproximadamente tres por segundo, con pausas intercaladas similares al habla humana. Las frecuencias dentro de esas explosiones se parecían a los "armónicos" humanos en lugar de los patrones de vocalización normales de las ballenas.
Luego le enseñaron a NOC a emitir sonidos similares a los de un comando y le colocaron un transductor de presión en la cavidad nasal para investigar la forma en que la ballena realizaba las vocalizaciones únicas. Resultó que los sonidos se debieron a un rápido cambio en la presión dentro de su cavidad nasal, que amplificó al inflar en exceso un saco en su espiráculo que normalmente se usa para evitar que el agua ingrese a los pulmones.
En resumen, concluye la BBC, la imitación no fue una tarea fácil para la ballena determinada, que según los investigadores demuestra claramente un caso de aprendizaje vocal.
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