En una noche de agosto del año pasado, Duane Fry fue bruscamente despertado por truenos y relámpagos. Pero esto no fue una tormenta ordinaria. Sus 3.000 tornillos llevarían a un punto de ebullición lo que Fry, jefe de la unidad Shasta-Trinity del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (CDF), calificó como la peor temporada de incendios en la historia de la unidad. Después de haber enfrentado casi 1, 000 incendios forestales más que el promedio desde el comienzo de la temporada de incendios en abril, la FCD no encontraría descanso hasta noviembre, el final de la temporada.
El escritor Edwin Kiester, Jr., siguió a los equipos de bomberos de la FCD mientras luchaban contra el "monstruo naranja" en el norte de California durante ese fatídico agosto. El CDF controla alrededor de 1, 000 vehículos, 600 estaciones de bomberos, 50 aviones que transportan agua y retardantes de llama, y 3, 500 bomberos. Durante incendios y otras emergencias, estas fuerzas se ven aumentadas por presos especialmente entrenados. Juntos, los equipos protegen 51, 000 millas cuadradas, aproximadamente un tercio del estado.
Arrasando a través de la vegetación bañada por el sol, los incendios del año pasado en el norte de California tuvieron a los bomberos luchando contra el agotamiento, las serpientes de cascabel y los peligrosos renacimientos, además del humo y las llamas. Después de millones de dólares en daños, y CDF excedió su presupuesto de emergencia en $ 30 millones, la primera noche lluviosa de noviembre fue realmente bienvenida. "La extinción de incendios forestales", reflexionó un veterano de 30 años de la FCD, "es en parte ciencia, parte brujería y parte pura suerte".
