En el ajetreo humeante de un mercado nocturno asiático tradicional, las preocupaciones cotidianas retroceden en la mente inconsciente a medida que se asoma una maravilla similar al trance. Perdido en la gran multitud, te deleitan con una vertiginosa variedad de estimulantes sensoriales: las voces rápidas de los vendedores, los colores brillantes de los toldos y los letreros, la pizca del aire de la noche en tu piel, el remolino tentador de aromas de cocina competitivos.
Simone Jacobson, curadora de alimentos para el próximo festival IlluminAsia en las Galerías Freer y Sackler en Washington, DC, quería conjurar este tipo de ambiente en celebración de la reapertura triunfal del complejo de museos asiático y asiático-estadounidense el 14 de octubre. Después de haber servido en la Comisión de Alcaldes de Asuntos de las Islas de Asia y el Pacífico de DC y codirigir exhibiciones mensuales de artistas de las islas de Asia y el Pacífico, y haber cofundado con su madre un restaurante birmano de postres y fideos llamado Toli Moli, Jacobson trae al Presente una comprensión impresionante de la cultura asiática en la capital, que ella ha aprovechado para producir para los visitantes del museo durante el fin de semana del 14-16 de octubre, una experiencia inmersiva y auténtica.
En el corazón de IlluminAsia se encuentra la cocina casera panasiática, que será preparada y servida en el acto por una gran cantidad de restauradores multiculturales de toda el área de DC. Jacobson dice que, en lugar de ir a lo seguro y abrir otro bar de sushi o pizzería, los chefs que estarán presentes en el festival eligieron rendir homenaje a su herencia a través de sus menús y enfatizar la calidad sobre el tamaño. La mayoría de las empresas que estarán representadas son operaciones familiares a pequeña escala con solo un puñado de empleados.
"Muchos de los vendedores en IlluminAsia realmente se están esforzando para poder llegar a esta amplia audiencia", dice Jacobson. “Solo hay mucho que [los restauradores] podemos hacer al principio, cuando recién estamos comenzando. Podemos hacer que familiares y amigos se presenten, pero muchas veces, es solitario. Es un viaje solitario tratar de conectar a todos los demás y alimentarlos a todos ”. Dada su propia experiencia en la industria, Jacobson comprende especialmente el sacrificio de los chefs que buscan hacerse un hueco en el paisaje cultural de Washington.
Afortunadamente, entre estos rebeldes culinarios, los lazos de la comunidad son más fuertes que los impulsos competitivos del mercado libre; a sus ojos, dice Jacobson, están todos juntos. “Mientras que en otras ciudades como Nueva York puede encontrar mucha competencia”, dice ella, “hay mucha colaboración aquí. Producimos en las mismas cocinas, vamos a los mismos festivales, tenemos los mismos desafíos, nos hacemos preguntas y realmente obtenemos respuestas. He sido muy afortunado de estar conectado ".
Una selección de los famosos rotis de desayuno de Short Eats. (Les Talusan) Uno de los vendedores que tendrá una tienda de campaña en IlluminAsia, una tienda de Sri Lanka en Petworth llamada Short Eats, es un favorito local de Jacobson y su familia. Originalmente un proveedor de curry, el negocio de madre e hijo hizo la transición a la comida callejera después de que la fundadora Bernadette inesperadamente trajo algunos rotis a una exposición de alimentos a la que asistía su hijo Yohan, creando una sensación en toda la ciudad en el proceso. Los rotis de Sri Lanka, que consisten en pan de harina de ata sazonado relleno de carnes y verduras, requieren una preparación minuciosa, pero se comen y aprecian en el lapso de unos segundos.
Ahora, Yohan es la cocinera principal: la artritis de su madre ha hecho que sea doloroso para ella exagerar en la cocina, dice. Pero todavía son un equipo. Gracias a Bernadette, los rotis son ahora su elemento distintivo, y el título de su restaurante, Short Eats, es una frase de préstamo en inglés que se usa ampliamente en Sri Lanka para denotar comidas rápidas y rápidas. Yohan dice que el aspecto de la cultura de Sri Lanka es un vestigio del colonialismo: la presencia de colonos holandeses, portugueses y luego británicos en la isla durante unos 350 años prestó un ajetreo a la vida de Sri Lanka que no había existido anteriormente. La tradición de las comidas de curry pausado es anterior a la mentalidad de los comedores cortos, dice Yohan, y su restaurante todavía vende curry como un gesto de orgullo en la herencia.
"Nos llaman Short Eats, pero también servimos platos de curry, porque no queremos quitarle ese aspecto casero", dice. "Sentimos que una vez que pruebes una comida corta, y te guste la forma en que sabe, podrías aventurarte a probar un plato de curry, y darte cuenta de que, oh wow, esto sabe totalmente diferente al curry al que estoy acostumbrado".
Empujar furtivamente a los clientes fuera de sus zonas de confort siempre ha sido una prioridad para Yohan. Admira el ejemplo Chipotle, ahora una institución, establecido en la década de 1990. Al ofrecer una tarifa relativamente aventurera en el contexto familiar de un restaurante de comida rápida que corta las galletas, dice, Chipotle pudo "engañar al cliente".
"Si parece un Starbucks", dice Yohan, "de repente puedo entrar y probar algo que normalmente no probaría". El factor miedo a lo desconocido se mitiga hábilmente. Él dice que los restaurantes asiáticos auténticos han estado haciendo grandes avances con estas tácticas en los últimos años. "Ahora estamos en un punto donde las albóndigas de sopa y el ramen son una nueva comida reconfortante".
Los platos cortos de curry Eats alientan las comidas más largas y se remontan a los días precoloniales de la tradición culinaria de Sri Lanka. (Come corto) Sobre todo, Yohan y su madre querían imbuir sus negocios con el espíritu de la hospitalidad de Sri Lanka. La comida puede ser deliciosa, pero la compañía de otros miembros de la comunidad y el abrazo de una cultura colectiva es lo que los dos ven como el atractivo principal. "Una gran cosa sobre la cultura de Sri Lanka es compartir", dice Yohan, "y contar historias. Siempre quieres que la gente venga a comer, y siempre hay un asiento abierto en la mesa ".
Yohan recuerda haberse sorprendido por la generosidad incondicional que encontró como voluntario de ayuda en Sri Lanka, azotada por el tsunami. “Las casas a las que fui, las comunidades a las que fui a ayudar, ni siquiera tenían paredes. Y, sin embargo, lo primero que harían es ofrecerme comida y té. Y estoy pensando para mí mismo, '¿Cómo estás haciendo esto?' ”
La noción de abrir el hogar, la cocina y la cultura de un extraño por nada más que la simple bondad humana se encuentra en el corazón de todo el concepto de IlluminAsia. “Te invitamos a comer”, dice Jacobson, “y luego esperamos que te quedes para comprender mejor quiénes somos, cuál es nuestra cultura, cómo hacemos hospitalidad, porque la hospitalidad de cada cultura es diferente. Entras por la comida, y luego te conviertes en una parte de esta familia, y una parte de este círculo ".
Además de Short Eats y la docena de otros proveedores inscritos en IlluminAsia, el festival contará con entretenimiento de todo tipo, incluidas actuaciones musicales del conmovedor Silkroad Ensemble de Yo-Yo Ma, cuya aparición marca el comienzo de una residencia de un año en Freer | Sackler, y la banda de doblaje de género Red Baraat, así como una proyección de la recopilación de la película "Disruption: Video Art from Asia", discusiones moderadas con los conservadores del museo, y mucho más. El mercado nocturno se extenderá desde las 5 pm hasta la medianoche del sábado 14 de octubre; el festival más grande continuará el domingo durante seis horas adicionales, de 11 a.m. a 5 p.m.
Jacobson espera que los visitantes tomen un poco más de tiempo para saborear la comida callejera que consumen en el festival, para que puedan apreciar mejor el amor y la devoción con la que se hizo. "Lo que estos vendedores de alimentos de IlluminAsia tienen en común", dice ella, "es que no están eligiendo el camino fácil. Eligen el camino que es un poco más difícil y mucho más gratificante, porque es algo único y especial ".
