Si hace que la votación sea divertida, ¿alentará a las personas a emitir su voto? Y una vez que la gente esté en las urnas, ¿puede mantenerlos allí y hacer que hablen sobre lo que quieren de sus políticos locales y nacionales? Esas fueron algunas de las preguntas que los diseñadores en el estudio City Fabrick, con sede en Long Beach, California, estaban reflexionando cuando se les ocurrió la idea de Placemaking the Vote, su propio "kit para crear espacios sociales temporales emergentes en las urnas de votación en áreas históricamente bajas de votantes".
Si bien los diseñadores aún están averiguando exactamente qué incluiría en el kit, probablemente incluirían luces, refugio, tiza y otros suministros para construir un lugar de reunión y llamar la atención. City Fabrick establecería las cabinas de colores brillantes fuera de los lugares de votación y proporcionaría bocadillos y lugares cómodos para sentarse para alentar a los votantes a quedarse y hablar.
"Hay muchos esfuerzos emergentes para tratar de lograr que los residentes voten a través de tecnologías digitales, como Rock the Vote", dice Brian Ulaszewski, director ejecutivo de City Fabrik. "Pensamos en esta idea de crear un lugar alrededor de las mesas de votación y los eventos como una forma de atraer a la gente y también celebrar la democracia". El equipo quería centrarse en el aspecto físico de la votación porque les preocupaba que se estuviera menospreciando esfuerzos para digitalizarse.
Ulaszewski presentó el proyecto al Knight Cities Challenge, que otorga subvenciones a proyectos en 26 ciudades estadounidenses donde la Knight Foundation ve la mayor necesidad. El programa de financiación se centra en tres categorías para hacer que las ciudades tengan éxito: atraer a personas con talento, ampliar las oportunidades económicas y crear una cultura de compromiso cívico. Esta semana, 158 finalistas, incluida la asignación de posición del voto, fueron seleccionados entre 4.500 participantes. Ahora, la fundación pasará por una segunda ronda de evaluación para decidir cuál de estos finalistas obtendrá una porción de los $ 5 millones del total del dinero de la subvención en juego esta primavera. El número de subvenciones otorgadas anualmente varía; el año pasado hubo 32 ganadores.
City Fabrick trabaja en proyectos de planificación urbana y diseño de interés público dirigidos a la justicia ambiental , calles seguras y viviendas asequibles. Los diseñadores se enfocan en crear un sentido de comunidad en áreas donde los residentes generalmente no están involucrados cívicamente. Ulaszewski, que tiene experiencia en arquitectura, dice que construyeron parques a través de autopistas en áreas sin espacios verdes, remimaginaron centros comerciales suburbanos como centros vecinales y trabajaron con legisladores locales para tratar de cambiar el código de zonificación alrededor de casas pequeñas y asequibles. Con Placemaking the Vote, Ulaszewski dice que el objetivo es doble: hacer encuestas en lugares donde la gente quiere estar y hacer que los vecinos discutan lo que quieren de su comunidad.
Según un estudio de 2014 del Pew Research Center, hasta el 60 por ciento de los adultos en edad de votar no votan en las elecciones de mitad de período. Los no votantes tienden a ser jóvenes, racialmente diversos y menos ricos y educados que los votantes, y es a estos grupos demográficos en los vecindarios de Long Beach a los que se dirige Ulaszewski. City Fabrick quiere mostrar a las personas de estas comunidades que pueden mover las palancas del gobierno. "Ampliar el voto es una forma de abogar por los recursos y tener más equidad", dice Ulaszewski.
El urbanismo táctico, un movimiento en el que los residentes realizan cambios rápidos y no autorizados en el entorno construido, está ganando fuerza en las ciudades de todo el país. En esta mezcla de personas que instalan parques emergentes, pequeñas bibliotecas y carteles caseros, Ulaszewski quiere centrarse en el aspecto social de la votación. Es raro encontrar un evento social no partidista en torno a la votación, dice, mucho menos uno que ocurra en las urnas.
Para probar el concepto, City Fabrick planea lanzar tres de las ventanas emergentes en diferentes tipos de lugares de votación: una iglesia, una biblioteca y un espacio comercial en Long Beach, para las elecciones presidenciales de noviembre.
