Al comprar un par de zapatos, un bolígrafo o un automóvil nuevo, se espera que el producto haga el trabajo. Pero también quieres que se vea bien: elegante, actual, genial. ¿Por qué no sería lo mismo con los productos (sillas de ruedas, audífonos y más) diseñados para ayudar a las personas con discapacidades?
Esta es una de las principales preguntas exploradas en la nueva exposición "Access + Ability", que se exhibirá en el Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum hasta el 3 de septiembre de este año. El espectáculo, que presenta más de 70 obras, desde una silla de ruedas de carreras aerodinámicas hasta una camisa activada por vibración que permite a los sordos experimentar sonidos, cubre la amplia gama de innovaciones que ocurren en el diseño accesible. Refleja cómo los diseñadores que crean productos para personas con discapacidades los hacen no solo cada vez más funcionales y prácticos, sino también elegantes.
"¿Por qué no ser capaz de cambiar el color de su pierna protésica para que coincida con su estilo, su gusto, su atuendo?", Pregunta Cara McCarty, directora de curaduría en Cooper Hewitt, quien co-comisarió la exposición con Rochelle Steiner, curadora y profesora de Estudios críticos en la Universidad del Sur de California. "Puedes vestirlo, vestirlo".
McCarty se refiere a un conjunto de cubiertas protésicas para las piernas diseñadas y fabricadas por McCauley Wanner y Ryan Palibroda para ALLELES Design Studio, que vienen en varios patrones y colores, lo que le permite al usuario el tipo de elección que obtendría si comprara cualquier otro artículo. de ropa.
"Al igual que las personas agregan tatuajes en sus extremidades, los productos que mejoran la vida pueden ser tuyos, puedes agregar tu identidad a ellos", dice McCarty.
Este dispositivo tipo reloj utiliza tecnología de vibración háptica para permitir que las personas diagnosticadas con Parkinson y que sufren temblores en las manos recuperen el uso de sus manos. (© Alex Griffiths, Cooper Hewitt) 
Una ayuda de movilidad diseñada para trotar, correr y caminar en diversos terrenos, fomentando la independencia y la confianza. (Foto cortesía de Mobility Technologies) 
Las cubiertas protésicas para las piernas vienen en varios patrones y colores, lo que le permite al usuario el tipo de elección que obtendría si comprara cualquier otra prenda de vestir. (Foto cortesía de The ALLELES Design Studio Ltd, Cooper Hewitt) 
La cubierta protésica de la pierna viene en varios patrones y cubiertas. (Foto cortesía de The ALLELES Design Studio Ltd, Cooper Hewitt) 
Esta silla de ruedas diseñada en colaboración con atletas paralímpicos se personaliza individualmente con medidas corporales y escaneos 3D. Con velocidades de más de 20 mph, Tatyana McFadden y Chelsea McClammer ganaron medallas de oro, plata y bronce en los Juegos Paralímpicos de Verano 2016. (Foto cortesía de Designworks Los Angeles, Cooper Hewitt) 
Transformando un audífono en una declaración de moda, la artista Elana Langer crea "Earring Aids". (© Hanna Agar, Cooper Hewitt) 
Una camisa activada por vibración permite a los sordos experimentar sonidos. (Foto cortesía de CuteCircuit, Cooper Hewitt) 
Los calcetines de compresión, una vez vendidos en colores monótonos, ahora están imbuidos de diseños contemporáneos. (Matt Flynn, Cooper Hewitt) 
Una cabina de votación, encargada para las elecciones de 2020 en el condado de Los Ángeles, brinda acceso a otros hablantes de idiomas, votantes con pérdida de visión y audición, usuarios de sillas de ruedas y personas con discapacidades de aprendizaje. (Foto cortesía de IDEO, Cooper Hewitt) Un desarrollo similar se puede ver en los audífonos con joyas diseñados por la artista Elana Langer. A primera vista, aparecen como pendientes llamativos antes de que una mirada más cercana revele que el usuario realmente inserta una parte de él en la oreja.
Muchos de los trabajos se parecen a algo que es probable que encuentre en Macy's como en un proveedor médico. El espectáculo incluye un par de zapatos diseñados por Nike, inspirados en un niño con parálisis cerebral que le escribió al fabricante de zapatillas cuando tenía 13 años diciendo que quería poder ponerse sus zapatos solo. El resultado presenta un sistema de cremallera envolvente en la parte posterior del talón que no necesita cordones, por lo que es mucho más fácil de usar para alguien con un trastorno del movimiento. Pero también se ven realmente geniales.
"Cualquiera podría usar esos zapatos", dice McCarty. El resultado final, agrega, es "dar a las personas opciones".
Ella señala los calcetines de compresión, que tradicionalmente se habían vendido en opaco, color carne o negro. Pero a medida que se ha encontrado que usar calcetines de compresión tiene beneficios para un número creciente de personas (viajeros, atletas, mujeres embarazadas y más), ha aumentado el interés en agregar patrones y estilo a los productos.
McCarty habla con una perspectiva histórica sobre cómo este tipo de diseño se ha desarrollado durante décadas. En 1988, fue curadora de la exposición "Diseño para la vida independiente" en el Museo de Arte Moderno de Nueva York. El espectáculo introdujo muchos de los temas explorados más a fondo en "Access + Ability" y fue, en muchos sentidos, un prólogo de la exposición actual.
"Organicé la exposición de 1988 porque quería mostrarle al público y a los fabricantes que era posible diseñar productos hermosos y funcionales para personas con discapacidades", dice McCarty.
Desde la primera exposición, mucho ha cambiado en la conversación en torno a las personas con discapacidad, así como en el papel que juega la tecnología.
"Hay una conciencia mucho mayor de las personas con discapacidad", dice McCarty. “Se ha convertido más en un movimiento. Y, ha habido un gran cambio al enfocarse en lo que las personas pueden hacer, en sus habilidades. . . . Hay un enfoque social mucho mayor en identificar lo que las personas pueden hacer y encontrar formas de mejorar esas habilidades ".
"Access + Ability" también se enfoca en una variedad más amplia de discapacidades. La exposición de 1988 se centró principalmente en productos para personas con discapacidades físicas, mientras que la exposición actual se divide entre productos para personas con desafíos físicos y productos para personas con discapacidades cognitivas y sensoriales. Una gran razón para este cambio: los avances en la investigación en neurociencia, así como los enormes pasos dados en el desarrollo de productos digitales en las últimas décadas.
McCarty señala el puesto de votación diseñado por IDEO, con Digital Foundry y Cambridge Consultants, como algo que "realmente refleja nuestro pensamiento hoy". Fue encargado para las elecciones de 2020 en el condado de Los Ángeles, un lugar de gran diversidad, múltiples idiomas y un Amplio espectro de habilidades tecnológicas. Se requería que los diseñadores satisficieran las necesidades de muchos grupos de usuarios diferentes en múltiples niveles de habilidad.
"Uno puede enrollarse en una silla de ruedas, si uno es corto pueden alcanzarlo, las boletas son electrónicas, vienen en varios idiomas y si uno es sordo, tiene auriculares", dice McCarty. "Es todo en uno".
Otro tema que introdujo el programa de 1988 que se ha realizado más plenamente desde entonces, es la integración del usuario en el proceso de diseño.
En un ejemplo, una joven en Toronto con distrofia muscular desarrolló una aplicación de crowdsourcing global que alienta a los usuarios a fijar y calificar lugares de todo el mundo en su nivel de accesibilidad. Ayuda a arrojar luz sobre cuán generalizados y globales son estos problemas.
"Es genial si alguien puede salir del final de su bloque hacia algunos edificios, pero con demasiada frecuencia es ahí donde termina la accesibilidad", dice McCarty. "Queríamos aumentar realmente la conciencia de la gente de que tiene que ir más allá de eso".
Con ese fin, la exposición es solo una parte de un esfuerzo más amplio del Cooper Hewitt para fomentar la accesibilidad universal. Esto incluye los sábados por la mañana en el museo específicamente para personas con discapacidades cognitivas, así como una evaluación del museo y el sitio web para garantizar que ambos sean más navegables. En febrero, Cooper Hewitt organizará un laboratorio de dos semanas llamado Design Access, con una serie de películas, un desafío de diseño para estudiantes universitarios, una clase del Mark Morris Dance Group para personas con enfermedad de Parkinson y una conferencia de todo el día sobre Accesible Ciudades.
McCarty espera que la exposición genere más conversaciones y ayude a impulsar más innovación durante los próximos 30 años.
"A veces solo se necesita que alguien presente su idea para generar nuevas ideas y entusiasmo", dice McCarty. "Ver algo que ha estado frente a nosotros todo el tiempo, pero verlo de una manera completamente nueva".
Access + Ability está a la vista en el Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum en la ciudad de Nueva York hasta el 3 de septiembre de 2018.
