Desde una gran extensión de hongo de la miel en Oregon hasta un gigantesco bosque de álamos con un solo sistema de raíces en Utah, el mundo alberga algunos organismos vivos objetivamente grandes. Y gracias al Servicio Forestal de los Estados Unidos, muchos están en tierras protegidas que permiten a los turistas visitarlos. Le preguntamos a los expertos del Servicio Forestal de EE. UU. De todo el país y a Tom Mirenda, uno de los especialistas en museos del Smithsonian, qué organismos son los más grandes del planeta. Esto es lo que son y dónde verlos.
Armillaria solidipes, Oregon
El hongo de la miel se propaga a través de millas en Oregon. (Creative Commons) Algunos chefs adorarán este, el organismo vivo más grande del mundo: un hongo. Técnicamente, es un hongo de la miel, una especie que, si bien según se informa deliciosa combinada con espagueti, es un peligro para los jardines, donde coloniza y mata plantas y árboles. En las Montañas Azules en Oregon, este hongo de miel se extiende por millas en el Bosque Nacional Malheur. Los champiñones crecen a partir de una sustancia densa llamada micelios que se encuentra justo debajo de la tierra, extendiéndose por una región para alentar el crecimiento de la fruta del hongo. El Armillaria solidipes brota setas de color marrón amarillento e infecta árboles, causando grandes muertes en el área circundante. Este en particular cubre aproximadamente cuatro millas cuadradas, y los científicos estiman su edad entre 1.900 y potencialmente incluso 8.650 años. Para verlo usted mismo, diríjase a la sección noreste del bosque, en las áreas de Reynolds Creek y Clear Creek.
Pando, Utah
Este tembloroso bosque de álamos temblones en Utah es uno de los organismos vivos más grandes del mundo. (Creative Commons) A veces, un bosque es realmente un solo árbol, como es el caso de Pando en el Bosque Nacional Fishlake de Utah. El tembloroso álamo temblón aquí cubre 107 acres e incluye alrededor de 47, 000 árboles distintos. Pero bajo tierra, todos los árboles comparten un sistema de raíces singular. Los científicos estiman que Pando ha existido durante aproximadamente 80, 000 a 1 millón de años, y se está regenerando constantemente. Los álamos temblones generalmente mueren después de 100 a 150 años, pero con el sistema de raíces masivo, los troncos individuales pueden volver a crecer en nuevos árboles. Dato curioso: "Pando" en realidad significa "me extendí" en latín. Es bastante apropiado con este bosque. Pando se encuentra en la carretera estatal 25, a una milla al suroeste de Fish Lake.
Hyperion, California
Bosque Nacional Redwood. (Noblige / iStock) Steve Sillett, científico y Kenneth L. Fisher, Presidente de Redwood Ecology en la Universidad Estatal de Humboldt, midió una secoya costera gigante particular en el Parque Nacional Redwood en 2006, y descubrió que tiene 379.1 pies de altura, lo que lo convierte en el árbol más alto del mundo, incluso más alto que la Estatua de la Libertad, por unos 70 pies. Las secoyas costeras son las estrellas del mundo forestal; son prácticamente impermeables a la putrefacción y al fuego, no requieren luz solar para crecer y no tienen depredadores conocidos que los consuman. Como resultado, han existido y crecido durante más de 10 millones de años en la costa oeste. De hecho, la única amenaza real para las secoyas es iniciada por humanos. Para la protección del árbol, la ubicación exacta de Hyperion es un secreto muy guardado, pero los funcionarios del parque dicen que se encuentra en el área de la cuenca de Redwood Creek.
General Sherman, California
Otra secoya en California toma su lugar como el árbol más grande del mundo por volumen. El general Sherman, una secuoya gigante en el Parque Nacional Sequoia, tiene un volumen de aproximadamente 52, 500 pies cúbicos, más de la mitad de una piscina olímpica. Y esa métrica no incluye las ramas, ya que pueden caerse. Aunque es el más grande en volumen, está lejos de ser el más antiguo; El general Sherman tiene solo unos 2.000 años. A otros árboles del bosque se les atribuye haber vivido más de 3.200 años. Para llegar al general Sherman, tome el sendero principal hacia el bosque gigante Sequoia Grove. El árbol está al final del camino.
Colonias de hormigas, en todo el mundo
Si bien las colonias de hormigas gigantes pueden no ajustarse a una definición tradicional de un solo organismo vivo, Mirenda lo ve de una manera diferente. "La colonia de hormigas se considera un superorganismo", dijo a Smithsonian.com. "Piense en las hormigas individuales más como 'células'". Las hormigas trabajan juntas para construir ciudades subterráneas masivas, como la que descubrieron los científicos en Brasil que alguna vez fue el hogar de una de las colonias de hormigas más grandes del mundo. Las hormigas cortadoras de hojas construyeron esta casa subterránea moviendo alrededor de 40 toneladas de tierra, y la ciudad terminada medía 500 pies cuadrados y se extendía 26 pies bajo tierra.
Camina entre estas colonias de hormigas gigantes en el Parque Nacional Emas de Brasil, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en la meseta central de Brasil.
