En los próximos años, las aves del Himalaya oriental de Asia y la cuenca del Bajo Mekong, consideradas zonas críticas de biodiversidad por los científicos, deberán trasladarse a la región para encontrar hábitat viable, según un nuevo estudio publicado en la revista Global Change Biology . ¿La razón? Cambio climático. Investigadores de la Universidad de Durham de Inglaterra probaron 500 escenarios diferentes de cambio climático para cada una de las 370 especies de aves asiáticas y descubrieron que cada posible resultado climático, incluso el menos extremo, tendría un efecto adverso en las aves.
contenido relacionado
- El cambio climático está derribando pájaros en el desierto de Mojave
- Este biólogo desafía la gravedad (y los techos de vidrio) para documentar los efectos del cambio climático
- Cómo dos mujeres terminaron el mortal comercio de plumas
Los investigadores se centraron en el hábitat sensible en Bután, Laos, Camboya, Vietnam y partes de Nepal e India, donde el desarrollo y el crecimiento de la población están ocurriendo a un ritmo acelerado y se espera que los efectos de los cambios climáticos sean significativos, tanto en húmedo como en seco. Las estaciones se intensifican. Las partes de la región sufrirán drásticamente, escribieron los autores del estudio, y ciertos climas no tendrán "análogos actuales" para 2100.
Esto enviará pájaros en busca de alimento. "La disponibilidad de alimentos es más estacional, lo que significa que en algunos períodos hay una abundancia excesiva de alimentos, en otros las aves se mueren de hambre", dijo a Surprising Science el autor principal Robert Bagchi, anteriormente de la Universidad de Durham y ahora científico principal de ETH Zürich. Las especies en la cuenca del Bajo Mekong, que incluye Laos, Camboya y Vietnam, serán las más vulnerables a estos cambios.
En los casos más extremos, según la investigación, las aves necesitarán ser reubicadas físicamente, un resultado que los científicos esperan evitar. En cambio, recomiendan la conservación proactiva. "Mantener parches y corredores forestales a través de paisajes agrícolas es probable que sea una solución a largo plazo mucho más efectiva y asequible que la translocación", dijo Bagchi. Vincular el hábitat de las aves será clave para que las especies puedan moverse entre sitios que actualmente son viables y aquellos que les convengan en el futuro.
Las ramificaciones de la reubicación de aves en plantas y otros animales aún no se han examinado, pero los cambios probablemente no serán un buen augurio. Las especies de plantas que dependen de las aves para dispersar las semillas pueden no ser capaces de sobrevivir, según Bagchi. "Comprender cómo van a cambiar las interacciones de las especies está en la vanguardia de lo que los ecologistas están tratando de entender en este momento", dijo.
El estudio se une a un creciente cuerpo de investigación sobre cómo los cambios en el clima afectan los suministros de alimentos y agua, los rangos, los hábitos de reproducción y los ciclos de vida de las aves y una variedad de vida silvestre. Entre los estudiados y considerados en riesgo se encuentran las especies de aves amenazadas y en peligro de extinción de California. La investigación publicada el año pasado mostró que el aumento del nivel del mar y los cambios en la precipitación pondrán en peligro a las aves de los humedales.
Los investigadores de la National Science Foundation están estudiando las perspectivas de los pingüinos Adelia de la Antártida para sobrevivir al cambio climático; las aves dependen del hielo marino flotante, y si las temperaturas más cálidas derriten ese hielo, los pingüinos desaparecerán. Los mejores nadadores y recolectores entre sus filas tienen las mejores posibilidades de supervivencia, según los investigadores, cuyo trabajo se detalla en este video.
Los científicos en la Antártida están estudiando cómo el cambio climático está afectando a los pingüinos Adelia. (Foto por Penguinscience.com) Entre los mamíferos, los impactos adversos del calentamiento global en el hábitat del oso polar han sido bien documentados. Un estudio de 2011 mostró que los osos deben nadar distancias más largas en busca de hielo marino estable y que los cachorros tienen un 27 por ciento más de probabilidades de morir como resultado de las inmersiones prolongadas. Una nueva investigación publicada en la revista Ecology revela que los elefantes también son vulnerables: las temperaturas más altas y las precipitaciones más bajas han creado una grave amenaza para los elefantes asiáticos en peligro de extinción de Myanmar, especialmente los bebés.
Los animales norteamericanos que viven en la tierra también se han visto afectados. El deshielo requerido por los glotones para la reproducción está tan disminuido que los funcionarios federales de vida silvestre nominaron al animal para la lista de la Ley de Especies en Peligro a principios de este mes. Y las nevadas inducidas por el cambio climático a fines de la primavera han causado que la ardilla terrestre colombiana extienda su hibernación de las Montañas Rocosas por diez días en los últimos 20 años, según investigadores canadienses. Al emerger más tarde, los animales pierden un tiempo valioso para abastecerse de los alimentos que necesitan para sobrevivir el próximo invierno.
Por el contrario, en un estudio de 2010, se demostró que otro hibernador, la marmota de vientre amarillo, prosperaba realmente ante las alteraciones climáticas, un fenómeno que los científicos atribuyeron al crecimiento de las plantas a principios de la primavera. Pero predijeron que los beneficios serían de corta duración debido a una trampa climática cada vez más grave: la sequía.
Mientras tanto, a medida que las temperaturas continúan aumentando, se espera que otras especies de vida silvestre e insectos florezcan directamente, incluidas ciertas especies invasoras que podrán expandir sus áreas de distribución y sobrevivir a los inviernos en nuevos lugares, así como a especies no invasivas. Un reciente artículo de Discovery que destaca a los ganadores del cambio climático se centró en la mariposa argus marrón, que ha encontrado una nueva planta huésped y una gama más amplia; el albatros, cuya habilidad para encontrar alimentos ha recibido un impulso de los patrones cambiantes del viento; y el tiburón nodriza gris australiano, cuya población podría crecer si las aguas más cálidas reúnen a dos poblaciones separadas. Además, el derretimiento del hielo del Ártico podría proporcionar nuevas oportunidades de alimentación para las orcas, pero si es así, dos especies de las que se alimenta, belugas y narvales, pasarían a la columna de los perdedores del cambio climático.
