Imagen vía Archinect.
Hay muchos ejemplos de estructuras construidas con materiales reciclados, incluso los templos budistas han sido construidos con ellos. En Sima Valley, California, un pueblo entero conocido como Bottle Village de la abuela Prisbey fue construido con vidrio reutilizado. Pero este no es un concepto nuevo: en 1960, los ejecutivos de la cervecería Heineken elaboraron un plan para un "ladrillo que contiene cerveza", una botella de cerveza rectangular que también podría usarse para construir casas.
Gerard Adriaan Heineken adquirió la cervecería "Haystack" en 1864 en Amsterdam, marcando el comienzo formal de la marca homónima que ahora es una de las cervecerías internacionales más exitosas. Desde que se entregó el primer envío de cerveza a los Estados Unidos tras la derogación de la Prohibición en 1933, ha sido un vendedor superior en los Estados Unidos. El distintivo verde brillante de una botella de cerveza Heineken se puede encontrar en más de 70 países en la actualidad. El nieto del fundador, Alfred Heineken, comenzó su carrera en la compañía en 1942 y más tarde fue elegido Presidente de la Junta Ejecutiva de Heineken International. Alfred, mejor conocido como "Freddy", supervisó el diseño de la clásica etiqueta roja con estrellas lanzada en 1964. Tenía buen ojo para el marketing y el diseño. "Si no hubiera sido cervecero, me habría convertido en un publicista". dijo en una ocasión. Cuando la cerveza de Freddy despegó en el mercado internacional, se propuso visitar las plantas que la compañía había abierto como parte de su estrategia de globalización.
Una muestra de "ladrillos" WOBO de la Experiencia Heineken, en Amsterdam. Imagen cortesía del usuario de Flickr seaotter22.
En 1960, Freddy hizo un viaje a la isla de Curazao en el Mar Caribe y descubrió que apenas podía caminar 15 pies en la playa sin pisar una botella de Heineken llena de basura. Estaba alarmado por dos cosas: Primero, la increíble cantidad de desperdicio que su producto estaba creando debido a la falta de infraestructura de la región para recolectar las botellas para su reutilización. (En aquel entonces, las botellas se devolvían comúnmente para su recarga, con una duración de aproximadamente 30 viajes de ida y vuelta a las cervecerías). En segundo lugar, la escasez de materiales de construcción adecuados disponibles para quienes viven en las comunidades empobrecidas que visitó. Entonces pensó una idea que podría resolver estos dos problemas: un ladrillo que contiene cerveza.
La rectangular Heineken World Bottle o WOBO, diseñada con la ayuda del arquitecto John Habraken, serviría como recipiente para beber y como ladrillo una vez que se consumiera el contenido. El lado largo de la botella tendría superficies ranuradas entrelazadas para que los ladrillos de vidrio, una vez colocados de lado, pudieran apilarse fácilmente con mortero o cemento. Una choza de 10 pies por 10 pies tomaría aproximadamente 1, 000 botellas (y una gran cantidad de consumo de cerveza) para construir. Yu Ren Guang explica en Packaging Prototypes 3: Thinking Green :
“Al regresar a Holanda, Alfred se dedicó a concebir la primera botella diseñada específicamente para uso secundario como un componente de construcción, con lo que la función del embalaje se volcó. Según esta filosofía, Alfred Heineken vio su cerveza como un producto útil para llenar un ladrillo mientras se enviaba al extranjero. Se convirtió más en un caso de rediseño del ladrillo que de la botella ”.
Un puñado de diseñadores han aceptado el WOBO de Alfred como uno de los primeros diseños de consumo ecológicos que existen. Martin Pawley, por ejemplo, escribe en Garbage Housing, que la botella fue "el primer contenedor de producción en masa diseñado desde el principio para uso secundario como componente de construcción".
Una pared de WOBO. Imagen cortesía del usuario de Flickr greezer.ch.
Hubo muchas variaciones del prototipo original, todas las cuales fueron finalmente rechazadas ya que muchos componentes se consideraron inviables. Por ejemplo, una botella de cerveza utilizable necesita un cuello desde el cual verter la cerveza y un cuello sobresaliente hace que sea más difícil apilar el producto una vez que se acaba la cerveza, lo que es problemático para la colocación de ladrillos. El diseño final llegó en dos tamaños: 350 y 500 milímetros (35 y 50 centímetros), el más pequeño de los cuales actuó como medio ladrillo para igualar las filas durante la construcción. En 1963, la compañía fabricó 50, 000 WOBO para uso comercial.
Ambos diseños (uno de los prototipos de madera se muestra en el Diseño para la sociedad de Nigel Whiteley) fueron rechazados por la compañía Heineken. El primer prototipo, por ejemplo, fue descrito por el equipo de marketing de Heineken como demasiado "afeminado" ya que la botella carecía de connotaciones de masculinidad "apropiadas". Una descripción desconcertante, escribe Cabinet, "teniendo en cuenta que la botella consistía en dos compartimentos bulbosos coronados por un largo eje".
Para el segundo modelo, Habraken y Heineken tuvieron que engrosar el vidrio porque estaba destinado a colocarse horizontalmente, una decisión costosa para un concepto ya progresivo. Los diseños cilíndricos establecidos eran más rentables y podían producirse más rápido que el diseño de ladrillo propuesto. Pero lo que probablemente funcionó contra el diseño de Habraken fue que a los clientes simplemente les gustó la botella cilíndrica fácil de sostener.
Aunque las botellas de ladrillo nunca vieron el mercado, en 1965 se construyó un prototipo de casa de vidrio cerca de la villa de Alfred Heineken en Noordwijk, en las afueras de Amsterdam. Incluso las paletas de envío de plástico destinadas al producto se reutilizaron como cubiertas de chapa. Los dos edificios todavía se encuentran en la antigua cervecería convertida en museo de la compañía, The Heineken Experience.
Una etiqueta de Heineken alrededor de 1931. Imagen cortesía de Heineken International.
Donde Heineken no pudo crear una botella de ladrillo reutilizable, la compañía EM1UM tuvo éxito. Las botellas, que eran más fáciles de fabricar para la mayoría de las máquinas automáticas de embotellado que el diseño de Heineken, se hicieron para unirlas a lo largo o a los lados empujando las perillas de una en las depresiones de otra. EM1UM tuvo mayor éxito en Argentina y obtuvo premios por diseños de botellas, incluidos prismas, cubos y cilindros.
En 2008, la empresa de diseño francesa, Petit Romain, hizo planes para hacer su propia versión del diseño WOBO de Alfred Heineken, el Heineken Cube. Es similar al concepto original en que es apilable, empacable y en general mejor para viajar que las botellas cilíndricas clinky habituales. La principal diferencia es que el cubo está destinado a ahorrar espacio, no a construir casas. Al igual que WOBO de Freddy, el Cubo todavía está en la etapa de prototipo.
El prototipo del cubo Heineken de Petit Romain a través de Laughing Squid
Aunque el diseño de ladrillos de Freddy nunca despegó, no impidió que Heineken International mantuviera el liderazgo en el mercado mundial de cerveza. Para el 68, Heineken se fusionó con su mayor competidor, Amstel. En el 75, Freddy era uno de los hombres más ricos de Europa.
Un hecho divertido, ligeramente relacionado: Alfred Heineken y su chofer fueron secuestrados en 1983 y retenidos por un rescate de 10 millones de dólares en un almacén durante tres semanas. Por suerte para Freddy, uno de los secuestradores reveló su ubicación por error al pedir comida china para llevar. Según The Guardian, después del incidente, Heineken requirió al menos dos guardaespaldas para viajar con él en todo momento.
Alfred jugó un papel importante en la expansión de la compañía, defendiendo una serie de adquisiciones exitosas, hasta su muerte en 2002. Si bien sus planes para casas translúcidas y de botellas verdes nunca se concretaron comercialmente, el templo Wat Pa Maha Chedi Kaew, construido a partir de Una mezcla de un millón de botellas de Heineken y la cerveza Chang local sigue siendo una prueba del ingenio del diseño. Al parecer, para algunos diseñadores, no existe la basura.
