El domingo, al menos tres docenas de tornados atravesaron Alabama, Florida, Georgia y Carolina del Sur. El número de muertos hasta ahora es de 23, lo que lo convierte en el brote de tornado más mortal desde 2013 cuando un tornado masivo con vientos que superan las 200 millas por hora en Moore, Oklahoma, mató a 24 personas, informa Chris Dolce en Weather.com.
Es probable que la cifra final de muertes aumente a medida que los equipos de búsqueda y rescate peinen las áreas afectadas en busca de sobrevivientes. Mientras tanto, el conteo final de tornados puede aumentar a medida que los meteorólogos continúen revisando los datos del sistema de tormentas.
Los tornados se clasifican en la escala Fujita mejorada según la velocidad del viento. El tornado más dañino registrado como un tornado EF4 de una milla de ancho con vientos de hasta 170 millas por hora dejó un camino de destrucción de 24 millas de largo en el condado de Lee, Alabama. En Georgia, los tornados destruyeron casi dos docenas de hogares y dañaron al menos 40 sin muertes reportadas.
Las 23 muertes reportadas, incluidos tres niños de 10 años o menos, ocurrieron en el condado de Lee. CNN informa que al menos 75 personas fueron tratadas por lesiones a partir de ahora, ese total podría aumentar en los próximos días. Actualmente, el número de personas que aún no se contabilizan en el área es de dos dígitos. La escena parecía como si alguien "tomara un cuchillo gigante y acabara de raspar el suelo", le dice el sheriff del condado de Lee, Jay Jones, a Alan Blinder y Matt Stevens en The New York Times .
Hasta el lunes, las autoridades aún estaban buscando una franja de terreno de una milla cuadrada en Beauregard, una ciudad no incorporada de 8, 000 a 10, 000 personas en el condado de Lee que fue la más afectada. El personal de búsqueda y rescate está revisando a mano los escombros de casas en su mayoría móviles y manufacturadas, además de utilizar drones con sensores infrarrojos para localizar a cualquier persona atrapada en los restos.
"Este es el peor desastre natural que ha ocurrido en el Condado de Lee", dijo a CNN la directora de la Agencia de Manejo de Emergencias del Condado de Lee, Kathryn Carson. "La mayoría de nosotros no podemos recordar nada que haya creado tanta pérdida de vidas y lesiones en nuestros ciudadanos".
El brote es otra señal de que los tornados en el sureste se están volviendo más frecuentes y más mortales. La mayoría de los estadounidenses saben acerca de "Tornado Alley", una franja de Texas, Oklahoma, Kansas, Nebraska y Dakota del Sur, donde ocurren tornados cada año. Pero en la última década, los tornados han frecuentado cada vez más los estados del sur, en un área ahora llamada "Dixie Alley", informa Madison Park en CNN.
Un estudio en la revista Nature publicado en octubre pasado por investigadores del Laboratorio Nacional de Tormentas Graves de la NOAA muestra que desde 1979, la cantidad de tornados en el país ha aumentado y están ocurriendo más al este. Jeff Berardelli en CBS informa que eso se debe a que la "Línea seca", o el área donde predomina el aire cálido y seco del desierto de los estados occidentales, se ha movido hacia el este desde su hogar tradicional en el meridiano 100 en el siglo pasado, probablemente debido al cambio climático. . El aire a lo largo de la línea seca a menudo se mezcla con el aire cálido y húmedo que fluye desde el Golfo de México, lo que lleva a condiciones que producen tormentas y tornados severos.
Las personas en el suelo persiguiendo tornados también han notado el cambio. "Siguiéndolo durante los últimos 12 años, hemos notado que más cazadores tienen que perseguir más en el terreno accidentado al este del Callejón de los Tornado", dice Kory Hartman, propietario de Severe Studios Storm Chasers, a Berardelli. "Parece que hace más frío y seco en la primavera, por lo que no se ven tantos brotes de temporada temprana en Kansas, Oklahoma y Texas".
A pesar de que Dixie Alley aún no tiene tantos tornados como Tornado Alley, es probable que los desastres mayores, como lo que sucedió en el condado de Lee, se vuelvan más comunes, Victor Gensini, meteorólogo de la Northern Illinois University y coautor del estudio, le dice a Park en CNN.
En las planicies y a menudo sin árboles de las Grandes Llanuras, los tornados se pueden ver a millas de distancia, pero en áreas del sur muy boscosas y montañosas, los embudos pasan desapercibidos por más tiempo, dejando a los residentes con tiempo limitado para refugiarse. Los tornados en el sur también están sujetos a una corriente de chorro más fuerte, lo que significa que a menudo se mueven más rápido que en las Grandes Llanuras, a veces a más de 50 millas por hora. También hay que tener en cuenta las consideraciones demográficas, como la densidad de población y las diferencias arquitectónicas.
"A medida que avanza hacia el este desde Kansas hasta Mississippi, Georgia, Tennessee, la densidad de población aumenta rápidamente y también tenemos un problema en el sureste de más casas móviles", dice Gensini. “Si te golpea en una casa móvil por un tornado, es mucho más probable que te maten. Simplemente tiene un problema de exposición y vulnerabilidad realmente único ".
Si bien el brote de tornados del domingo fue un comienzo escalofriante para la temporada de tornados, no se acercó al brote de cuatro días que ocurrió en abril de 2011. Ese sistema solo generó 362 tornados en un tercio de los Estados Unidos continentales. Alabama vio 69 tornados durante el oleaje de la tormenta, incluido un EF-4 masivo que mató a 65 personas, hirió a 1, 000 y causó daños por más de $ 100 millones en las ciudades de Birmingham y Tuscaloosa.
