Prueba pop: ¿Por qué los flamencos son rosados?
Si respondiste que es por lo que comen, a saber, camarones, tienes razón. Pero hay más en la historia de lo que piensas.
Los animales sintetizan naturalmente un pigmento llamado melanina, que determina el color de sus ojos, pelaje (o plumas) y piel. Los pigmentos son compuestos químicos que crean color en los animales al absorber ciertas longitudes de onda de luz mientras reflejan otros. Muchos animales no pueden crear pigmentos que no sean melanina por sí solos. La vida vegetal, por otro lado, puede producir una variedad de ellos, y si se ingiere una gran cantidad, esos pigmentos a veces pueden enmascarar la melanina producida por el animal. Por lo tanto, algunos animales a menudo son coloreados por las flores, raíces, semillas y frutos que consumen.
Los flamencos nacen con plumaje gris. Obtienen su color rosado rosado al ingerir un tipo de pigmento orgánico llamado carotenoide. Lo obtienen a través de su principal fuente de alimento, los camarones de salmuera, que se deleitan con algas microscópicas que producen carotenoides de forma natural. Las enzimas en el hígado de los flamencos descomponen los compuestos en moléculas de pigmento rosa y naranja, que luego se depositan en las plumas, patas y picos de las aves. Si los flamencos no se alimentaban de camarones de salmuera, su plumaje ruborizante eventualmente se desvanecería.
En cautiverio, las dietas de las aves se complementan con carotenoides como el betacaroteno y la cantaxantina. El betacaroteno, responsable de la naranja de las zanahorias, las calabazas y las batatas, se convierte en el cuerpo en vitamina A. La cantaxantina es responsable del color de las manzanas, duraznos, fresas y muchas flores.
Los camarones tampoco pueden producir estos compuestos, por lo que también dependen de su dieta para colorear sus pequeños cuerpos. Sin embargo, los flamencos son posiblemente los ejemplos más conocidos de animales teñidos por lo que comen. ¿Qué otras especies obtienen pigmento de sus alimentos? Aquí hay una lista rápida:
Cardenales del norte y jilgueros amarillos : cuando estas aves consumen bayas del cornejo, metabolizan los carotenoides que se encuentran dentro de las semillas de la fruta. Los pigmentos rojos, naranjas y amarillos contribuyen al vibrante plumaje rojo y dorado de las aves, que se desvanecería en intensidad con cada muda si los cardenales fueran alimentados con una dieta libre de carotenoides.
Salmón : el salmón salvaje consume peces pequeños y crustáceos que se alimentan de algas productoras de carotenoides, acumulando suficientes compuestos químicos para volverse rosados. El salmón cultivado se alimenta con aditivos de color para lograr tonos más profundos de rojo y rosa.
Nudibranquios : estos moluscos sin cáscara absorben los pigmentos de sus fuentes de alimento en sus cuerpos normalmente blancos, reflejando los colores brillantes de las esponjas y cnidarios, que incluyen medusas y corales.
Canarios : la dieta normal de las aves no altera el color de sus plumas amarillas, pero pueden convertirse en un naranja intenso si consumen regularmente pimentón, pimienta o pimiento rojo. Estas especias contienen carotenoides múltiples responsables de la creación y rojo y amarillo.
Hormigas fantasmas : no hay mucho más que lo que se ve a simple vista con las hormigas fantasmas: estos insectos tropicales obtienen su nombre de sus abdómenes transparentes. Aliméntelos con agua mezclada con colorante alimentario y observe cómo sus pequeñas mitades translúcidas se llenan de líquido de colores brillantes.
Las hormigas fantasmas beben agua azucarada con colorante alimentario, que es visible en su abdomen transparente. (Foto de Mohamed Babu / Solent News / Rex F / AP Images) Humanos : Créanlo o no, si una persona come grandes cantidades de zanahorias, calabazas o cualquier otra cosa con toneladas de carotenoides, su piel se volverá de color amarillo anaranjado. De hecho, el libro de ayuda Baby 411 incluye esta pregunta y respuesta:
P: Mi hijo de seis meses comenzó con sólidos y ahora su piel se está volviendo amarilla. ¡AYUDA!
A: Eres lo que comes! A los bebés a menudo se les presenta por primera vez una serie de vegetales amarillos (zanahorias, calabazas, batatas). Todos estos vegetales son ricos en vitamina A (caroteno). Esta vitamina tiene un pigmento que puede acumularse inofensivamente en la piel, produciendo una afección llamada carotinemia.
¿Cómo saber que la piel amarillo-naranja no es una indicación de ictericia? Los Institutos Nacionales de Salud explican que "si el blanco de sus ojos no es amarillo, es posible que no tenga ictericia".
