El 2 de enero, la Institución Smithsonian inició el año nuevo cerrando. A medida que los 19 museos de la Institución vuelven a abrir hoy en Washington, DC y la ciudad de Nueva York, los empleados regresan después de haber sido suspendidos por cerca de un mes, y los funcionarios aún están tratando de determinar el alcance del daño que el cierre del gobierno creó. Esto es cierto: las exposiciones se retrasarán, la investigación se verá afectada y la organización sentirá el impacto del cierre más largo de la historia en los próximos meses.
"Todos los días de cierre", escribió el secretario del Smithsonian, David Skorton, "evita que aproximadamente 45, 000 visitantes vean nuestros tesoros e involucren a nuestros expertos". Algunos de esos visitantes habrían estado buscando celebrar su pasado: el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana se cerró durante el Día de Martin Luther King Jr., y el Museo Nacional del Indio Americano se cerró durante la Marcha de los Pueblos Indígenas el 18 de enero. .
Algunos visitantes habrían venido a ver exposiciones especiales en sus últimas semanas. Cuatro exhibiciones de arte cerraron en silencio la semana pasada durante los últimos días del cierre, entre ellos, el muy aclamado "No Spectators: The Art of Burning Man" en la Galería Renwick del Museo Smithsonian de Arte Americano. Los contratistas, que trabajan con solo unos pocos empleados exceptuados del museo, comenzaron la desinstalación el 21 de enero.
Las obras de arte de las colecciones del Museo Nacional de Arte Africano se exhibieron en una nueva exposición, "Caravanas de oro, fragmentos de tiempo", que se inaugurará en el Museo del Bloque de la Universidad Northwestern. Para empacar las piezas para el transporte, el Museo del Bloque tuvo que pagar a los contratistas para que hicieran el trabajo. Para coordinar esos esfuerzos y asegurar que las piezas lleguen a tiempo, el portavoz Eddie Burke dice que un equipo de tres o cuatro empleados no remunerados, con excepción, trabajaron sin parar, a veces hasta 14 horas al día, respondiendo llamadas y organizando detalles.
La investigación también se ha visto afectada. Ryan Lavery, portavoz del Museo Nacional de Historia Natural, dice que el museo no solo estaba cerrado a su propio personal de investigación, sino a "un número incontable" de investigadores de todo el mundo que confían en las colecciones y colaboran con sus científicos. Se prohibió a los investigadores federales realizar cualquier investigación o asistir a conferencias y reuniones científicas; Como resultado, se cancelaron viajes de investigación a México, Kenia y el Caribe.
Brandie Smith, directora asociada de ciencias del cuidado de animales en el Zoológico Nacional, dice que algunos proyectos de investigación urgentes continuaron, pero que la mayoría de la investigación se detuvo o se vio afectada por el cierre. Un proyecto de rehabilitación de elefantes cancelado en Myanmar se pospone por un año, luego de que los investigadores se perdieran la estación fría y seca que permitiría el paso seguro en las carreteras.
Bei Bei, de 3 años, fue atendido durante todo el cierre por personal del zoológico, que no recibió pago hasta que el gobierno volvió a abrir. (Jane Recker) Incluso aquellos a quienes se les permitió continuar su investigación podrían haber sesgado los datos gracias al cierre, dice Smith. Señaló que un estudio en particular que se realizó en el zoológico sobre el comportamiento de los elefantes se vio afectado, porque los elefantes actuaban de manera diferente cuando no tenían multitudes de visitantes para "interactuar y presumir".
“Extrañamos a nuestros visitantes. . . pero notamos que los animales también extrañaron a nuestros visitantes ", dice Smith. "Animales como los elefantes, nuestros grandes simios, definitivamente podríamos decir que cuando el personal estaba en la casa, [los animales] mostraron mucho más interés porque solo buscaban personas".
A pesar de que los museos han vuelto a abrir a los visitantes y los investigadores están de vuelta en el terreno, todavía hay más adversidades por venir. Los trabajadores están luchando para compensar el mes perdido y están tomando decisiones difíciles sobre si las próximas exposiciones se abrirán a tiempo. Actualmente, la exposición de orquídeas de los Jardines del Smithsonian, el "Hierro en huelga: el arte de los herreros africanos" del Museo de Arte Africano y la "Sección 14: Los Otros Palm Springs" del Museo Indio Americano se retrasan indefinidamente; "TC Cannon: At the Edge of America" en el Centro Gustav Heye del American Indian Museum en la ciudad de Nueva York también podría retrasarse.
Burke dice que el Museo de Arte Africano está haciendo todo lo posible para abrir "Striking Iron" lo antes posible.
"Podrías preguntar, '¿Por qué no puedes abrir [la exposición] un mes después?'", Dice. “Pero [piense en] aquellos contratistas que se encargarían de todos los trabajos, todos esos cambios porque [los contratistas] comienzan a trabajar en otros proyectos. Estamos viendo esto en la totalidad del año ".
Puede que enero no parezca un tiempo ocupado para los jardines Smithsonian, pero la directora Barbara Faust dice que perder productividad durante todo el mes significa perder tiempo crítico para preparar los 12 jardines del Smithsonian para la primavera y el otoño. Los trabajadores perdieron tiempo para plantar semillas, ordenar plantas y mantenerse al día con la poda; Faust dice que la pérdida de trabajo podría afectar los jardines por hasta medio año.
Faust agrega que la exhibición anual de orquídeas de los Jardines probablemente se retrasará por tres semanas, y agrega que la duración del espectáculo depende de la época del año en que las orquídeas florezcan naturalmente, por lo que los Jardines no podrán extender la exhibición para compensar por el tiempo perdido Faust expresó su decepción por el impacto. "La gente va gaga por las orquídeas, son como el panda del mundo de la jardinería", dice ella.
Los pandas gigantes en el Zoológico Nacional son felices y saludables, ya que los cuidadores fueron exceptuados del cierre, alimentando y cuidando a los animales incluso mientras realizaban su trabajo sin paga. Las Panda Cams tuvieron que apagarse, por lo que durante el último mes, la joya de la corona del zoológico ha estado oculta al público. Smith señaló el amor internacional en línea por los pandas, y dice que el zoológico compartiría imágenes de los pandas rodando en la nieve de este año.
"A veces me preocupa" fuera de la vista, fuera de la mente "", dice ella. “Es difícil de creer que alguien pueda olvidarse de un panda gigante, pero observar a nuestros pandas gigantes es un hábito para mucha gente. . . y, en última instancia, nuestro trabajo es conectar a las personas con la vida silvestre y la naturaleza. Si cortamos cualquiera de esas conexiones, entonces hemos perdido ".
Nota del editor: 31/01/2019: una versión anterior de este artículo calculó mal la cantidad de visitantes que habrían visitado el Smithsonian durante el cierre.
