Las muñecas ya no son solo un juego de niños. En la nueva exposición "Pequeños espíritus: muñecas en el Museo Nacional del Indio Americano" en el Centro George Gustav Heye en la ciudad de Nueva York, los visitantes pueden ver cómo las diferentes comunidades nativas crearon muñecas y qué dicen esas muñecas sobre sus culturas. Con más de 90 muñecas, que datan del siglo XIX hasta nuestros días, esta exhibición es divertida y educativa.
"Las muñecas son una herramienta educativa realmente maravillosa, dentro de cualquier contexto cultural particular", dice Mary Jane Lenz, especialista en museos del Museo Nacional del Indígena Americano. "Al igual que en cualquier lugar del mundo, el juego de muñecas es una forma de que los niños aprendan valores". Las jóvenes indias americanas aprendieron algunos de esos valores, como la paciencia y la crianza de los hijos, al cuidar muñecas. Del mismo modo, aprendieron habilidades como coser haciendo ropa para sus muñecas.
"Muchas veces, a las niñas se les enseñó cómo coser y curtir pieles y cómo trabajar los pastos y las plumas de puercoespín haciendo ropa para sus muñecas", dice Lenz, "porque la expectativa era que para cuando crecieran y tenían familias propias, se esperaba que hicieran la ropa de sus familias, así que esa era una excelente manera de comenzar ".
Organizada regionalmente, esta colección hemisférica contiene muñecas de comunidades que van desde el ártico hasta Tierra del Fuego, el extremo sur de Sudamérica. Las muñecas del suroeste tienden a estar hechas de cerámica y arcilla, mientras que las muñecas de las llanuras están hechas y vestidas con piel de búfalo o alce, porque esos son los materiales con los que tuvieron que trabajar. "Muchas de las muñecas del este, como Eastern Woodlands, están talladas en madera y vestidas con tela comercial, que es algo que adquirieron muy pronto con el contacto europeo", dice Lenz. "Y las muñecas del lejano oeste están vestidas o hechas de hierbas, que son muy abundantes en el norte de California, Oregón y Washington".
"Algunas de las muñecas de América del Sur están hechas de material inusual", dice Lenz. "Una muñeca Tapirape de Brasil está hecha de cera de abejas y brea de árbol, mientras que un conjunto de pequeñas muñecas vestidas con trozos de tela son en realidad los huesos de los pies de una rea, un gran ave no voladora sudamericana similar al avestruz".
La exposición también cuenta con una pequeña muñeca arqueológica de madera del Ártico, así como una serie de cunas, utilizadas por las madres indias americanas para transportar a sus bebés. "Creo que a la gente le resultará interesante ver las diversas formas de envolver a un bebé y llevarlo a todas partes", dice Lenz.
Otras señales culturales son evidentes en el vestido tradicional de algunas muñecas, como: la muñeca "sin rostro" cornhusk de las culturas Haudenosaunee (Iroquois), la ropa de retazos de colores brillantes de las muñecas Seminole, la vestimenta elaborada de las muñecas Plains y las vestidas en la década de 1930 Ropa cherokee hecha por Berdina y Richard G. Crowe (Banda Oriental de Cherokee).
Con el trabajo de artistas destacados, que incluyen: la talla de la madre y el niño por el tallador de Makah Frank Allabush; Muñecas Inupiaq del artista de Inupiaq Ethel Washington; y la figura del narrador, popularizada por Helen Cordero (1915-1994), una alfarera de Cochiti Pueblo en Nuevo México, esta exposición tiene algo para todos. "Es un tipo de cosas que abarca una generación enorme", dice Lenz. "Es solo una de esas cosas que parece tener un atractivo universal y un componente educativo muy fuerte".
"Las muñecas son una de las cosas que son casi universales en la cultura humana", dice Lenz, "no solo en las Américas, sino en todo el mundo".
Vea la exhibición en el Museo Nacional Smithsoniano del Indio Americano, Heye Center en la ciudad de Nueva York hasta el 19 de febrero de 2012.
