El barro agrietado y cientos de pistas misteriosas graban el lecho del lago notablemente plano y seco de Racetrack Playa en el Valle de la Muerte de California. Las personas han sabido durante décadas que las rocas crean las pistas, que pueden estirarse hasta 700 pies y hacer giros repentinos, pero no sabían cómo, exactamente, las rocas lo lograron. Ahora un equipo de investigadores ha capturado imágenes de las rocas en movimiento.
La mayoría de las teorías especulaban que alguna combinación de viento y agua estaba involucrada en navegar las rocas por el suelo. Quizás las ráfagas de vientos huracanados o los demonios del polvo empujaron las rocas a través del barro resbaladizo. O tal vez gruesas capas de hielo levantaron las rocas y las arrastraron a través del lecho del lago.
La nueva investigación determinó que ninguna de esas teorías era exactamente correcta. En cambio, delgadas capas transparentes de hielo, empujadas por una ligera brisa en los días soleados, empujan las rocas centímetro a centímetro, según el trabajo publicado en la revista PLoS ONE . Uno de los investigadores involucrados, el paleoceógrafo de Scripps Richard Norris, explica cómo se mueven las rocas en un video:
Las huellas pueden persistir durante más de una década antes de que se forme otro estanque lo suficientemente profundo como para crear hielo flotante, dice Richard Norris. Agrega que la playa está seca el 99 por ciento del tiempo, lo que hace que el fenómeno sea muy raro. Como resultado, el equipo nunca esperó presenciar las rocas en movimiento en persona. Sin embargo, eso es lo que sucedió en diciembre de 2013, dijo Norris a Nature News:
… Cuando los investigadores viajaron a la playa en diciembre de 2013 para revisar los instrumentos y cambiar las baterías, encontraron un enorme estanque cubierto de hielo que cubre aproximadamente un tercio de la playa de 4.5 kilómetros de largo. Después de varios días de campamento, decidieron sentarse en el extremo sur de la playa en la mañana del 20 de diciembre. "Era un hermoso día soleado, y comenzaron a surgir piscinas derretidas frente a nosotros", dice Richard Norris. “A las 11:37 am, muy abruptamente, hubo un crujido pop-pop en todo el lugar frente a nosotros, y le dije a [Jim Norris, de la firma de ingeniería Interwoof en Santa Bárbara], 'Esto es todo. ' "
En su momento más rápido, las rocas avanzan a una velocidad de tres a seis pies por minuto, pero solo por unos pocos segundos a la vez. Esa lenta marcha lenta en paradas y arranques explica por qué nadie había visto las rocas navegar hasta ahora.
"Es posible que los turistas hayan visto esto en realidad sin darse cuenta", dijo Jim Norris en un comunicado de prensa. "Es realmente difícil medir que una roca está en movimiento si todas las rocas a su alrededor también se están moviendo".
El movimiento de una roca es evidente en este par de fotos del 21 de diciembre de 2013 (Crédito: Jim Norris)
