La Penitenciaría del Estado del Este abrió sus puertas en 1829. Fue ideada por la Sociedad de Filadelfia para aliviar las miserias de las prisiones públicas, una organización de poderosos residentes de Filadelfia que contaba a Benjamin Franklin entre sus miembros y cuya ambición era "construir un verdadero centro penitenciario, una prisión diseñado para crear arrepentimiento y penitencia genuinos en el corazón del criminal ”. Con su diseño de bloques largos que contienen celdas de prisión individuales, ESP podría considerarse la primera prisión moderna. Hay muchas, muchas historias contadas sobre los prisioneros que han sido encarcelados aquí durante sus casi 150 años de operación, algunos inspiradores, otros horribles, otros sobre Al Capone, pero ninguno de ellos cautivó al público más que el "Willie Sutton" de 1945. escape del túnel
Foto de Willie Sutton's en 1934; una foto tomada pocos minutos después de su fuga en 1945; La foto de Sutton después de la fuga; el póster buscado emitido después de la fuga de Sutton de Holmesburg. En ese momento era uno de los diez fugitivos más buscados del FBI (imagen: Penitenciaría del Estado del Este)
El escape más famoso en la historia de la Penitenciaría del Estado del Este fue el trabajo de 12 hombres: eran como la Docena Sucia, pero menos ajustados. El más infame entre ellos fue Willie Sutton, alias "Slick Willie", alias Willie "The Actor", alias "The Gentleman Bandit", alias "The Babe Ruth of bank robbers", quien fue sentenciado a la Penitenciaría del Estado del Este en 1934 por el robo de ametralladoras descaradas. del Corn Exchange Bank en Filadelfia. Esos apodos solo le dicen todo lo que necesita saber sobre Willie Sutton. Era, por todos los motivos (especialmente el suyo), exactamente lo que quieres que sea un ladrón de bancos de antaño: encantador, tortuoso, un maestro del disfraz y, por supuesto, un artista de escape consumado, que en 11 años en ESP, hizo al menos cinco intentos de escape. La naturaleza abierta y la jactancia de Sutton le llevaron a algunas historias en la revista Life e incluso a un contrato de libros. En su autobiografía de 1953 Donde estaba el dinero, Sutton se atribuye el crédito total como el autor intelectual detrás de la operación del túnel.
Clarence Klinedinst en el centro (imagen: Archivos de la Universidad de Temple a través de la Penitenciaría del Estado del Este)
Aunque el agradable Sutton puede haber sido crítico en el manejo de los ánimos mercuriales de sus compañeros fugitivos, la verdad es que el escape fue planeado y ejecutado en gran parte por Clarence "Kliney" Klinedinst, un yesero, albañil, ladrón y falsificador que parecía un poco como un joven Frank Sinatra y tenía una reputación de carroñero de primera clase. "Si le das a Kliney dos semanas, podría conseguirte Ava Gardner", dijo Sutton. Y si le das a Kliney un año, podría sacarte de la cárcel.
La entrada al túnel de escape, excavada por un equipo de arqueólogos e investigadores en 2005.
Trabajando en equipos de dos hombres de turnos de 30 minutos, el equipo del túnel, usando cucharas y latas aplastadas como palas y picos, cavó lentamente una abertura de 31 pulgadas a través de la pared de la celda 68, luego cavó doce pies directamente en el suelo, y otros 100 pies más allá de los muros de la prisión. Quitaron la suciedad ocultándola en sus bolsillos y esparciéndola en el patio al estilo de The Great Escape . También como The Great Escape, el túnel ESP estaba apuntalado con andamios, iluminado e incluso ventilado. Aproximadamente a la mitad del camino, se unió con el sistema de alcantarillado de ladrillo de la prisión y la tripulación creó una conexión operable entre las dos tuberías para depositar sus desechos mientras se aseguraba de que los gases nocivos se mantuvieran fuera del túnel. Fue un trabajo impresionante de ingeniería subversiva, subterránea, que solo puede surgir de la desesperación. Como testimonio de un diseño inteligente o de la ineptitud de los guardias, el túnel escapó a la inspección varias veces gracias a un panel falso que Kliney trató para que coincida con las paredes de yeso de la celda y oculto por una papelera de metal.
Después de meses de labor laboriosamente lenta, el túnel estaba listo. En la mañana (sí, la mañana) del 3 de abril de 1945, la docena más sucia escapó, escapándose a la celda 68 en su camino hacia el desayuno.
Dos de los escapados, incluido Sutton (a la izquierda), regresan al este después de unos minutos de libertad. (imagen: Penitenciaría del estado oriental)
Como la mayoría de los diseñadores, Kliney y compañía. descubrió que el trabajo superaba con creces la recompensa. Después de todo ese diseño, tallado, excavación y construcción, Kliney lo hizo un total de tres horas antes de ser atrapado. Pero eso fue mejor que Sutton, que estuvo libre solo por unos tres minutos. Al final del día, la mitad de los fugitivos fueron devueltos a la prisión, mientras que el resto fueron atrapados en un par de meses. Sutton recuerda el intento de fuga en Dónde estaba el dinero :
“Uno por uno, los hombres se bajaron al túnel, y con las manos y las rodillas treparon los ciento veinte pies hasta su final. Los dos pies restantes de la tierra fueron raspados y los hombres retumbaron del agujero para correr en todas las direcciones. Salté del hoyo, comencé a correr y me encontré cara a cara con dos policías. Se pararon por un momento, paralizados por el asombro. Estaba empapado y mi cara estaba cubierta de barro.
“Levanta las manos o dispararé”. Uno de ellos se recuperó más rápido que el otro.
"Adelante, dispara", les gruñí, y en ese momento honestamente esperaba que lo hiciera. Luego me di la vuelta y comencé a correr. Vació su arma hacia mí, pero no fui alcanzado ... Ninguna de las balas me golpeó, pero sí me hicieron desviarme, y al desviarme tropecé, caí y me tuvieron ".
Los primeros pocos fugitivos que fueron capturados, Sutton entre ellos, fueron puestos en los Klondikes: celdas de confinamiento ilegales, completamente oscuras y solitarias secretamente construidas por guardias en el espacio mecánico debajo de uno de los bloques de celdas. Estos espacios son miserables, pequeños agujeros que no son lo suficientemente grandes como para pararse o lo suficientemente anchos como para acostarse. Sutton finalmente fue transferido a la prisión de Holmesburg "prueba de escape", de la cual escapó rápidamente y logró evitar la ley durante seis años. La policía finalmente lo alcanzó en Brooklyn después de que un testigo lo vio en el metro y reconoció su taza del cartel de búsqueda.
El mapa del túnel de 1945 realizado por el guardia Cecil Ingling. En su relato del escape más grande que la vida, Sutton afirmó que el túnel se hundió 30 pies. "Sabía que el muro de la prisión se extendía 25 pies debajo de la superficie del suelo y que tenía catorce pies de espesor en la base". Claramente, ese no era el caso. (imagen: Penitenciaría del estado oriental)
En cuanto al túnel, después de ser analizado y mapeado, los guardias lo llenaron de cenizas y lo cubrieron con cemento. Aunque pudo haber sido borrado de la prisión, su leyenda probablemente inspiró a los reclusos hasta que la Penitenciaría del Estado del Este se cerró en 1971. Y a pesar del fracaso de los escapados, el túnel ha seguido intrigando al público.
Los arqueólogos utilizan un radar de penetración en el suelo y una barrena para detectar los restos del túnel de 1945 con motivo de su 60 aniversario. (imágenes: Excavando en la ciudad del amor fraternal)
La ubicación del túnel se perdió hasta 2005, cuando la Penitenciaría del Estado del Este, ahora una organización sin fines de lucro dedicada a preservar la prisión histórica, completó un estudio arqueológico para conmemorar el 60 aniversario de la fuga. Para encontrar el túnel, los conservacionistas de la prisión crearon una cuadrícula de búsqueda sobre los terrenos de la prisión cerca de la entrada, cuya ubicación se conocía a partir de fotos antiguas. Utilizando un radar de penetración en el suelo, el equipo pudo crear secciones verticales a través del sitio en incrementos correspondientes al ancho sospechado del túnel. Después de un par de intentos fallidos, los arqueólogos detectaron una sección del túnel que no se había derrumbado y que los guardias no habían rellenado. Al año siguiente, un robot rover fue enviado a través de los túneles, documentando sus andamios y sistemas de iluminación. Si bien no se hicieron grandes descubrimientos, la curiosidad fue saciada y la imaginación del público se encendió nuevamente por las historias de la prisión y sus presos.
Hay algo innegablemente romántico en las fugas de la prisión, tal vez debido a la prevalencia de películas en las que el fugitivo es el héroe y / o el ingenio puro involucrado en una fuga de la prisión. Las mejores películas de escape: A Man Escaped, La Grande Illusion, Escape from Alcatraz, The Great Escape, por nombrar solo algunas, nos muestran cada paso del elaborado plan a medida que el equipo de trapos, excavadores, carroñeros e ingenieros de Ersatz roban, forjar, diseñar y cavar su camino hacia la libertad. Sin lugar a dudas, la narrativa de David contra Goliat nos hace apoyar a los desvalidos en cada paso del camino, incluso cuando David es un ladrón de bancos.
