El Museo Nacional de Historia Natural de Washington, DC, pronto repatriará a sus familiares más cercanos un mechón de cabello y calzas de lana pertenecientes a Sitting Bull. El jefe y curandero Hunkpapa Lakota Sioux dirigió a su pueblo contra la invasión europea a fines del siglo XIX. Después de que Sitting Bull fue asesinado a tiros por la policía nativa americana en 1890, su cuerpo estaba bajo la custodia de un médico temporal del ejército en la base militar de Fort Yates en Dakota del Norte. El médico obtuvo el cabello y las polainas y los envió al museo en 1896.
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Durante cinco años, Bill Billeck, director de la Oficina de Repatriación del museo, investigó a fondo a la familia de Sitting Bull para determinar sus descendientes vivos más cercanos. Billeck estableció que Ernie LaPointe, que tiene 59 años y vive en Lead, Dakota del Sur, y sus tres hermanas representan a los únicos parientes vivos del jefe nativo.
Ahora LaPointe, el bisnieto de Sitting Bull, habla sobre el proceso de repatriación y cómo la historia de su famoso bisabuelo ha sido tan mal entendida.
¿Cómo se desarrolló esta repatriación?
El Smithsonian estaba buscando descendientes de Sitting Bull, y había un individuo en el Smithsonian que le dijo a Bill Billeck que tal vez debería contactarme. No sabía quién era yo, pero decidió contactarme en 2002. Le dije que somos cuatro los parientes más cercanos a Sitting Bull. Voló hasta aquí en un par de días y le mostramos toda nuestra documentación, como certificados de nacimiento y defunción. Tomó copias y regresó a Washington y básicamente hizo una investigación exhaustiva de todos los documentos y todo lo que le contamos. Él estableció que somos los parientes vivos más cercanos a Sitting Bull: los bisnietos. Soy yo y tres de mis hermanas. Entonces, pusimos una solicitud para que le cerraran el cabello y le quitaran un par de las polainas de su cuerpo después de que lo mataran repatriado a nosotros. Las personas tienen 30 días para presentarse y presentar cualquier documentación legal que demuestre que son descendientes más cercanos que nosotros. Si no sucede nada, entonces tenemos una fecha objetivo para la primera semana de diciembre para venir a Washington y recoger el cabello y las polainas.
¿Cómo se siente tener estos artefactos nuevamente en posesión de la familia?
Creo que el círculo de la muerte de Sitting Bull se completará cuando tengamos el pelo y las polainas. Para entender nuestra cultura Lakota, debes saber que siempre sentimos que no somos una persona completa en el mundo espiritual a menos que las partes de ti estén juntas. Básicamente, el cabello es una parte realmente vital de un humano Lakota. La parte del cabello que cortaron es la parte donde Sitting Bull ató sus plumas de águila. Siento que no tiene eso, por lo que debe ser devuelto a la tumba para que pueda convertirse en una persona completa espiritualmente.
¿Cómo fue la primera vez que viste las reliquias?
En noviembre de 2005, fui allí [Washington] con una familia y un curandero para hacer una ceremonia con los artículos. Fue un sentimiento profundo y emocional. Estaba mirando el cabello y las polainas, pensando que realmente le pertenecían y que esto era parte de él cuando fue asesinado hace 116 años. La mayoría de las personas que poseen algo, lo poseen tanto material como espiritualmente. Cuando alguien muere, como Sitting Bull, y sus artículos son tomados sin su permiso o el permiso de sus parientes, su energía todavía está en ellos. Tenemos que liberar esa energía de vuelta al mundo espiritual a través de una ceremonia.
¿Qué planeas hacer con las reliquias una vez que se entregan?
Vamos a hacer una ceremonia con mis hermanas, yo y un líder espiritual. Le pediremos a nuestro bisabuelo que quite su energía o "ADN espiritual" de estas cosas y la lleve de vuelta al mundo espiritual. El cabello probablemente lo volveremos a enterrar. Con las polainas, todavía no estoy seguro. A través de la ceremonia, el curandero nos dirá qué debemos hacer con ellos.
¿Cómo supiste que Sitting Bull era tu bisabuelo?
Todo comenzó cuando vivíamos en la reserva, en el campo. No teníamos electricidad, televisión ni nada de eso. Por las noches, mi mamá encendía la lámpara de queroseno y ella cosía y nos contaba todo tipo de historias. En el proceso de hacer esto, ella nos contaría sobre su abuelo. Nunca supe por mucho tiempo de quién estaba hablando. Cuando eres un niño, solo quieres jugar, pero ella seguía hablando. Así que seguimos escuchando. Ella dijo: "Habrá muchas historias sobre tu abuelo". A medida que crecía, comencé a darme cuenta de quién estaba hablando, porque ella dijo mantener las historias en nuestras cabezas y en nuestros corazones.
También dijo que no le digas a nadie que estás relacionado con Tatanka Iyotake, que significa "Buffalo Bull Who Sits Down". Así que nunca se lo dije a nadie porque mi madre dijo que si lo hicieras, "tu vida nunca será la misma". Ella me dijo que tengo que vivir como Ernie LaPointe. Y ahora entiendo lo que quiso decir, porque si hubiera dicho algo sobre esto cuando era niño, la gente me hubiera tratado de manera diferente.
Una de mis tías me dijo en 1992 que le mostrara al mundo que hay descendientes de sangre reales de Sitting Bull. Entonces fue cuando salí y comencé este difícil camino de tratar de enderezar su historia. Mucha gente me contacta y dice estar relacionada con Sitting Bull, pero siempre dicen cosas que los delatan con bastante facilidad. Le sucede a todos los nativos. Al igual que fui a Cherokee, Carolina del Norte, hace un par de semanas y todos están doblados allí porque se encuentran con personas que no son nativas que dicen: "Mi abuela era una princesa cherokee". Pero, no hay tal cosa como reyes, reinas o princesas en nuestra cultura. [risas] Incluso mientras hablamos, hay personas en Internet que afirman estar relacionadas con Sitting Bull. Ahora, debido a la documentación e investigación del Smithsonian, puedo demostrar a todos los descendientes de sangre al gran nivel.
¿Cómo fue leer los libros en la escuela hablando de tu bisabuelo?
Durante mucho tiempo, pensé que mi madre me estaba mintiendo. Las historias que me contó frente a los libros que estaba leyendo eran muy diferentes. Además, cuando crecía podría haber un libro de historia con un párrafo sobre los nativos y eso es todo. Los libros siempre nos llamarían Sioux y mi madre nos llamaría Lakota. Y las historias sobre mi bisabuelo eran difíciles de leer porque lo llamaban asesino, el asesino de [General] Custer. Mi mamá nunca dijo algo así. La gente necesita entender de qué estás escribiendo. Es una vida difícil de escribir a menos que la hayas experimentado. Quiero tratar de decirlo desde mi corazón; Hablo de mi bisabuelo con reverencia y respeto porque se preocupaba por su gente y era uno de los muchos nativos que mostraban amor, cuidado y compasión por ellos.
Muchos documentales y libros de texto tergiversan su historia. ¿Cómo le haces frente?
Tenemos que entender cómo mirar las historias de los nativos antes de que pasen a la historia. Mi objetivo principal es ser la voz de mi bisabuelo, enderezar todos los mitos y explicar quién era realmente.
¿Cuál es una idea errónea acerca de Sitting Bull que quieres aclarar?
No nació en la orilla del río Grand en Dakota del Sur, pero nació en el río Yellowstone, al sur de Miles City, Montana. Ese es uno de los mayores conceptos erróneos en la historia de Sitting Bull. Es un shock para la mayoría de las personas porque todos leen los libros de historia que dicen que nació en Dakota del Sur. Fui allí y visité este lugar al sur de Miles City; Es un lugar hermoso. Tenía esta sensación cálida en mi corazón cuando caminaba por allí, y sabía que allí nació. Pero, cuando voy a Grand River, tengo un sentimiento de tristeza porque está cerca de donde fue asesinado Sitting Bull, no donde nació. Esto es lo que me dijo mi madre. Además, quería ser conocido como un bailarín del sol. La danza del sol es una ceremonia que un hombre hace donde da toda su energía. Bailas durante cuatro días sin comida ni agua. Este es un baile para la salud y la fertilidad de las personas, y su objetivo principal es ayudar a que nuestra cultura continúe.
