Simplemente por coincidencia, dos nuevas características pintan retratos complementarios del sur. Aunque Joyful Noise y Undefeated no podrían ser más opuestos en sus enfoques (una característica brillante y convencional versus un documental valiente y portátil), comparten algunos temas reveladores. Lo que es aún más interesante es ver cómo Hollywood manejó problemas similares en el pasado.
Inaugurado el 13 de enero, Joyful Noise es una comedia dramática sobre las tribulaciones de un coro bautista de Pacashau, Georgia. Perenne también participa en una competencia evangélica llamada “Ruido alegre”, el coro de Pacashau lucha por sobrevivir en medio de una terrible recesión económica. Protagonizada por Queen Latifah y Dolly Parton, Joyful Noise presenta su trama como una serie de conflictos y problemas que, a la manera de las comedias de televisión, se resuelven con demasiada facilidad.
Pero la película también plantea temas que valen la pena: cómo mantener vivas a las pequeñas empresas en un entorno inclinado hacia las cadenas nacionales, cuál es el verdadero valor de los trabajadores en una economía de servicios, cómo pueden las iglesias ayudar mejor a los desempleados. Incluso su premisa aparente, la batalla entre los coros de gospel de la "vieja escuela" y una nueva generación de cantantes y bailarines orientados al pop, tiene mérito y relevancia. Y aunque el escritor y director Todd Graff generalmente se conforma con soluciones probadas y verdaderas, a mitad de camino, merece crédito por mencionar temas que la mayoría de las películas ignoran.
OC Brown y Bill Courtney en invictos. Cortesía de The Weinstein Co.
Después de una corta carrera para calificar para los Premios de la Academia, Undefeated, un documental sobre el equipo de fútbol de los Manassas Tigers, recibirá un estreno teatral más amplio de The Weinstein Company el 10 de febrero. Los Tigers son de la Escuela Secundaria Manassas en North Memphis, Tennessee, una ciudad que ha pasado por tiempos difíciles desde que su planta de Firestone cerró en 1990. La película cubre la temporada 2009, cuando el entrenador voluntario Bill Courtney intenta llevar a su equipo de abajo a los playoffs por primera vez en 110 años. Al igual que The Blind Side, Undefeated tiene blancos adinerados que ayudan a estudiantes negros desfavorecidos, e incluso tiene un jugador, OC Brown, que se muda con la familia de un entrenador para recibir ayuda de tutoría. Brown y los otros personajes de Undefeated te perseguirán mucho después de que termine la película.
Si bien The Blind Side (que también tuvo lugar en Memphis) fue un factor decisivo para hacer invictos, los cineastas Dan Lindsay y TJ Martin se vieron claramente influenciados por Hoop Dreams, el excelente documental de 1994 sobre los estudiantes de secundaria de Chicago y sus esfuerzos por jugar al baloncesto. Hoop Dreams puede tener más profundidad y alcance que Undefeated, pero ambas películas tratan honestamente con las opciones limitadas disponibles para los estudiantes que viven en la pobreza. Al igual que el canto gospel en Joyful Noise, el fútbol puede ser la única oportunidad para que los estudiantes de Undefeated tengan una vida mejor.
Jeremy Jordan y Keke Palmer en Joyful Noise. Cortesía de Warner Bros.
Ruido alegre e invicto presentan al Sur como un lugar en el que simplemente sobrevivir tiene prioridad sobre todos los demás problemas. Además de la desigualdad económica, es un mundo casi post-racial, y de hecho, Joyful Noise cuenta con no solo tres romances interraciales manejados de manera tan real que nadie los comenta.
La industria del cine no tiene el mejor historial en lo que respecta a la carrera. Las películas de comienzos del siglo XX pueden ser terriblemente insensibles, pero al menos los cineastas eran delincuentes con igualdad de oportunidades. Irlandeses, judíos, hispanos y asiáticos fueron tratados con la misma dureza que los negros, y en el caso de los asiáticos esa insensibilidad se prolongó durante un tiempo inconcebiblemente largo (solo mire a Mickey Rooney con los ojos cerrados como IY Yunioshi en el desayuno de 1961 en Tiffany 's ) Pero los negros pueden haber recibido la peor parte del mal trato, desde la demagogia racial de El nacimiento de una nación hasta los innumerables mayordomos, cocineros y mucamas que completaron las características de Hollywood.
La historia del racismo en los medios es demasiado larga y desordenada para hacer justicia aquí. Dicho esto, tengo la edad suficiente para recordar el movimiento de derechos civiles. Vi manifestaciones, marchas y disturbios raciales en la televisión. Pasamos frente a los baños y fuentes de agua “solo para blancos” cuando visitamos a un tío en Washington, y discutimos en cenas con familiares y amigos sobre la mejor manera de lograr la integración.
Nuestro teatro local fuera de Filadelfia ni siquiera mostraría películas como A Time for Burning o Nothing But a Man, citando el potencial de disturbios. (El mismo argumento se usaría más tarde para películas como Do the Right Thing ). Escuché a los vecinos quejarse de Sidney Poitier en los relativamente inocuos Lilies of the Field, y mucho menos de los más cargados en el calor de la noche . A pesar de todos sus argumentos simplistas, Adivina quién viene a cenar se convirtió en una especie de prueba de fuego: ¿estar en desacuerdo con la premisa de la película te hizo racista? (Cuando se estrenó la película, la Corte Suprema había dictaminado recientemente que las leyes contra el mestizaje eran inconstitucionales).
Entonces, cuando vi a Keke Palmer como Olivia y Jeremy Jordan mientras Randy se enamoraba de Joyful Noise, no pude evitar recordar cómo era la vida en Georgia no hace mucho tiempo. Al ver que el entrenador de Undefeated, Courtney, abrazó a OC Brown al final de la temporada, pensé en cómo Poitier y su coestrella Rod Steiger fueron amenazados por los racistas que empuñaban escopetas cuando intentaban filmar escenas para In the Heat of the Night en Tennessee. Los problemas raciales no se resuelven de ninguna manera, pero debemos alentarnos sobre el progreso real que se ha logrado.
