El viernes 12 de junio, se abrió la colección privada más grande del mundo de plantas de cereus de floración nocturna. Las flores son un misterio científico: por lo general, florecen solo una noche al año y en masa. El personal del jardín Tohono Chul, un jardín botánico sin fines de lucro y reserva natural en Tucson, Arizona, a menudo no puede decir cuándo su colección de flores de Cereus greggii establecerá sus pétalos largos y fragantes hasta unas pocas horas antes de que lo hagan. . Y así, el viernes pasado, el jardín envió un correo electrónico con el asunto: "¡Bloom Night is Tonight!"
El cereus de floración nocturna es conocido por sus flores etéreas parecidas a estrellas, así como su tendencia a florecer de una vez. Los amantes de las plantas a menudo se reúnen para celebrar su despliegue, y tales reuniones no son una idea nueva. Como escribe el Washington Post, "las reuniones informales para presenciar el asunto anual eran comunes en los pequeños pueblos de los Estados Unidos antes de la Segunda Guerra Mundial". Los periódicos locales anunciaron cuándo los brotes de cereus se estaban hinchando y la floración inminente, y "vecinos y extraños llegaron por igual para el show."
Tohono Chul dice que alrededor de 1, 500 personas llegaron al jardín el viernes por la noche, donde pudieron ver al Cereus greggii pasar de un pequeño brote a una flor del tamaño de una palma justo delante de sus ojos. En general, el proceso de floración ocurre tan rápido que, como lo expresa una pieza de 1934 en el New York Times, "los que observan el despliegue de los pétalos a menudo esperan detectar una evidencia de movimiento, pero el desarrollo es tan uniformemente uniforme que el un pequeño brote de repente aparece más abierto que el segundo anterior, sin un movimiento perceptible ”. Después de emitir su famoso aroma hipnótico, las flores se marchitan solo unas horas después.
Las flores, a veces llamadas la Reina de la Noche de Arizona, tienden a abrirse entre finales de mayo y finales de julio. Cereus greggii ( o Peniocereus greggii) se encuentran en los suelos secos del suroeste, incluido el sur de Nuevo México, el sureste de Arizona y el oeste de Texas, así como en partes de México, incluido el este de Chihuahua, el noreste de Durango, el norte de Zacatecas y Coahuila. Otras flores que también se conocen con el nombre común de cereus de floración nocturna crecen en selvas tropicales de América Central y del Sur.
"Los investigadores aún no saben cómo las flores saben cuándo florecer en masa", explica el sitio web de Tohono Chul, pero creen que puede ser algún tipo de comunicación química. Como escribe el sitio web del jardín, las flores pueden florecer juntas en la misma noche para ayudar a garantizar la polinización. Los Hawkmoths generalmente esparcen la semilla del cereus que florece de noche y, lógicamente, "cuantas más flores estén abiertas, mayores serán las posibilidades de polinización".
Ring señala que la idea de una noche al año puede ser confusa. "Una flor en sí durará solo una noche", dice, "pero una planta puede producir múltiples flores que florecen en unas pocas noches". La mayoría de las flores florecen en la misma noche, en concierto, pero a veces, dice Ring, pequeña grupos de ellos florecen antes o más tarde que la mayoría.
Aún así, incluso las flores de cereus tempranas o tardías nunca están solas. "Todavía tenemos que ver florecer una flor sola", explica Ring. "[Si] vemos uno, siempre podemos encontrar otro floreciendo, incluso si está en todo el jardín".
Si Ring se abriera de alguna manera sin ningún compañero en flor, dice Ring, estaría sola y, por lo tanto, perdería la oportunidad de reproducirse. Dándonos una comparación humana, agrega: "Es como ir a una discoteca un martes versus un sábado".
Una flor rosa de Peniocereus greggii florece cerca de las montañas en Nuevo México en mayo de 2015. (Imagen cortesía del usuario de Flickr Patrick Alexander) 
Dos rosáceos de Peniocereus greggii florecen cerca de las montañas Peloncillo en Nuevo México en mayo de 2015. (Imagen cortesía del usuario de Flickr Patrick Alexander) 
Pinkio Peniocereus greggii que florece cerca de las montañas Peloncillo, Nuevo México en Nuevo México en mayo de 2015. (Imagen a través del usuario de Flickr Patrick Alexander) 
Un Peniocereus greggii florece en Nuevo México en mayo de 2015. (Imagen cortesía del usuario de Flickr Patrick Alexander)
