En un experimento reciente, una persona en India dijo "hola" y "chao" a otras tres personas en Francia. Hoy, la Web, los teléfonos inteligentes y las llamadas internacionales pueden hacer que eso no parezca una hazaña impresionante, pero lo fue. Los saludos no fueron pronunciados, escritos ni enviados por mensaje de texto. La comunicación en cuestión ocurrió entre los cerebros de un conjunto de sujetos de estudio, marcando una de las primeras instancias de comunicación cerebro a cerebro registrada.
El equipo, cuyos miembros provienen del instituto de investigación Starlab con sede en Barcelona, la firma francesa Axilum Robotics y la Harvard Medical School, publicó sus hallazgos a principios de este mes en la revista PLOS One . El coautor del estudio, Alvaro Pascual-Leone, director del Centro Berenson-Allen para Estimulación Cerebral No Invasiva en el Centro Médico Beth Israel Deaconess y profesor de neurología en la Facultad de Medicina de Harvard, espera que esta y la próxima investigación en el campo algún día proporcione una nueva comunicación. vía para pacientes que tal vez no puedan hablar.
"Queremos mejorar las formas en que las personas pueden comunicarse frente a las limitaciones, aquellos que no pueden hablar o tienen impedimentos sensoriales", dice. "¿Podemos evitar esas limitaciones y comunicarnos con otra persona o una computadora?"
El experimento de Pascual-Leone fue exitoso: los corresponsales no hablaron, ni mecanografiaron, ni siquiera se miraron. Pero admite libremente que la prueba fue más una prueba de concepto que otra cosa, y que la técnica aún tiene un largo camino por recorrer. "Todavía es muy, muy temprano", dice, "[pero] podemos demostrar que esto es posible incluso con la tecnología disponible. Es la diferencia entre hablar por teléfono y enviar el código Morse. Para llegar a donde vamos, primero debes tomar ciertos pasos ".
De hecho, el proceso fue prolongado, si no francamente poco elegante. Primero, el equipo tuvo que establecer códigos binarios equivalentes de letras; por ejemplo, "h" es "0-0-1-1-1". Luego, con los sensores EEG (electroencefalografía) conectados al cuero cabelludo, el emisor movió sus manos o pies para indicar un 1 o un 0. El código luego pasado al destinatario por correo electrónico. En el otro extremo, el receptor tenía los ojos vendados con un sistema de estimulación magnética transcraneal (TMS) en la cabeza. (El TMS es un método no invasivo para estimular las neuronas en el cerebro; se usa con mayor frecuencia para tratar la depresión). El auricular TMS estimuló el cerebro del receptor y le hizo ver destellos rápidos de luz. Un flash era equivalente a un "1" y un espacio en blanco era un "0". A partir de ahí, el código se volvió a traducir al texto. Tardó unos 70 minutos en transmitir el mensaje.
(Grau, C., et al. PLOS ONE 2014) Existe cierta controversia sobre el grado en que este enfoque fue realmente novedoso. IEEE Spectrum informa que este estudio reciente es bastante similar al realizado en la Universidad de Washington el año pasado. En ese estudio, los investigadores usaron la misma configuración de EEG a TMS, pero en lugar de la luz pulsada, estimuló la corteza motora del cerebro para que inconscientemente hiciera que el receptor golpeara una tecla en un teclado. Pascual-Leone sostiene, sin embargo, que su trabajo es notable porque el destinatario era consciente de la comunicación.
Ambos estudios representan solo un pequeño paso hacia la telepatía de ingeniería, que puede llevar años, o décadas, para perfeccionarse. En última instancia, el objetivo es eliminar al intermediario informático de la ecuación de transmisión y permitir la comunicación directa de cerebro a cerebro entre las personas. "Todavía estamos muy lejos de eso", admite Pascual-Leone, "pero al final, creo que es una búsqueda que merece el esfuerzo".
Fuera de la medicina, la comunicación de cerebro a cerebro podría encontrar aplicaciones en muchas disciplinas. Los soldados, por ejemplo, podrían usar la tecnología en el campo de batalla, enviándose comandos y advertencias entre ellos. Los civiles también podrían beneficiarse; los empresarios podrían usarlo para enviar señales a los socios durante las negociaciones, o los lanzadores y receptores podrían evitar el robo de carteles durante los juegos de béisbol.
Aún así, la comunicación telepática que funciona como una especie de walkie-talkie futurista implicará grandes avances en las tecnologías de detección, emisión y recepción, y tal vez incluso un ligero reentrenamiento del cerebro humano. Al mismo tiempo, Pascual-Leone advierte que los científicos también deben tener en cuenta la ética de la telepatía.
"¿Podría haber potencial para enviar a alguien un pensamiento que no es deseable para ellos?", Dice. "Ese tipo de cosas están teóricamente en el ámbito de la posibilidad".
