Los científicos que presentamos en la revista Smithsonian a veces están perplejos sobre por qué hemos incluido detalles sobre sus vidas personales. Lo que importa es la ciencia, dicen, entonces, ¿por qué alguien se preocuparía por su colección de arte o su padre director de televisión? Bob Hazen, el mineralogista en el corazón de nuestra historia de octubre sobre los orígenes de la vida, tuvo una reacción similar cuando descubrió que la escritora, Helen Fields, había incluido detalles sobre su hogar de fin de semana y sus hábitos de recolección. La respuesta a su "por qué" se encuentra en la nota del editor del tema:
Fields dice que las historias que más le gusta informar son sobre cómo se hace realmente la ciencia: "cómo funciona y las personas que lo hacen". Creo que la ciencia a menudo parece que estas grandes ideas se transmiten desde lo alto ”, dice ella. "Pero provienen de personas con perros e hijos e intereses".
Eso no es una sorpresa para cualquiera que tenga un científico para un amigo o pariente. Si todo lo que había para una persona fuera su investigación, las conversaciones durante el almuerzo se volverían aburridas y repetitivas bastante rápido. Pero si no conoce a un científico personalmente, podría ser fácil aceptar el estereotipo del hombre con bata blanca de laboratorio que sostiene un tubo de ensayo o matraz burbujeante de colores brillantes (que no es más que hielo seco en agua coloreada, pero es una buena imagen de TV) que arroja resultados de investigaciones en un lenguaje seco y lleno de jerga.
Sin embargo, no se necesita mucho para mostrar que el estereotipo es solo un estereotipo. (Claro, algunos científicos usan batas de laboratorio, pero esos líquidos burbujeantes y brillantes son un hallazgo raro en el mundo real de la ciencia). Por ejemplo, después de que un grupo de estudiantes de séptimo grado visitó Fermilab, sus dibujos de científicos cambiaron de ser en su mayoría hombres blancos en batas de laboratorio y anteojos para un grupo diverso de hombres y mujeres que usan ropa regular. Y el programa de ciencia de PBS NOVA ha estado ejecutando una serie web, "La vida secreta de científicos e ingenieros", en la que puedes aprender sobre las pasiones ocultas de los científicos, como la música rock y la danza de los nativos americanos.
La ciencia puede ser tan interesante / desconcertante / emocionante / (inserte su propio adjetivo) que las personas que realizan la investigación a veces se convierten en ruido de fondo en un mundo complejo. Pero los investigadores detrás de la ciencia también son partes importantes e interesantes de la historia. Y aprender más sobre ellos puede ayudar a desmitificar la ciencia y hacer que más personas se interesen en ella. Eso es algo que todos deberíamos querer.
