Si crees en comedias de situación y comerciales, despertar a los niños por la mañana para llevarlos a la escuela es una de las partes menos divertidas de la crianza de los hijos. Y podría ser hora de arreglar eso. Un estudio reciente sugiere que el momento de la primera campana en las escuelas está perjudicando a los adolescentes, cuyos relojes naturales no están listos para un comienzo brillante y temprano.
Este estudio en particular examinó a los estudiantes internos y pudo experimentar con el horario de inicio de la escuela retrasándolo de 8 a 8:25 am durante un período. Esos 25 minutos adicionales pueden no parecer mucho, pero según los investigadores aumentó el tiempo de sueño de los niños en 29 minutos cada noche. El porcentaje de estudiantes que durmieron ocho o más horas saltó del 18% al 44%.
Esto no es realmente una novedad para ningún padre, adolescente o investigador. En diciembre, NPR emitió un artículo sobre padres que presionan para horarios de inicio posteriores en nombre de sus hijos en vela. Incluso hay una organización nacional llamada Start School Later que está reuniendo firmas en los cincuenta estados. Allison Aubrey en NPR explica:
Los científicos del sueño sostienen que los horarios de inicio de la escuela secundaria entran en conflicto con los ritmos circadianos cambiantes de los adolescentes. Comenzando en la pubertad, "los adolescentes están programados para conciliar el sueño más tarde", dice la Dra. Judith Owens, quien dirige la Clínica de Medicina del Sueño en el Centro Médico Nacional para Niños en Washington, DC. Y dice que muchos adolescentes no pueden conciliar el sueño antes de las 11 de la noche.
Debido a que los adolescentes necesitan dormir de ocho a nueve horas, despertarse a las 6 de la mañana puede conducir a un patrón de privación del sueño. Y eso los pone en mayor riesgo de una amplia gama de problemas potenciales, desde depresión hasta accidentes automovilísticos.
Start School Later, cuya posición en los horarios de inicio de la escuela es obvia, escribe:
Una investigación considerable confirma la relación entre los horarios de inicio de clases, la privación del sueño y el rendimiento estudiantil, el absentismo escolar y el absentismo, así como la depresión, los cambios de humor, el control de los impulsos, el consumo de tabaco y alcohol, el deterioro de la función cognitiva y la toma de decisiones, la obesidad, el abuso de estimulantes., accidentes automovilísticos y suicidio. La creciente evidencia sobre la biología del sueño adolescente, y sobre el impacto de los horarios de inicio posteriores, muestra que comenzar la escuela antes de las 8 de la mañana no solo socava el rendimiento académico sino que pone en peligro la salud y la seguridad. Debido a que los problemas logísticos y financieros impiden que los sistemas escolares locales establezcan horarios seguros y educativamente defendibles, sin embargo, la legislación que exige horarios de inicio consistentes con la salud y el bienestar educativo de los estudiantes es esencial.
Las escuelas de todo el país están considerando qué hacer. En Dallas, por ejemplo, donde la escuela comienza a las 7:30 am, los padres locales han presionado para que la hora de inicio se retrase. Pero Ray Leszcynski en el blog educativo de Dallas News explica por qué eso no es exactamente fácil:
Alguien aún tendría que comenzar temprano en un distrito con 176 rutas regulares de autobús y 60 rutas especializadas para sus numerosos programas magnet. Cambiar el horario escalonado de tres niveles a dos niveles, el primario y el secundario, tendría un costo inicial de transporte de $ 10.6 millones, respaldado por más de $ 3.6 millones al año.
Entonces, incluso si los psicólogos y los padres están de acuerdo en que retrasar la campana por solo media hora haría felices a todos, implementar ese cambio no es una caminata (somnolienta) en el parque.
