La aventura épica emprendida por Meriwether Lewis y William Clark para encontrar un pasaje desde el río Missouri hasta el Pacífico salió de Camp Dubois en Missouri el 14 de mayo de 1804, y llegó al final 28 meses después. Para rastrear ese viaje histórico, los expertos confían no solo en los diarios y mapas de la expedición, sino también en las señales del paso del grupo de más de 30 personas que persistió a lo largo de los siglos. Específicamente, letrinas, informa Esther Inglis-Arkell para io9.com .
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Lewis y Clark y su equipo se detuvieron en más de 600 sitios, según sus diarios. Aunque muchos estuvieron en casa solo por un día, cada uno habría tenido pozos excavados para guardar sus desechos. Pero, ¿cómo se diferencia una letrina de pozo de otra? Resulta que la expedición estaba bien equipada con las mejores medicinas del día, lo que le dio a cada una de esas letrinas una firma única cargada de mercurio.
Para Mental Floss, Kirsten Fawcett escribe:
Los médicos de hoy se estremecen ante la idea de que los pacientes ingieran lo que es esencialmente una intoxicación por mercurio en una píldora. Pero durante el siglo XVIII, el calomel era un fármaco recurrente para muchas afecciones, incluido el estreñimiento. Y efectivamente, los diarios de Lewis y Clark mencionan que sus hombres tomaron un remedio popular llamado Bilious Pill del Dr. Rush, un purgante de acción rápida que contenía la friolera de 10 granos de calomel por porción.
Las píldoras eran tan fuertes que la gente las llamaba "thunderclappers" o "thunderbolts", informa Maurice Possley para el Chicago Tribune . El mercurio habría matado a las bacterias, pero no intentes este remedio hoy porque también envenena a los humanos. El elemento tampoco se descompone, de ahí su presencia en los pozos de letrinas hasta el día de hoy.
Los expertos utilizaron esta información para determinar la ubicación del campamento justo al sur de la actual Missoula, Montana. Allí, a orillas del arroyo Lolo, encontraron mercurio en una vieja letrina, ubicada a la distancia adecuada (como se sugiere en una guía militar que usaban Lewis y Clark) de un viejo charco de plomo derretido y una roca agrietada por el fuego: la fogata donde alguien probablemente reparó un arma. Los líderes de la expedición llamaron al sitio Resto de viajeros. Es uno de los únicos campings que se identifican. Los otros incluyen fuertes más permanentes y Pilar Pompeys en el río Yellowstone cerca de Billings, Montana, donde Clark talló sus iniciales. El sitio adyacente a Missola ahora es la ubicación del parque estatal Travelers 'Rest.
Possley informó en su historia de 2005 que un folleto del parque estatal menciona la letrina: "Los dos hombres que se cernieron sobre este lugar en 1806 probablemente no se sintieron tan afortunados, pero para los investigadores y amantes de la historia, ¡su desgracia es nuestro triunfo! "
