Benny Carter en el Teatro Apollo en Harlem alrededor de 1946. Foto de William Gottlieb. Cortesía de la Biblioteca del Congreso.
Joann Stevens es la directora del programa para el Mes de Apreciación del Jazz y es colaboradora habitual de Around the Mall.
El maestro de jazz de NEA, Benny Carter, sabía cómo tocar ante una multitud. A lo largo de sus 80 años de carrera, Carter ganó admiradores en todo el mundo con sus sensuales tonos dulces y arreglos innovadores, algunos creados en el acto. Los músicos desde la música clásica hasta las grandes bandas y bebop respetaban su arte. Su alcance musical se extendió desde grabaciones, clubes de jazz, escenarios de conciertos mundiales y academia hasta Hollywood, donde tiene una estrella de la fama y se convirtió en uno de los primeros afroamericanos en marcar películas.
Hizo "música alegre y divertida" que se balanceó, dice Leigh Pilzer, saxofonista de la Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra (SJMO). “Su música también era muy melódica. Incluso cuando escuchas los solos en las grabaciones, puedes cantarlos. La melodía y el ritmo son tan fuertes ".
Hoy, casi una década después de su muerte, el alcance de Carter, si no su nombre, es tan fuerte como siempre. La influencia del compositor, arreglista y multiinstrumentista autodidacta (clarinete, saxo alto, trompeta, trombón y piano) se escucha en las composiciones de artistas populares que destacan por su sonido ecléctico, como el compositor temático de Sex in the City Douglas J Cuomo Y Carter es apreciado por los Millennials aparentemente reacios al jazz que desconocen las raíces del jazz en la música de su generación. Pero esa es la belleza del jazz, dijo Pilzer. La música puede ser atemporal, sin género, nostálgica, actual e incluso discreta.
Ayudar al público a conectar los puntos musicales en la historia del jazz es parte de la misión de SJMO y músicos como Pilzer que están cerrando las brechas entre el jazz y la música actual. Creada por apropiación del Congreso "como la orquesta de jazz de la nación", la gran banda de 21 piezas (y conjuntos más pequeños) se presenta anualmente, exponiendo audiencias de todas las edades a la historia y cultura de la música de jazz estadounidense. "Benny Carter es, sin duda, uno de los mejores saxofonistas, arregladores y compositores de alto nivel del siglo XX de Estados Unidos", dice Ken Kimery, productor ejecutivo de SJMO. “De sus muchas composiciones, la función de saxofón“ Blue Star ”está tan fresca hoy como el día en que fue escrita. El trabajo será destacado por la sección de saxo de SJMO en la presentación de este sábado en el Auditorio Baird ".
Las actuaciones de jazz pueden ofrecer música de la era de Carter y Duke Ellington a la de artistas más contemporáneos como Quincy Jones. Y aunque Jones es mejor conocido por sus partituras cinematográficas y colaboraciones con estrellas del pop como Michael Jackson, sus galardonadas habilidades de jazz han influido en la música durante más de seis décadas y le han otorgado el honor de jazz más alto del país: NEA Jazz Master.
Para aquellos familiarizados con la música de Carter, su influencia se puede escuchar en la música de Pink Martini y Cuomo dice Pilzer. Cuomo, músico y etnomusicólogo, se formó con las luminarias de jazz Max Roach y Archie Shepp, y realizó una gira con el conmovedor vocalista de jazz Arthur Prysock antes de comenzar una carrera como compositor en teatro y televisión.
La sass y el ritmo que puso en el popular tema Sex in the City obligó a la revista New Yorker a citar el “sabor inusual y vanguardista de la melodía”. Con el Dilemma de Arjuna, un proyecto más nuevo, él empuja el sobre aún más, mezclando jazz, música india clásica y música clásica occidental en una inquietante ópera. Y aunque los jóvenes fanáticos podrían no conectar Sex in the City con la música de Benny Carter, responderán a los ritmos similares que se sienten en la música, dijo Pilzer.
Pilzer dijo que los jóvenes asistentes al concierto estarán "sorprendidos de lo familiar que esto les suena", mientras que los fanáticos mayores disfrutarán de la calidez nostálgica de la música que saben que fue creada en su generación, pero que todavía se balancea hoy.
Esta creatividad intemporal del jazz fue lo que Pilzer y su compañero de banda Scott Silbert (saxo tenor) alcanzaron para crear "Four Brothers", un concierto que el SJMO presentará el 13 de octubre en Baird Auditorum, en el Museo Nacional de Historia Americana. El concierto exhibirá la música de los saxofonistas Benny "King" Carter, Gerry "Jeru" Mulligan y Lester "Prez" Young. Se presentarán canciones como "Blue Star" de Carter y "Disc Jockey Jump" de Mulligan. JAM se celebra en todos los estados de los EE. UU. Y el Distrito de Columbia y en unos 40 países cada mes de abril.
