Cuando los científicos miden el aumento del nivel del mar desde el espacio, sus cálculos deben tener en cuenta meticulosamente la distancia entre la superficie del agua y el fondo del océano. Y de acuerdo con un nuevo estudio publicado por la revista Nature Climate Change, los pequeños errores en las mediciones realizadas mediante el mapeo de satélites dieron como resultado datos que indicaban que los océanos estaban aumentando más lentamente de lo que realmente son.
contenido relacionado
- Estamos sacando toda el agua del suelo y haciendo que aumente el nivel del mar
Anteriormente, los datos tomados de satélites que datan de 1993 mostraron que la tasa de aumento del nivel del mar disminuyó en la última década en comparación con la anterior. "Fue un enigma porque coincide con un período en el que tenemos un aumento del agua de la Antártida Occidental y Groenlandia", dijo el autor principal y geofísico Christopher Watson a la Australian Broadcasting Corporation .
Pero lo que este nuevo análisis encontró fue que entre 1993 y 1999 un satélite sobreestimó la cantidad de aumento del nivel del mar que vio. Cuando ese satélite, el Topex Poseidon, fue finalmente reemplazado, el nuevo equipo tomó medidas más precisas que corrigieron los errores originales. Sin embargo, esto hizo que pareciera que la tasa de aumento del nivel del mar disminuyó en lugar de acelerarse. Y eso no tenía mucho sentido para los científicos.
"Una desaceleración en los últimos 30 años sería un poco difícil de entender, aunque la variabilidad natural puede alterar las tendencias en períodos de tiempo más cortos como este", escribe Scott K. Johnson para Ars Technica . "Una aceleración como esta es lo que esperamos ver, particularmente porque la contribución de Groenlandia y la Antártida occidental, que están perdiendo hielo, también se ha acelerado durante este período de tiempo".
El grado de diferencia entre los datos corregidos y equivocados equivale a una diferencia de 0.9 a 1.5 milímetros por año. Puede que no parezca mucho en papel, pero cuando se aplica a través de los océanos de todo el mundo, incluso una pequeña diferencia se vuelve más grave. "Lo que nuestro registro revisado realmente indica es una aceleración y eso es consistente con las proyecciones del nivel del mar del IPCC [Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático]", dijo Watson al ABC. Según las previsiones del IPCC, el nivel del mar podría aumentar casi tres pies para 2100 si no se mitigan las emisiones de gases de efecto invernadero.