Por 13ª vez desde que asumió el cargo, el presidente Obama usará sus poderes ejecutivos para establecer o expandir un monumento nacional, proporcionando a la mitad de las montañas de San Gabriel en California con esta designación. La medida colocará 350, 000 acres de la cordillera de 655, 000 acres bajo protección federal, salvaguardando el hábitat de especies en peligro de extinción como el búho moteado y el borrego cimarrón de Nelson.
Los San Gabriels se extienden desde Santa Clarita hasta San Bernardino y se encuentran a 90 minutos de 17 millones de personas, lo que proporciona al condado de Los Ángeles el 70 por ciento de su espacio abierto. Sin embargo, la popularidad y la belleza natural de las montañas se han convertido en un peligro, ya que más de 3 millones de personas las visitan cada año, lo que genera estrés en el medio ambiente. El río San Gabriel, cuyas cabeceras se encuentran dentro de la cordillera, a menudo viola los estándares regionales de agua debido a la cantidad de basura que arrojan los visitantes (a menudo se encuentran grandes cantidades de basura, bolsas de plástico y pañales en las aguas del río).
La degradación del hábitat también amenaza a varias especies en peligro de extinción que viven en las montañas. Se sabe que el cóndor de California, el ave terrestre más grande de América del Norte, tiene su hogar en San Gabriels, pero la caza y la pérdida de hábitat han amenazado su número en la naturaleza. En 1982, quedaban menos de 25 cóndores de California. Hoy en día su número está aumentando (se pueden encontrar más de 160 cóndores de California en la naturaleza), y las autoridades esperan que preservar su hábitat dentro del monumento nacional ayudará a asegurar su supervivencia.
En respuesta a la oposición de los propietarios privados, solo la mitad de las montañas serán designadas como monumento nacional. Los planes específicos para el monumento siguen sin estar claros, pero la designación permitirá que el Servicio Forestal con fondos insuficientes refuerce sus esfuerzos para garantizar la seguridad de los visitantes e instalar mejoras como nuevos estacionamientos y quioscos educativos.
