Hace miles de años, los homínidos que viven en lo que ahora es el oeste de Turquía fueron testigos de la erupción del volcán Çakallar. Intrigados por la espectacular vista, los lugareños que caminaban con bastones y sus compañeros caninos se aventuraron a acercarse, dejando un rastro de huellas en la ceniza húmeda que cubría el suelo. Finalmente, la roca volcánica acumulada enterró las pistas, protegiéndolas hasta 1968, cuando el redescubrimiento de las "huellas de Kula" llevó a un paleontólogo turco a concluir inicialmente que habían sido abandonadas por los neandertales hace unos 250, 000 años.
Ahora, un nuevo estudio publicado en la revista Quaternary Science Reviews actualiza el consenso en evolución sobre los orígenes de las huellas, lo que sugiere que los humanos dejaron las huellas hace 4.700 años e incluso pudieron haber creado una pintura rupestre inspirada en la actividad volcánica que habían presenciado. Investigadores dirigidos por İnan Ulusoy, ingeniero geológico de la Universidad Hacettepe de Turquía, utilizaron dos métodos independientes de datación de rocas para determinar mejor la edad de las pistas preservadas. Sus hallazgos contrastan con la comprensión inicial de 1968 de la edad y la marca de tiempo de las huellas de Kula 5.000 años después de la estimación más reciente en 2016.
Como Laura Geggel informa para Live Science, la primera de las técnicas de datación que los investigadores utilizaron midió la descomposición del uranio y el torio en helio para calcular la edad de los pequeños cristales de circón recuperados del sitio. Mientras tanto, el segundo método rastreó los niveles de cloro radiactivo que indicaban cuánto tiempo habían estado las rocas volcánicas cerca de la superficie de la Tierra. Juntos, este análisis ubica la erupción de Çakallar hace alrededor de 4, 700 años.
Los neandertales desaparecieron hace unos 40, 000 años, por lo que al igual que otras becas en las últimas tres décadas, el estudio plantea que el Homo sapiens de la Edad de Bronce fue responsable de dejar las marcas. Ulusoy y sus colegas también describen evidencia que conecta las huellas con una pintura rupestre prehistórica cercana que era familiar para los lugareños pero que solo ha estado bajo escrutinio científico desde 2008.
Según el estudio y el sitio de noticias de arqueología turca Arkeolojik Haber, la obra de arte en cuestión se conoce como la pintura rupestre de Kanlitaş. Encontrado a solo 1.24 millas de distancia de las huellas, el dibujo ocre representa una estructura en forma de cono coronada por puntos suspensivos en forma de cráter. Una línea gruesa debajo del cono podría mostrar el flujo de lava y la caída de rocas, mientras que las líneas dispersas que rodean el punto focal de la pintura podrían representar respiraderos volcánicos.
"Al sopesar la evidencia de los detalles volcanológicamente consistentes en la pintura, planteamos la hipótesis de que los testigos oculares de la erupción de la edad de bronce también generaron el arte rupestre", escriben los investigadores en el estudio. "Sin embargo, este vínculo entre la pintura Kanlitaş y la erupción sigue siendo tentativo hasta que se puedan establecer restricciones temporales firmes para la pintura".
Geggel de Live Science señala que la última investigación se une a estudios anteriores para desacreditar una teoría que sugiere que las huellas fueron dejadas por personas que huían del sitio de la erupción. Basado en la distancia entre los escalones, el equipo argumenta que los observadores estaban caminando a velocidades normales hacia el volcán, no lejos de él. Este ritmo relajado indica que los que abandonaron la huella se embarcaron en su viaje después de la explosión inicial. En un comunicado, el coautor del estudio, Martin Danišík, de la Universidad Curtin de Australia, agrega que el grupo probablemente llegó a tiempo para ver los últimos chorros de lava desde una distancia segura. Inspirados por la ocurrencia inusual, estos mismos humanos pueden haber creado un registro artístico del evento.
"Creo que las personas emocionadas por el ruido de la primera erupción hidrovolcánica comenzaron a acercarse al sitio de la erupción", dijo Ulusoy a Live Science. “Cualquiera puede imaginar que este es un evento que uno puede enfrentar raramente en la vida. Esto puede haber inspirado a las personas de la Edad del Bronce a dejar la nota atrás ”.
