Robert M. Poole fue editor y escritor de National Geographic durante 21 años. Se retiró de la revista en 2004, el mismo año en que se publicó su libro Explorer's House, que cuenta la historia de Alexander Graham Bell y cinco generaciones de la familia fundadora de National Geographic . Poole ha escrito para National Geographic, Preservation, The New York Times, The Washington Post y Smithsonian, donde ha sido editor colaborador desde 2005. "Mis asignaciones del Smithsonian me han llevado a algunos lugares interesantes, a Boston para una actualización sobre el mundo el mayor robo de arte (en el Museo Gardner), a Etiopía por una historia sobre la malaria, a Laos por una historia sobre cómo Estados Unidos recupera y repatria a sus muertos de guerra ", dice Poole. "Banner Days", en la edición de noviembre de Smithsonian, lo llevó a Baltimore, donde reconstruyó la vida de Star Spangled Banner.
¿Qué te atrajo a esta historia?
La reapertura del Museo Nacional de Historia Americana es la razón de la historia. Como saben, toda la renovación se centra en el Star Spangled Banner, que se ha descrito como el artefacto más valioso del Smithsonian, también uno de los íconos más instantáneamente reconocidos de la nación, junto con la Declaración de Independencia y la Constitución. Cuando alguien realmente quiere insultar a los Estados Unidos, ¿qué busca? No la constitución. No es la declaración. Pero una copia de la bandera, y tal vez una caja de fósforos. ¿Cómo llegó a ser ese símbolo? El editor senior del Smithsonian Tom Frail y yo discutimos algunas de estas preguntas cuando me pidió que escribiera este artículo para la revista. Acordamos que la mejor manera de contar la historia, y de retirar algunas de las capas de mitos que rodean la bandera, era abordarla como una biografía, desde su humilde nacimiento en el piso de una cervecería en Baltimore hasta su consagración en el corazón del nuevo museo de historia americana.
¿En qué parte de la historia de la bandera estaba familiarizado con esta tarea?
Conocía los contornos generales de la historia de la bandera. Pero no entendí realmente su importancia simbólica hasta que comencé a investigar la Guerra de 1812, lo que significaba para Baltimore, cuán frágil (y afortunada) resultó ser la victoria estadounidense en Baltimore, y cómo esto podría haber afectado a Francis Scott Key estado emocional al ver la gran bandera "a la luz del amanecer" el 14 de septiembre de 1814. Esto significaba que este país joven y desgarbado podría sobrevivir después de todo, pero la batalla bien podría haber sido para otro lado.
¿Qué es lo que más te sorprendió de su historia?
La mayor sorpresa para mí fue conocer la participación de la familia Armistead con la bandera después de la Guerra de 1812. Cómo sentían una responsabilidad personal por cuidarla. Cómo trataron de protegerlo. Qué orgullosos estaban del mayor George Armistead, su antepasado que comandó Fort McHenry durante la decisiva batalla de Baltimore. La sorpresa más sorprendente fue esta: qué bendición y maldición mezcladas resultó ser la herencia de la familia del Estandarte Spangled Star. Cuando Eben Appleton le dio este ícono nacional al Smithsonian en 1912, creo que se sintió aliviado de tenerlo en sus manos y tenerlo bajo el cuidado de las personas que lo protegerían.
¿Cuál fue su momento favorito durante su informe?
Caminando por los terrenos del Monumento Histórico Nacional Fort McHenry en Baltimore con Scott Sheads, el historiador del Servicio de Parques Nacionales que ha estado reviviendo la historia del Star Spangled Banner todos los días durante unos 30 años de trabajo allí. Recorrer ese lugar, que todavía parece un fuerte en funcionamiento, con esa persona realmente te da una idea de lo que vieron los personajes principales de este drama cuando tuvo lugar esta batalla decisiva. Fue un privilegio raro estar allí, y una de las cosas que hace que trabajar para Smithsonian sea una educación continua.
