El aspecto inocuo y arbustivo del cactus cholla saltando desmiente la fuerza de sus espinas espinosas: como revela un nuevo estudio publicado en Proceedings of the Royal Society B, una sola espina cholla incrustada en un trozo de carne ejerce suficiente fuerza de penetración para levantar un fuerte Paletilla de cerdo de media libra.
Pero los investigadores detrás de esta revelación no solo se propusieron probar las habilidades de levantamiento de carne de Cholla. En cambio, los informes de Ryan F. Mandelbaum para Gizmodo, Stephanie Crofts y Philip Anderson de la Universidad de Illinois querían analizar la relación entre las estructuras de la columna vertebral de seis especies de cactus y sus capacidades de punción, así como la función general de varias formas de la columna vertebral. (Además del cactus cholla, la pareja evaluó muestras del cactus barril dorado, el higo chumbo, el cactus rosa, el saguaro argentino y el higo chumbo).
Crofts y Anderson descubrieron que las espinas de los cactus de púas actúan de manera muy parecida a las plumas de puercoespín, perforando fácilmente la carne y confiando en su diseño superpuesto de tejas, que Alison Klesman de Discover dice que son esencialmente como "cuchillas afiladas", para atrapar las fibras musculares y acomodarse a las fibras musculares. largo plazo. Las espinas con superficies más lisas requieren un poco más de fuerza para perforar a la presa, pero se eliminan con mucha más facilidad.
"La mayoría de los organismos que tienen herramientas de perforación también proporcionan la fuerza detrás del evento de perforación", dijo Crofts al periódico estudiantil de la Universidad de Illinois, The Daily Illini . "En contraste, las espinas de los cactus pinchan de forma pasiva: toda la fuerza proviene de lo que se está perforando".
Una sola columna vertebral de cholla ejerce suficiente fuerza para levantar un hombro de cerdo de media libra (L. Brian Stauffer) Jennifer Leman, de Science News, escribe que el equipo midió la fuerza de la columna vertebral de cada especie de cactus apuñalando diferentes tipos de superficies, incluidos polímeros sintéticos para carnicerías, con las espigas. Luego midieron tanto la presión de punción como la dificultad de eliminación de picos.
Según Klesman, la cholla resultó más difícil de extraer del tejido de cerdo, mientras que la chumbera requirió más esfuerzo para extraerse de las pechugas de pollo. Curiosamente, la cholla demostró ser tan experta en incrustarse en la carne de cerdo que logró dejar algunas púas tras la extracción. Las tunas, por otro lado, emergieron de las pechugas de pollo con una capa de tejido animal.
Doug Kreutz explica para The Arizona Daily Star que la reputación de Cholla como un cactus "saltador" deriva de su hábito de brotar de una planta madre sobre la piel o la ropa de un transeúnte desafortunado. Y, agrega Anderson en un comunicado de prensa, todo lo que se necesita para que una columna vertebral se aferre a un objetivo es "un ligero roce".
A diferencia de otras espinas de cactus, que cumplen funciones que van desde alejar a los depredadores hasta proporcionar sombra y recolectar agua de la niebla, las proclividades espinosas de la planta de cholla en realidad tienen un propósito reproductivo: engancharse en las fibras musculares de un animal o humano y engancharse a una nueva ubicación, donde la planta puede comenzar el proceso de crecimiento nuevamente.
Quizás la información más valiosa que brinda el informe es su énfasis en la estructura compartida de las espinas de los puercoespines y las espinas de cactus.
"Investigar estos sistemas nos da la oportunidad de comparar la evolución y la biomecánica en plantas y animales", le dice Anderson a Gizmodo . "A menudo no tienes la oportunidad de hacer una comparación directa como esa".
