Hace un año, este mes, el RU 27, un planeador submarino de ocho pies, también llamado Scarlet Knight, completó un viaje de 221 días a través del Océano Atlántico. El vehículo autónomo con forma de torpedo batió el récord del viaje submarino más largo realizado por un planeador de la historia. El jueves pasado, el planeador que batió récords se exhibió para que todos lo vieran en el Sant Ocean Hall del Museo de Historia Natural.
La historia de Scarlet Knight comienza con un desafío. En 2006, el Dr. Richard Spinrad de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) se reunió con los profesores de la Universidad de Rutgers Scott Glen, Oscar Schofield y Josh Kohut en un taller sobre colaboración oceánica internacional en Lituania. Desde 1998, el equipo de Rutgers había estado usando planeadores como Scarlet Knight para tomar muestras de la salinidad y la temperatura del océano en las aguas costeras de Florida, Hawai, Nueva Jersey y el Mediterráneo. Los planeadores estaban siendo empleados para distancias cortas de hasta 30 millas. Spinrad, con unas pocas botellas de vino, nada menos, planteó un desafío formidable para el equipo: enviar un planeador a través del Atlántico.
El equipo aceptó y reunió a una clase de estudiantes universitarios de una variedad de disciplinas para enfrentar el desafío de frente. "reunió a ingenieros, informáticos, oceanógrafos, así como a personas que simplemente estaban interesadas. Se alejaron apreciando la importancia del océano, y creo que esa es la parte realmente emocionante", dijo Zdenka Willis de NOAA en la presentación del jueves. .
El planeador usó la potencia equivalente de solo tres luces de árboles de Navidad para ondularse en una serie de 10, 000 inmersiones y ascensos continuos en un lapso de más de 4, 500 millas. Para bucear, el planeador atraería alrededor de una taza de agua en su nariz, haciendo que se hunda hacia adelante. Una vez que el planeador redujera la velocidad, escupiría el agua, impulsándolo hacia adelante en un movimiento ascendente.
El viaje de Scarlet Knight comenzó en Nueva Jersey el 27 de abril de 2009 y terminó en la ciudad de Baiona, España, justo al norte de la frontera portuguesa en la costa atlántica. Su camino siguió libremente la ruta tomada por el barco de Colón, la Pinta, cuando regresó a España hace 517 años, inmediatamente después del descubrimiento del Nuevo Mundo. El equipo de Rutgers colaboró con varias escuelas de español y trabajó con la autoridad portuaria española. "Esta fue una oportunidad maravillosa para participar en esta aventura, esta misión que personifica la asociación", dice Enrique Alvarez Fanjul, de la autoridad portuaria española.
El planeador no fue muy rápido. Viajó solo alrededor de una milla por hora, pero el equipo de Rutgers no tenía la necesidad de velocidad. Solo estaban interesados en la recopilación de datos. "Estamos impulsando la tecnología en los planeadores para que puedan profundizar más y más, así como empujando la tecnología para que podamos ver todo, desde el pronóstico de la intensidad de huracanes hasta la gestión de la pesca y los ecosistemas en general, así como la oceanografía física. ese es realmente el pan y la mantequilla ", dice Willis.
Más recientemente, se utilizaron planeadores autónomos con tecnología similar para recopilar datos en la limpieza de derrames de petróleo del Golfo.
El profesor de Rutgers Scott Glenn, quien encabezó el proyecto, ve al Caballero Escarlata como una empresa educativa por encima de todo. "Vi los planeadores como una nueva plataforma para explorar el océano, algo que nunca antes habíamos podido hacer", dice. "Pero el objetivo principal de esto era educativo. Sí, volamos el planeador a través del océano, pero lo principal fue que desarrollamos nuevos programas educativos para nuestros estudiantes". El planeador se exhibirá en el museo de Historia Natural completo con fotos, mapas y visuales en el Sant Ocean Hall hasta mediados de 2012.
