Cualquiera que haya tenido el privilegio de visitar un baño público probablemente haya encontrado más que unos cuantos chistes sucios y garabatos obscenos. El fenómeno no es nada nuevo. Los antiguos romanos eran conocidos por sus graffiti, y gran parte se conserva en Pompeya. Pero un nuevo hallazgo en la Turquía actual puede llevar el humor del baño romano a un nuevo nivel. Como informa Megan Gannon en LiveScience, los arqueólogos han desenterrado una letrina decorada con mosaicos sugerentes, lo que significa que los chistes sucios se construyeron directamente en las paredes.
La letrina fuera de color fue encontrada por el Proyecto de Investigación Arqueológica Antiochia ad Cragum (ACARP), que ha estado excavando el sitio arqueológico a lo largo de la costa sur de Turquía desde 2004. El equipo descubrió dos escenas de mosaico que datan del siglo II dC en la letrina de una casa de baños durante los últimos días de la temporada de excavación el verano pasado. Si bien las letrinas públicas eran comunes en las ciudades y pueblos de la era romana, muy pocas han sobrevivido. Los inodoros decorados con mosaicos son aún más inusuales.
Michael Hoff, de la Universidad de Nebraska, Lincoln, quien es el codirector del proyecto, le dice a IFLScience que los mosaicos representan dos escenas: una cuenta una versión de la leyenda de Ganímedes, un hermoso príncipe troyano, a quien Júpiter secuestró y trajo a Olympus para hacerlo servir como su copero y concubina. Ganímedes es a menudo retratado como el dios del amor homosexual.
Típicamente, Ganímedes se representa con un aro y un elater o un palo, que pretende "subrayar su inocencia juvenil", según Eva C. Keuls, profesora de clásicos en la Universidad de Minnesota, en The Reign of the Fhallus: Sexual Politics in Ancient Atenas Sin embargo, en el mosaico, Ganímedes se muestra con un palo con una esponja en la punta, posiblemente para poder limpiar las letrinas. Mientras tanto, Júpiter es representado en la escena como una garza, sugiriendo esponjosamente las partes privadas de Ganímedes con su largo pico. "Es el humor del baño lo que apreciarían los hombres que habrían visitado la letrina mientras realizaban sus negocios", dice Hoff.
El otro mural muestra a Narciso, el personaje mitológico grecorromano que se enamora de su propio reflejo en las aguas de un manantial, que eventualmente se desvanece. En la versión de letrinas, sin embargo, Narciso tiene una nariz muy larga, que los romanos habrían reconocido como un signo de fealdad. En lugar de admirar el reflejo de su rostro en el agua, se está mirando con el reflejo de sus genitales bien dotados.
No se sabe si esta letrina fue especialmente traviesa o si este tipo de mosaicos pudo haber sido un elemento común de los baños. Lo que sí sabemos de Pompeya y otros sitios es que los murales sexualmente sugerentes eran comunes en lugares como tabernas, burdeles y en algunos hogares. Las sugerentes obras de arte o baratijas tampoco eran inusuales.
Cualquiera sea el caso, los chistes ayudan a los arqueólogos a poner un rostro humano en su trabajo. “El humor que se expresa en estos mosaicos realmente pone a la humanidad en nuestra ciudad abandonada. Habíamos estado trabajando aquí durante 10 años y hemos encontrado edificios, mercados, templos y edificios de baños. Todo está bien, pero no habla mucho a las personas que realmente vivieron aquí ”, dice Hoff a IFLScience. "Creo que esta fue realmente la evidencia más íntima que tenemos de la humanidad que vivió, respiró, trabajó y jugó aquí en nuestra antigua ciudad".
Los mosaicos no son los únicos tesoros que los arqueólogos han encontrado en Antioquia, que sirvió como un importante centro comercial romano en la región y más tarde fue la sede de un obispado durante la era bizantina antes de ser abandonado en el siglo XI. Los investigadores creen que Antiochia habría servido como un escondite atractivo para piratas y otros delincuentes. En otro edificio de baños, los arqueólogos descubrieron una acumulación de 3.000 monedas de plata que datan principalmente del siglo XVII y de regiones de toda Europa y el Imperio Otomano. El alijo de monedas parece haber sido enterrado allí intencionalmente. Debajo del botín, los investigadores descubrieron los huesos de una persona que pudo haber sido una víctima de asesinato.
