Si sufriste frenesí, enfermedad del amor, enfermedad venérea o cualquier otra forma de dolencia en la Inglaterra del siglo XVII, podrías optar por visitar a Simon Forman, un astrólogo y médico autodidacta que afirmó diagnosticar y tratar enfermedades a través de consulta con cuerpos celestes. Incluso hace 400 años, el establecimiento médico consideraba la marca de medicamentos de Forman con hostilidad y sospecha. Pero fue muy popular entre los pacientes, como lo demuestran las 80, 000 notas de casos que él y su protegido, Richard Napier, dejaron atrás.
Ahora, como informa la BBC, los historiadores de Cambridge han transcrito y digitalizado 500 de sus notas de caso favoritas, ofreciendo una visión fascinante de lo que Lauren Kassell, profesora de historia de la ciencia y la medicina en la universidad, llama "el mundo sucio y enigmático del siglo XVII". medicina del siglo, la magia y el ocultismo ".
Bajo el liderazgo de Kassell, los investigadores han pasado los últimos 10 años editando y digitalizando las notas de Forman y Napier. Las imágenes de los libros de casos completos se pueden encontrar aquí.
Ordenar las miles de páginas de notas no ha sido una tarea fácil. Los documentos están, por ejemplo, cubiertos por símbolos astrales crípticos. El estilo de escritura de los autores ha planteado otro problema.
"Napier produjo la mayor parte de los casos preservados, pero su caligrafía fue atroz y sus registros [fueron] súper desordenados", explica Kassell. “La escritura de Forma es extrañamente arcaica, como si hubiera leído demasiados manuscritos medievales. Estas son notas que solo deben ser entendidas por sus autores ".
Pero gracias a la perseverancia de los investigadores, los lectores legos ahora pueden leer una gran selección de textos transcritos, que han sido modificados con ortografía y puntuación modernas para que sean más accesibles. El sitio web donde se han publicado las notas digitalizadas divide los casos en categorías, entre ellas "sueños, visiones, voces", "matrimonios malos", "enfermedades de castidad". Una sección está dedicada a las consultas de Napier con los ángeles, que no picaron palabras. con sus diagnósticos "Morirá en breve", dijo el ángel Michael sobre un paciente, según los informes del médico.
Es difícil no dejarse confundir por algunas de las quejas con las que los médicos trataron, por ejemplo, un tal John Wilkingson, que se acostó con mujeres casadas y contrajo la "enfermedad francesa" (sífilis, es decir). El pobre John no solo había perdido el pelo por la enfermedad, sino que también había sido "empujado con un estoque en sus partes privadas". Luego estaba Edward Cleaver, quien visitó a los curanderos porque había tenido pensamientos "enfermos". —Como "kisse myne ass".
Los tratamientos que prescribieron Forman y Napier son igualmente fascinantes y, a veces, bastante horripilantes. La mayoría de las veces, recomendaron sangría, cervezas fortificadas y purgas inducidas por brebajes "potentes", explica Kassell. Pero también se sabía que prescribían el toque de la mano de un muerto y "zapatillas de paloma" - "un cerdo cortado y aplicado a la suela de cada foote".
A veces, los médicos ofrecían predicciones en lugar de recetas. Anne Tymock, de 31 años, hizo una visita para averiguar si podría tener un hijo. Su carta astrológica, según las notas del caso, indicaba que lo haría, pero "por otro hombre y no por su esposo".
Si bien hacen una lectura animada, los casos también dan testimonio de las dificultades a menudo brutales de la vida en la Europa del siglo XVII. Las entradas sobre el nacimiento y otros problemas de salud de las mujeres están llenas de referencias a niños que no sobrevivieron. "[C] hild fue sacada de su muerte", detalla una cuenta. Las notas se refieren a la ejecución de supuestas brujas a las que se culpó de varias dolencias. Y aquellos que lucharon con enfermedades mentales no fueron tratados con gentileza. Una mujer de 60 años fue "atada en la cama con cuerdas por la noche y durante el día está encadenada en un puesto".
Durante siglos, estos documentos luminosos se guardaron en 66 volúmenes encuadernados en terneros en la Biblioteca Bodleian de Oxford. Con los proyectos de digitalización y transcripciones, los registros se han vuelto cada vez más accesibles, aunque Kassel advierte que son un "agujero de conejo".
"Los casos de Forman y Napier", dice ella, "bien pueden absorberlo".
