Una de las primeras formas de arte humano es la plantilla de mano o la impresión de la mano. El tema aparece en las paredes de las cuevas de todo el mundo, desde Europa hasta el norte de África, Australia e Indonesia, donde se encontró una impresión de 40, 000 años. Pero investigar la obra de arte antigua es difícil: no solo existen muchas de las impresiones en áreas remotas o cuevas, sino que muchos de los sitios tienen visitas muy limitadas para proteger la obra de arte y mantener la temperatura y la humedad. Es por eso que Hipólito Collado, jefe de arqueología de la región de Extremadura en España, ha emprendido un proyecto para tomar escaneos 3D de alta resolución de todas las plantillas de mano en las 36 cuevas europeas en España, Francia e Italia, donde se han encontrado hasta ahora.
"Se trata de hacer accesible el arte inaccesible", le dice Collado a Marianne Barriaux en la Agence France-Presse. Según el sitio web de Project Handpas, el objetivo del escaneo es crear una base de datos de todo el arte de la mano de alta resolución para que los investigadores y estudiantes puedan examinar las imágenes más de cerca.
"Debido a diferentes factores técnicos, logísticos y culturales, el arte rupestre visto como un vínculo entre las áreas europeas propuestas (en España, Francia e Italia) nunca ha recibido la importancia y la difusión cultural que debería valer", escribe el equipo.
La investigación ayudará a los investigadores a descubrir quién hizo las manos y qué significan los símbolos. A muchas de las plantillas les faltan dedos. Los investigadores no están seguros de si las personas que los hicieron perdieron dígitos debido a la congelación o en accidentes de caza o si representa algún tipo de lenguaje de señas. Virginia Hughes en National Geographic informa que un estudio de 2013 de las huellas de las manos indicó que las tres cuartas partes de las huellas provenían de mujeres. Sin embargo, un arqueólogo le dice a Hughes que, según su propio análisis, cree que las huellas no fueron creadas por mujeres sino por adolescentes.
"Las plantillas de mano son una categoría verdaderamente irónica del arte rupestre porque parecen ser una conexión tan clara y obvia entre nosotros y la gente del Paleolítico", le dice a Hughes el arqueólogo Paul Pettitt de la Universidad de Durham en el Reino Unido. "Creemos que los entendemos, pero cuanto más profundizas en ellos, te das cuenta de cuán superficial es nuestra comprensión".
Pettitt le dice a Barraiaux que no cree que las huellas de las manos sean solo graffiti al azar de humanos que pasan. Él dice que muchas de las impresiones son intencionales, se colocan sobre golpes en la pared o se encuentran en las partes más profundas de las cuevas, lo que significa que tomaron un esfuerzo para llegar. "Debe haber sido muy aterrador, debe haber sido un gran esfuerzo, mucha escalada en la oscuridad", dice. "No haces eso por diversión".
La nueva base de datos, espera Collado, ayudará a los investigadores a descubrir quién hizo las huellas y por qué. Hasta ahora, el Proyecto Handpas ha documentado impresiones de muchas cuevas en España y actualmente está escaneando huellas en Italia. Barraiaux informa que aún no han obtenido permiso para escanear cuevas en Francia.
