Como uno de los cultivos más ubicuos en el mundo, la papa está lista para alimentar al mundo entero. En el camino, los científicos descubrieron que el alimento básico popular de las dietas de muchas personas también puede tener potencial para ayudarlo a potenciarlo.
Hace un par de años, investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén publicaron su hallazgo de que una papa hervida durante ocho minutos puede generar una batería que produce diez veces la potencia de una cruda. Utilizando pequeñas unidades compuestas por un cuarto de rebanada de papa emparedada entre un cátodo de cobre y un ánodo de zinc que está conectado por un cable, el profesor de ciencias agrícolas Haim Rabinowitch y su equipo querían demostrar que un sistema que se puede utilizar para proporcionar habitaciones con LED- iluminación alimentada por hasta 40 días. Alrededor de una décima parte del costo de una batería AA típica, una papa podría suministrar energía para teléfonos celulares y otros dispositivos electrónicos personales en regiones pobres, subdesarrolladas y remotas sin acceso a una red eléctrica.
Para ser claros, la papa no es, en sí misma, una fuente de energía. Lo que hace la papa es simplemente ayudar a conducir la electricidad actuando como lo que se llama un puente de sal entre los dos metales, permitiendo que la corriente de electrones se mueva libremente a través del cable para crear electricidad. Numerosas frutas ricas en electrolitos como plátanos y fresas también pueden formar esta reacción química. Básicamente son la versión natural del ácido de batería.
"Se eligieron las papas debido a su disponibilidad en todo el mundo, incluidos los trópicos y subtropicales", dijo Rabinowitch a la Red de Ciencia y Desarrollo . Son el cuarto cultivo alimentario más abundante del mundo ".
Pero además de ser ricos en ácido fosfórico, las papas son ideales porque están compuestas de tejido de almidón resistente, se pueden almacenar durante meses y no atraerán a los insectos de la manera que lo harían, dicen las fresas. Además, hervir la papa rompe la resistencia inherente a la carne densa para que los electrones puedan fluir más libremente, lo que aumenta significativamente la producción eléctrica general. Los investigadores encontraron que cortar la papa en cuatro o cinco piezas la hizo aún más eficiente.
El kit de batería de papa, que incluye dos electrodos metálicos y pinzas de cocodrilo, es fácil de ensamblar y algunas partes, como el cátodo de zinc, se pueden reemplazar de manera económica. El dispositivo terminado que se le ocurrió a Rabinowitch está diseñado para que se pueda insertar una nueva rodaja de papa hervida entre los electrodos después de que la papa se quede sin jugo. Las pinzas de cocodrilo que transportan los cables que transportan corriente están unidas a los electrodos y a los puntos de entrada negativo y positivo de la bombilla. En comparación con las lámparas de queroseno utilizadas en muchas partes en desarrollo del mundo, el sistema puede proporcionar iluminación equivalente a un sexto del costo; se estima en alrededor de $ 9 por kilovatio hora y una batería de celda D, para otro punto de comparación, puede funcionar hasta $ 84 por kilovatio hora.
A pesar de las ventajas, un informe reciente de la BBC que siguió al descubrimiento inicial del grupo descubrió que el grupo ha estado acosado desde entonces por una serie de circunstancias atenuantes que han obstaculizado sus esfuerzos para ampliar su idea a lugares como aldeas fuera de la red. partes en África e India. Económicamente hablando, los sistemas de energía basados en alimentos solo pueden ser viables siempre y cuando no consuman el suministro de alimentos necesario y que tales empresas no compitan con los agricultores que los cultivan para el mercado. La tecnología también está teniendo dificultades para establecer un nicho entre las formas más modernas de energía alternativa como la energía solar y eólica, donde la infraestructura y la inversión parecen estar dirigidas principalmente. Hasta el momento, ningún inversor comercial u organización sin fines de lucro se ha intensificado para ayudar a expandir o distribuir ninguno de los prototipos que Rabinowitch ha desarrollado.
Para realmente tener un impacto, quizás la papa necesita dejar de ser tan humilde.
