Pocos días antes de que se firmara la Declaración de Independencia en julio de 1776, 20, 000 espectadores se reunieron en un campo donde se encuentra el moderno Barrio Chino de Manhattan. Todos juntos, soldados y ciudadanos por igual, reunieron a la multitud más grande para ver una ejecución pública en las colonias en ese momento. Dos días antes, Thomas Hickey, miembro de la guardia de élite responsable de proteger a George Washington, fue declarado culpable de motín y sedición, y en la mañana del 28 de junio de 1776, fue ahorcado por sus crímenes.
Aunque fue el único ejecutado, Hickey resultó ser parte de un plan mucho más amplio, ideado por los leales británicos para asesinar a Washington, que en ese momento era comandante en jefe del Ejército Continental. Esta parte de la historia perdida se encuentra en el centro del nuevo libro de Brad Meltzer The First Conspiracy (coescrito con Josh Mensch). Meltzer llegó a la cima de las listas de bestsellers con sus novelas de suspenso político, incluyendo Dead Even . Antes de su primer libro de no ficción, que llega a los estantes esta semana, el escritor de suspenso habló con Smithsonian.com sobre el intrincado y dramático plan para matar a Washington, cómo el episodio dio lugar a los esfuerzos de contrainteligencia de los EE. UU. Y lo que podemos aprender de hoy.
¿Qué representó George Washington para los colonos estadounidenses en ese momento?
Pensamos en George Washington como tan confiado y tan perfecto. Pero, cuando obtuvo el trabajo por primera vez para liderar el ejército, estaba por encima de su cabeza. Había sido un oficial en el pasado, pero no era de muy alto rango. Cuando comenzó la guerra, no había usado uniforme durante más de una década.
De repente, tiene que construir un ejército continental y liderarlo contra los poderosos británicos. Era una persona modesta que asumió este papel con una gran responsabilidad, y lo primero que le dice a todos es: "No soy lo suficientemente bueno para hacer esto, y si fallamos, depende de mí".
Pero, esta honestidad hizo que todos se dieran cuenta de que podían confiar en él. Por eso es la gran esperanza, porque realmente tienen fe en él. En cualquier gran líder, no se trata de ser el jefe o golpear tu pecho, sino que, sobre todo en ese momento, creo que especialmente en un grupo que tenía tantas voces en conflicto, era una persona en la que todos podían confiar. Creo que él era solo el epítome de eso.
¿Quién estaba tratando de matar a George Washington?
Al comienzo de la Guerra Revolucionaria, el gobernador [designado por el gobierno real] y el alcalde de Nueva York, ambos leales británicos, volvieron con éxito a algunos de los guardias personales de Washington contra él. Estaban listos para atacar, pero Washington se enteró. Los conspiradores fueron arrestados e interrogados en secreto. Luego Washington reunió a 20, 000 soldados y ciudadanos en un campo abierto y colgó a un cabecilla para que todos lo vieran. Eso envió un mensaje claro a los Leales sin revelar el complot.
La primera conspiración: el complot secreto para matar a George Washington
Teniendo lugar durante el período más crítico del nacimiento de nuestra nación, The First Conspiracy cuenta una pieza notable y nunca antes contada de la historia estadounidense que no solo revela el carácter de George Washington, sino que también ilumina los orígenes del movimiento de contrainteligencia de Estados Unidos que condujo a la CIA moderna.
Comprar¿Por qué los británicos encontraron tan fácil poner a su lado a los soldados estadounidenses e incluso a sus guardias personales?
A los estadounidenses les encanta contar la historia de que éramos un grupo irregular que veía un objetivo común, y todos nos juntamos y todos ganamos el día. Simplemente no fue tan simple. Éramos un verdadero desastre. Un observador dijo que [los coloniales] eran, "el grupo de mortales más miserablemente vestido y más sucio que nunca deshonró el nombre de un soldado".
No éramos soldados en absoluto. Éramos agricultores y trabajadores comunes, ex criminales, mendigos, algunos sospechosamente viejos, algunos sospechosamente jóvenes. Llevamos horquillas y palas como armas, otras personas no tienen armas en absoluto. No somos una fuerza de combate unida. Llevamos uniformes de las milicias locales de Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, Nueva Jersey. La mayoría usa camisas de trabajo sucias y pantalones andrajosos.
¿Por qué la gente cambia de bando? Porque nos estaban poniendo crema. Porque podemos perder. Hace frío. No tenemos armas Es un desastre. Cuando tienes un momento en el que crees que vamos a perder, ese es el primer momento en que la gente dice: "Tal vez debería cambiar de bando".
Esta no es la revolución que tenemos en la escuela secundaria.
Cuando pensamos en la Revolución, pensamos en los colonos aquí que luchan contra los británicos que vienen de allá. En realidad, había muchas personas en las colonias que se pusieron del lado de los británicos, y mucha gente de Inglaterra que se unió al lado colonial. Algunas personas cambiaron sus lealtades de un lado a otro. Esto creó un ambiente de desconfianza y miedo. También condujo a muchos cruces dobles y espionaje.
¿Cómo se descubrió la trama?
El Congreso Provincial de Nueva York había establecido el Comité de Conspiraciones, un equipo secreto de civiles con la misión de reunir información sobre el enemigo y detectar y frustrar las operaciones de inteligencia del enemigo. A medida que el complot contra Washington se hizo más grande, la gente comenzó a hablar, y este pequeño comité, dirigido por el abogado y delegado de Continental COngress, John Jay, terminó derribando todo. Fue el comienzo de los esfuerzos de contrainteligencia de Estados Unidos.
¿Por qué no conocemos mejor esta historia?
La trama del asesinato es historia oculta. Cuando venían los británicos, lo último que Washington quería decir era: "Hola, todos, mis propios hombres simplemente se volvieron contra mí". Esa no es la imagen de liderazgo que quieren cuando están a cargo del ejército. Para mí está claro que no quería que nadie supiera esta historia.
¿Cómo te encontraste con esta historia?
Encontré la historia donde comienzan todas las buenas historias, que está en las notas al pie. Ni siquiera puedo decirte qué libro fue. Fue hace casi una década. Estaba leyendo las notas al pie y vi esta historia. Recuerdo haber dicho: “Esperen, estaban tratando de matar a George Washington. ¿Es eso real? ¿Eso es falso? ¿Es algo que acabas de encontrar en Internet?
Me dirigí al historiador Joseph Ellis, quien escribió uno de los grandes libros sobre George Washington, y le dijo: "¿Sabes algo sobre esta historia?" Por supuesto, había oído hablar de ella, pero recuerdo que me dijo eso en En ese momento, todos los involucrados, incluido el círculo íntimo de George Washington, tenían como objetivo asegurar que no se registraran sus acciones. Estábamos lidiando con una historia sobre espías. Él dijo: “Puedes encontrar el número de esclavos en Mount Vernon. Nunca encontrarás a todos sus espías. Por su naturaleza ", dijo, " esto es algo que siempre será difícil de alcanzar ”.
Después de una carrera de escribir thrillers de ficción, este es su primer libro de no ficción. ¿Cómo fue cambiar de forma?
Para mí, la ficción y la no ficción son sorprendentemente bastante similares. Una buena historia es una buena historia, todo lo que necesitas son personajes interesantes y el drama humano que lo acompaña.
Diré que ser capaz de "inventar cosas" es la mejor parte de la ficción. El problema es que cuando inventas cosas en un thriller, tienes que trabajar más duro para crear una historia creíble.
Pero mira lo que sucede en este libro. Si le dijera a mi editor que quiero escribir sobre un presidente, y que las personas en las que él confía pueden estar conspirando para matarlo al mismo tiempo que sus grandes enemigos están invadiendo desde otro continente, y, sí, también es cuando la Declaración de Independencia se estaba redactando, y todo esto está sucediendo al mismo tiempo. Bueno, mi editor me diría que nadie lo creería. Hay coincidencias en la ficción, pero en la no ficción puede suceder cualquier cosa.
¿Por qué es importante esta historia en 2018?
Uno de los aspectos más llamativos del liderazgo de George Washington durante este tiempo fue su modestia, en público y en privado. ¿Recuerdas cuando la modestia y la humildad eran grandes valores estadounidenses? Fue designado para un puesto de gran poder, pero nunca lo hizo sobre su propio ego o su ambición personal.
Hoy, celebramos a aquellos que, ya sea en Facebook o Twitter o en cualquier otro lugar, son realmente buenos para llamar la atención, se golpean el pecho y son buenos al decir: "Mírame".
George Washington no era esa persona. No alardeó ni se jactó. Se dio cuenta de que para mantener unido a su ejército y mantener el apoyo del público y el Congreso Continental, tenía que mantener una imagen de integridad impecable y buen carácter. La percepción importa y todos los ojos estaban puestos en él. Tenía que inspirar confianza. Cometió errores desde el punto de vista militar, y recibió críticas por ello, pero era difícil dudar de su honestidad y su devoción a la causa.
