Cayo Plinio Secundus, el hombre que conocemos como Plinio el Viejo, nació en Como, Italia, en el año 23 DC. Cuando murió 56 años después, había sido oficial de caballería, asesor de emperadores y autor de al menos 75 libros, sin mencionar otros 160 volúmenes de cuadernos inéditos. Hoy es recordado por solo una de esas obras, su Historia Natural de 37 volúmenes, en la que planeaba "exponer en detalle todos los contenidos del mundo entero".
Es una maravillosa mezcla de lo real y lo fantástico, lo que nunca fue y lo que nunca podría ser. Escribió sobre personas con cabeza de perro que se comunicaban ladrando, y personas sin cabeza, con los ojos en los hombros. Escribió sobre serpientes que se lanzan hacia el cielo para atrapar pájaros que vuelan alto, y sobre la "serpiente basilisco" de África, que mata arbustos al contacto, rompe rocas con su aliento y es tan venenosa que cuando un hombre lo mata a caballo, "la infección que se elevó a través de la lanza mató no solo al jinete sino también al caballo".
