El ágil Stan Laurel había vuelto a involucrar a su corpulento compañero Oliver Hardy en "otro lindo desastre", esta vez en Way Out West de 1937. (Como cualquier miembro del fanático club de fans Sons of the Desert te dirá, Another Fine Mess es la película de 1930; la frase real a menudo se cita mal.) El legendario dúo de comedia estaba en la cima del mundo, en medio de una gran cantidad de películas exitosas, incluyendo The Music Box de 1932, que ganó el primer Premio de la Academia por un cortometraje de acción en vivo. Cuando todo estaba dicho y hecho, Laurel y Hardy aparecerían juntas en asombrosas 106 películas de duración variable entre 1921 y 1951. La mayor parte de su producción se produjo en los años 1927 a 1938 a medida que pasaron de cortos mudos a cortos "talkie" a características de sonido
Laurel y Hardy, sin embargo, no comenzaron sus carreras como una unidad. Nacido en Lancashire, Inglaterra, hijo de un director de teatro y una actriz, Laurel comenzó su carrera en el escenario cuando era un adolescente en Escocia, y finalmente se unió a una compañía de actores británicos del music hall que incluía a un joven Charlie Chaplin. Recorrieron los Estados Unidos, pero Laurel decidió quedarse, por lo que se dirigió a Hollywood e hizo su debut cinematográfico en el cortometraje mudo de 1917 Nuts en mayo .
Mientras tanto, Oliver Hardy nació en el pequeño pueblo de Harlem, Georgia, y creció en el sur rural hasta que fue a Atlanta cuando era adolescente para estudiar música y cantar. Luego fue a Jacksonville como artista de vodevil y terminó apareciendo en 1914 en Florida, Outwitting Dad . Apodado "Babe" por su parecido con un bebé rotundo, también se fue a Los Ángeles y rápidamente encontró trabajo para varios estudios.
Laurel y Hardy aparecieron por primera vez juntos en la pantalla en la película de 1921 The Lucky Dog, pero no como el equipo de comedia que sigue siendo popular hoy en día. (En él, Oliver roba a Stan a punta de pistola.) Ambos hombres tuvieron exitosas carreras en películas individuales, pero no se convertirían en "Laurel y Hardy" hasta que el pionero productor y director de cine Hal Roach los presentara en el cortometraje mudo de 1927 The Second Hundred Years. . Roach reconoció lo bien que se emparejaban en la pantalla, comenzando con el visual básico de Big Guy-Little Guy, y se valió de un estilo único.
Por lo general, los dúos de comedia tienen un hombre heterosexual designado y una lámina divertida. Laurel fue la hija que condujo a Hardy por la pared, pero en sus películas, los dos intercambiaron papeles y no se apegaron a las expectativas.
“En virtud de la alquimia del equipo de comedia, el hombre heterosexual suele ser un imbécil, o al menos siempre severo. Abbott era malo con Costello; Bert habla en serio mientras Ernie se pone loco ", dice Kliph Nesteroff, autor de The Comedians: Drunks, Thieves, Scoundrels and the History of American Comedy . “Hardy fue el severo, pero solo el tiempo suficiente para darle a la cámara un aspecto realmente divertido, luego vuelve a ser dulce. La dinámica entre Laurel y Hardy es adorable, y tienen un cierto encanto que ningún otro cómic de la época tenía, diría aún más que Charlie Chaplin ".
La llegada de los talkies de larga duración en 1927 podría haber significado la perdición para el dúo. Según Nesteroff, los compañeros de Laurel y Hardy, como Buster Keaton, sufrieron durante la transición de la industria del cine mudo. Keaton, que tenía una voz ronca, sacó al público de sus nociones preconcebidas de sus estrellas favoritas de la pantalla. "Laurel y Hardy tuvieron éxito en el período del cine mudo al talkie de una manera que muchos de sus contemporáneos no", dice Nesteroff. “Sus personajes agradables esencialmente encantadores permanecieron intactos cuando hablaron por primera vez en la pantalla. Sus charlas son también mucho mejores que sus silenciosos, que no es el caso de Keaton, Charlie Chaplin o Harold Lloyd ".
En 1931 , Roach produjo el primer largometraje del dúo, Pardon Us, que comenzaría una serie de películas muy populares y rentables como Pack Up Your Troures, Babes in Toyland y Way Out West. Una nueva película en los cines esta semana, Stan & Ollie, protagonizada por Steve Coogan como Laurel y John C. Reilly como Hardy y se estrena en el set de la última película, pero no perdura. En cambio, la película muestra al dúo en el crepúsculo de su increíble carrera.
Roach, quien también trajo al mundo la igualmente perdurable Our Gang, fue lo mejor que les sucedió a Laurel y Hardy. Y lo peor. Roach sabía exactamente lo que necesitaban para hacer grandes películas, que incluían la libertad artística y los presupuestos para hacerlo, pero era un hombre de negocios duro que nunca le dio al talento lo que realmente merecía: la propiedad de su trabajo a la Chaplin.
Si bien fueron bien compensados por su éxito, el salario fijo que Roach les pagó significaba que el dúo no disfrutaría del flujo lucrativo de los residuos globales. Y jugaron por todas partes. Roach haría que Laurel y Hardy volvieran a filmar escenas en alemán, francés, italiano y especialmente español para capturar esos mercados cinematográficos. Fue un proceso costoso y agotador que requirió tutores para cada hombre, líneas traducidas fonéticamente en pizarras fuera del alcance de la cámara y un elenco de soporte completamente nuevo con fluidez en los respectivos idiomas extranjeros, pero convirtió al dúo en estrellas mundiales. (Hardy fue más fácil con la enunciación española, pero hubo muchos murmullos cómicos). Roach también escalonó astutamente sus contratos para que expiren con seis meses de diferencia, evitando que negocien en equipo.
Para 1953, cuando se lleva a cabo Stan y Ollie, la carrera de Laurel y Hardy era un verdadero desastre, maldita sea. El público del cine los había abandonado en favor de las travesuras más ruidosas de Abbott y Costello y Martin y Lewis. El amor de Hardy por el juego y los pagos de pensión alimenticia a su ex esposa lo pusieron en una constante necesidad de dinero. El divorcio persiguió a ambos hombres. Laurel tenía tres ex esposas, una de las cuales se divorció dos veces. (Tanto Laurel como Hardy encontraron la felicidad más tarde en la vida, con Ida Raphael y Virginia Jones, respectivamente. Las esposas, interpretadas por Nina Arianda y Shirley Henderson en la película, son una pareja cómica divertida por derecho propio) .
En una situación financiera desesperada, Laurel y Hardy se embarcaron en una serie de espectáculos de teatro en vivo en el Reino Unido. Los recorridos, organizados y administrados por Lord Bernard Delfont, son el centro de atención de Stan & Ollie.
Las tres giras posteriores a la Segunda Guerra Mundial, Stan & Ollie lo contrata en una sola gira, no son particularmente conocidas fuera de los devotos clásicos de Hollywood, porque al menos inicialmente, no fueron tan exitosas. A fines de la década de 1950, al comienzo de la televisión por cable y los videos caseros, Laurel y Hardy disfrutarían de un rejuvenecimiento tanto en los EE. UU. Como en el Reino Unido, pero en la primera parte de la década, los antiguos reyes de la taquilla estaban deprimidos, al menos en las salas de cine. En algunas paradas al principio, Laurel y Hardy tocaban piezas clásicas en casas a medio llenar , pero fueron asaltados durante la última vuelta de 1953, las campanas de la iglesia de la catedral en Cobh, Irlanda, incluso tocaron su famoso tema, "Danza de los cucos". "
El guionista de Stan & Ollie Jeff Pope quedó fascinado por este momento olvidado de Laurel y Hardy y pasó la mayor parte de una década aprendiendo todo lo que pudo. Leyó media docena de libros, incluida la primera biografía importante del equipo de comedia, Mr. Laurel y Mr. Hardy de John McCabe, y The British Tours de AJ Marriot, esencialmente un álbum de recortes y un compendio, un tesoro de correspondencia privada y críticas de teatro. Pope también revisó un vasto archivo de las cartas de Laurel, y habló con expertos como el historiador de cine y conservacionista Richard W. Bann, todo lo cual lo llevó a un gran avance en la escritura de guiones.
"Lo que me di cuenta al hacer la investigación es que no estaba escribiendo una película biográfica", dice Pope. "Estaba escribiendo una historia de amor".
Las raíces de investigación de Pope's Stan y Ollie se remontan a los sábados por la mañana cuando era un niño que creció en la década de 1960 en Londres. Pope llegó a amar al dúo porque eran una de las pocas opciones de entretenimiento disponibles.
“En aquellos días, la programación de televisión no estaba encendida todo el tiempo. Hubo una hora y media en el medio del día para los jóvenes escolares y luego no hubo nada hasta la noche, por lo que tener películas divertidas los sábados por la mañana fue un placer ", dice Pope, un escritor y productor de televisión británico de toda la vida. quien, en 2013, recibió una nominación al Premio de la Academia con Coogan por co-escribir Philomena . “Se celebraron los silencios y los primeros talkies y Laurel y Hardy fueron los más populares. Creo que es porque tienen la sensibilidad, la cortesía, la gentileza y la delicadeza del Viejo Mundo, por lo que realmente resonaron en el Reino Unido ".
Mientras tanto, el director Jon S. Baird, creció en Aberdeenshire, Escocia, y también sentía algo por Laurel y Hardy, pero sabía muy poco sobre las giras por el Reino Unido. Irónico, considerando las raíces escocesas de Laurel y su propio amor infantil de la pareja de comedia
“Mi madre tiene una foto mía a las ocho o nueve, vestida como Laurel con una amiga vestida como Hardy. Es una foto bastante linda, había olvidado cuánto me gustaban de niño ”, dice Baird. “Tienen una humanidad y una inocencia, dos adultos que actúan como niños y viven en su propio mundo sin complicaciones, algo sobre la simplicidad ha resistido el paso del tiempo. Pensé que el guión de Jeff era realmente inteligente, tomar dos estrellas desvaídas que necesitan dinero, lo que nos permite a todos concentrarnos en los personajes y no ser episódicos al respecto ".
En la pantalla, Laurel y Hardy encajan perfectamente, física, emocional, temperamental y cómicamente. En la vida real, sin embargo, no estaban tan unidos y no socializaban juntos tan a menudo. Hardy se veía a sí mismo como un acto por contrato, un profesional que se presentaba y hacía el trabajo. Pero cuando terminó el rodaje, se fue muy caro con sus amigos bebiendo, jugando a las cartas y apostando a los ponis. Laurel era adicta al trabajo, el mundo del cine toda su vida. Al final del día, Laurel estaría en la sala de edición, o con los escritores, o solo trabajando en las tramas de dos películas más adelante.
En medio de Stan y Ollie, hay una escena clave de conflicto público entre Laurel y Hardy. En una celebración después de una gira, los dos hombres discuten. Las viejas quejas y los resentimientos leves hacen que Laurel arroje comida a Hardy, lo cual es aplaudido por los asistentes a la fiesta que lo confunden un poco. Es un momento inventado, pero Pope encontró indicios de tensión en su investigación.
Su relación laboral nunca se convirtió en una situación de Dean Martin-Jerry Lewis, donde los celos y el ego llevaron a una amarga división , pero sintieron presiones de la industria. Con negociaciones más inteligentes y coordinadas , podrían haber tenido seguridad financiera de por vida, pero no lo hicieron, y Hardy murió en la ruina. Mientras Laurel intentaba salir de sus onerosos contratos con Roach, Hardy hizo Zenobia con Harry Langdon, quien esencialmente interpretó a Stan Laurel.
"Eran amigos de por vida, pero Sons of the Desert te haría creer que nunca hubo una palabra cruzada entre ellos", dice. "Me parece sorprendente".
Mientras Laurel y Hardy tenían décadas para entenderse, Coogan y Reilly tenían solo unas pocas semanas. Para Stan y Ollie, tuvieron que aprender las partes clásicas que se realizaron en las giras del Reino Unido, como el querido número de baile en Way Out West, y crear otras nuevas a las que se aludiera pero que no tienen imágenes de películas, como un tonto El público de rutina de la estación de tren de doble puerta se comió. Baird y Pope logran mantener la película bastante precisa para la historia. Donde Stan & Ollie se desvía tiende a estar al servicio de un impulso dramático, es decir, el tiempo y la crisis del horario de la gira, pero tampoco es una hagiografía ni hace que la relación de Laurel y Hardy sea más tóxica de lo que era, por lo que funciona maravillosamente como un simple historia de dos amigos de toda la vida que terminan el negocio familiar. Incluso tiene éxito con el acto de cuerda floja más grande de todos, convirtiendo a Reilly en el corpulento Hardy.
“El traje gordo era mi terror número uno al entrar en la película. Stan y Ollie podrían haber sido asesinados desde el principio si no hubiera funcionado ”, dice Pope. “No era solo el cuerpo de Hardy tampoco. Es una película emocional y requiere primeros planos, por lo que el maquillaje de la cara también tenía que ser perfecto, no podíamos dejar que la audiencia saliera de la escena pensando en la prótesis de papada de Reilly ".
Baird confió en Mark Coulier, el dos veces maquillador ganador del Premio de la Academia, para hacerlo bien. Para 1953, Hardy pesaba 350 libras. y algo más, por lo que sus rodillas, sin mencionar su corazón, estaban palpitando.
Tanto Baird como Pope le dan crédito a Reilly por presionar para que su cuerpo en pantalla se vea horrible. Llegó al extremo de agregar peso extra al acolchado para obtener una madera aún más auténtica.
“No fue solo el traje de gomaespuma, Reilly agregó 70 lbs. por valor de sacos de arena, por lo que estaba arrastrando alrededor de 100 libras. cuando baraja sus escenas ", dice Pope. “Filmamos a Stan & Ollie en el verano y tuvimos que agregar un sistema de enfriamiento. Las tuberías circulaban agua fría por todo el enorme cuerpo Oliver Hardy de Reilly.
Pope recibió historias de primera mano del ventrílocuo Ray Alan, quien estuvo de gira con Laurel y Hardy como parte de un programa de variedades, para comprender la gravedad del rápido deterioro del estado físico de Oliver Hardy. La respuesta de Laurel le ayudó a Pope a comprender qué tan cerca se acercaban los hombres, lejos de las luces de Hollywood.
"Simplemente caminar por el escenario cansaría a Hardy", dice Pope. "Aprender de Alan cuánto se molestó Stan por Oliver, asegurándose de que tomara sus tabletas, construyendo sus partes en torno a sus problemas de salud y, en general, cuidándolo, fue una gran idea".
Las giras por el Reino Unido efectivamente corrieron el telón sobre Laurel y Hardy. Aparecieron un par de veces más, como en un episodio de 1954 de "This is Your Life", pero el deterioro de la salud de las dos estrellas les impidió hacer más películas juntas. Hardy en realidad bajó más de 150 libras. por orden del médico, pero una serie de golpes fue demasiado debilitante para un regreso. Oliver Hardy murió en agosto de 1957. Laurel estaba demasiado deprimida para asistir al funeral, pero dijo "Babe lo entendería". En febrero de 1965, Stan Laurel murió de un ataque al corazón. Por respeto a su compañero de comedia de toda la vida, Laurel nunca apareció en el escenario o en una película después del fallecimiento de Hardy.“Cuando era niño, me pareció lo más maravilloso que cuando Laurel y Hardy se quedaban en una casa de huéspedes, compartían una cama. ¿Qué es mejor cuando eres niño que tener a tu mejor amigo en la fiesta de pijamas y poner las mantas sobre tus cabezas? ”, Dice Pope. "Al final de la vida, mientras estaban en estas giras, Laurel y Hardy se volvieron tan cercanos como habían estado en sus películas, así que en Stan & Ollie, los volví a la cama juntos".
Un buen desastre, de hecho.
